Anglia egyik legnagyobb gr�fs�g�nak birtok�n egy eleg�ns hint� hajtott �t. Winter- hall m�r r�gen ennek a nagyon nagy h�rben, �s tiszteletben �ll� csal�d tulajdon�ban volt. A b�rsonyos, �polt p�zsit, a rengeteg vir�g, �s a f�k st�lszer� elhelyez�se arr�l �rulkodott, hogy a h�z �rn�je kiv�l� �zl�ssel rendelkezik, emellett odafigyelt a legapr�bb r�szletre is. A hint�ban �l� eleg�ns f�rfi �lvezettel sz�vta be az �szi sz�l �ltal hozott vir�gillatot. A legfelismerhet�bb a r�zsa volt. Ebb�l ki lehetett tal�lni, hogy ez volt a legt�bb. Hamarosan a hint� meg�llt a k�vezett �ton, egy hatalmas kast�ly el�tt. A f�rfi k�nnyed mozdulattal lesz�llt, majd elindult a felfel� keskenyed� l�pcs�n, amin k�t oldalt musk�tlik voltak. A nap forr� f�nye megcsillant hossz�, ez�st haj�n. Holdez�st szemeiben is t�ncot j�rtak. Fekete nadr�got �s �lt�nyt viselt, feh�r inggel, amit kicsit nyitva hagyott. Kidolgozott test�t im�dt�k a n�k, csak �gy, mint sz�ps�ges, f�rfias m�rv�nyarc�t, �s var�zslatos �rint�s�t. Eg�sz l�ny�ben �rj�t� f�rfi volt. Megbolond�tott minden n�t 15- t�l 85 �ves korig. M�gsem olyan volt, mint egy- egy hatalmaskod�, tejfelessz�j� arisztokrata. Nem volt kikent- kifent fics�r. Egy igazi f�rfi volt. Vad�sz� nagymacsk�hoz ill� l�ptei voltak. K�nnyed, er�teljes, hat�rozott mozdulatai. Fens�ges volt, m�gis vesz�lyes. Nagyon vesz�lyes. �m ez volt az, ami a k�lsej�n k�v�l igencsak vonzotta a n�ket. Na �s nem volt az utols� helyen a rangja sem. V�g�l is eg�sz Angli�ban nem volt olyan h�res, gazdag �s hatalmas befoly�ssal rendelkez� nemes, mint Blackheath hercege. A f�rfi egy fintort v�gott. Ahogy bel�pett a sz�les, bolt�vesre alak�tott �vegajt�n, azonnal egy csel�dl�ny szaladt el�. Pirulva hajolt meg el�tte, �s a t�gas el�t�rb�l a nappaliba vezette. M�g egyszer meghajolt �s elsietett. A herceg elmosolyodott, �s r�n�zett a k�nyelmes fekete kanap�n elhelyezked� kicsit id�sebb, de m�gis j�k�p�, r�vid, barna haj�, barna szem� f�rfira. Winter- hall gr�fja remek�l tartotta mag�t. Melegen elmosolyodott, �s a vele szemben elhelyezked� sz�kre mutatott. A kast�ly minden r�sze ig�nyes, �s sz�p volt. �rasztotta az otthon meleg�t. Le�lt a k�nyelmes sz�kre, a kandall� el�, �s kin�zett az ablakon. Az �ri�si nappalit, t�bb hatalmas ablak tett igaz�n sz�pp�, mert a nap �lland�an bevil�g�totta. De nem csak ezt a helyis�get, de az �sszest. A k�t f�rfi v�g�l egym�sra n�zett. A gr�f pedig fels�hajtott.

- Nos, minek k�sz�nhetem a l�togat�sodat?- k�rdezte meleg hangon.- J� vagy rossz h�rrel j�tt�l hozz�m, herceg?

- Egyik is, m�sik is.- v�laszolt kim�rten, �s h�tra d�lt.- Nos uram, megvan az elk�vet�.- majd tartott egy kis sz�netet.- Travis Carlen.- majd, amikor a gr�f nyugtalanul fel�llt, �s j�rk�lni kezdett, folytatta.- Az �n feles�g�t, �s az �n sz�leimet is � �lette meg. Gondolom egyet �rt azzal, hogy meg kell fizetnie.

- Egyet.- fordult fel� a gr�f.- De a m�dszereiddel, azokkal nem �rtek egyet, Leon fiam.- majd nagyot s�hajtott.- Tudom, hogy nagyon szeretted a sz�leidet, �s hajt a bossz�v�gy. A bossz�v�gy az�rt, mert elvett�k a gyerekkorod, mert elvett�k a sz�leidet, s mert saj�t magadnak kellett boldogulnod. Hogy ne vehess�k el, ami �sid�k �ta a csal�dod tulajdon�ban �llt. Egy kisgyereknek ez borzalmas s�ly volt. R�ad�sul m�g a h�godra is vigy�znod kellett. Tudom, hogy meg akarsz neki fizetni ez�rt, s igazad is lenne. De nem �rdemes bemocskolni a kezed annak a szem�t alaknak a v�r�vel.

- Mylord!- �llt fel Leon.- Ha j�l eml�kszem, a maga feles�g�t is meggyilkolta. �s ha j�l eml�kszem, maga k�rt meg arra, hogy keressem meg. Most hogy megvan, hagyn�, hogy b�ntetlen�l meg�ssza?- emelte meg a hangj�t.- �n nem fogom hagyni. �s nem �rdekel, ki mit mond, de a magam m�dj�n int�zem el azt a f�rget, �s nem fogok k�ny�r�lni.

- �h... h�t m�gis csak j�l hallottam, hogy maga Blackheath hercege l�togatott meg minket .- zengett egy f�lbem�sz� n�i hang. �s bel�pett egy k�z�pkor�, vil�gosbarna haj� n�. Egy �l�nk lila ruh�t viselt, aminek p�ntjai le voltak h�zva a v�ll�ra, ezzel kiadva idomait. Derek�n�l szorosra volt h�zva, m�g a szoknya b�vebb volt. Haj�t eleg�nsan felt�zte, hogy csak n�h�ny tincs l�gjon le bel�le. Szemei �l�nk z�ldek voltak. Egy nagyon sz�p asszony volt. L�nyeg�ben illett Winter- hall ur�hoz, ha Leon nem tudta volna, hogy a m�g mindig vonz� �s megnyer� f�rfi, el�z� feles�g�t im�dta. S ez soha nem fog sz�nni. Elmosolyodott, �s kezet cs�kolt az asszonynak.- Micsoda megtiszteltet�s, mylord.

- Eny�m a megtiszteltet�s, mylady. - villantott r� egy lehengerl� mosolyt, mire az asszony legyezni kezdte mag�t, �s f�rje mell� l�pett.

- Richard, m�g meg sem k�n�ltad a vend�g�nket egy kis friss�t�vel?- ripakodott a f�rfira, majd �jra el�vette az elb�v�l� mosoly�t.- Nagyon meleg van odakint, herceg.

- Val�ban, de csak az�rt j�ttem, hogy egy h�rt k�z�ljek a gr�ffal.- mondta kim�rten.- Mennem kell...

- Ugyan, ugyan.- l�pett oda az asszony, �s le�ltette.- Maradjon, azonnal hoznak egy italt, �s elbesz�lget�nk. �n m�g nem l�tta a l�nyunkat, ugye?- majd amikor a f�rfi megr�zta a fej�t kedveskedve felkacagott.- Akkor �ppen itt az ideje.

- Clarissa!- emelte meg a hangj�t a gr�f.- A hercegnek mennie kell, ha nem hallottad volna. Ne tartsd fel!

- Ugyan Richard �n nem tartom fel.- n�zett f�rj�re Clarissa �rtatlan pillant�ssal, majd Leonra mosolygott �s elsietett.

- Ne haragudj, fiam!- s�hajtott f�radtan, �s le�lt a kanap�ra .- Nem olyan, mint amilyen az �n Christine- m volt. � egy igazi Angyal volt. Egy sz�ps�ges Angyal. Az egyetlen vigaszom a l�nyom, aki b�r nem hasonl�t r� m�sban, mint a haj�ban �s a szem�ben, de azon fel�l k�l�nleges. Csup�n m�s oldalr�l.- mosolyodott el, majd a bel�p� k�t n�re n�zett.

Leon hamarosan szembe tal�lta mag�t egy leny�g�z�en sz�p l�nnyal. Feh�r ruh�t viselt, aminek h�romnegyedes ujjai voltak, �s a k�ny�k�t�l �tl�tsz�, t�lcs�r alak� volt. A v�lla le volt h�zva, �gy neki is, mint anyj�nak bel�t�st engedett form�s idomaira. A ruha fels� r�sze feszes volt, �s kiadta a form�s alakj�t, lefel� pedig t�lcs�rszer�. A l�nynak rendk�v�l sz�p arca volt, der�kig �r�, hull�mos sz�ke haja, �s �l�nk z�ld szemei. Kac�ran a hercegre mosolygott, aki viszonozta a pillant�st. Majd kezet cs�kolt a l�nynak, �s r�pillantott a gr�fra. A f�rfi fel sem �llt a kanap�r�l. �rzelemmentes tekintettel n�zett a sz�ps�ges l�ny�ra. Leon �sszer�ncolta a homlok�t, mik�zben felegyenesedett. Nem azt mondta, hogy � a vigasza, �s a... hogy is mondta egyszer... a szikr�z� f�ny a nappaliban, �s nyugalmat ad� Holdsug�r az �jszak�iban. H�t val�ban sz�p volt. Nagyon sz�p, de m�gis volt benne valami megmagyar�zhatatlan, ami nem igen vonzotta. Pedig �rdemes lett volna. Gy�ny�r�, cs�b�t� �s ilyen m�don felk�n�lja mag�t neki, mik�zben a sz�lei is jelen vannak. De nem... nem v�gyott r� olyan m�rt�kben, mint ahogy kellett volna. Ism�t a gr�fra pillantott, aki ugyan �gy n�zte a l�ny�t, majd tekintet�k tal�lkozott. Leon k�rd� pillant�sa l�tt�n a f�rfi megcs�v�lta a fej�t.

- Mylord!- sz�l�totta meg Clarissa.- � a l�nyunk, Pamela.- majd l�ny�ra tekintett.- Pamela, az �r Blackheath hercege, Lord Leon.

- Nagyon �r�l�k, fels�g.- pillantott r� kac�ran.

- R�szemr�l a szerencse, lady.- mosolyodott el Leon, mire Pamela csaknem leteperte.- Nos nekem t�nyleg mennem kellene.- kezdett kifel� araszolni, �m a k�t h�lgy meg�ll�totta.

- Ugyan mylord, k�rem, maradjon m�g egy kicsit!- k�rte Clarissa b�g� hangon .- Hisz Pamel�val m�g nem is besz�lgetett.

- Nagyon sajn�lom, de mennem kell. T�nyleg.- mosolygott f�lszegen, majd kezet cs�kolt mind a k�t n�nek.- A viszontl�t�sra h�lgyeim.- hajolt meg �s kis�t�lt nyom�ban a gr�ffal.

- Bocs�ss meg, Leon!- s�hajtott f�radtan Richard.- Nem tudok mit kezdeni vel�k. Nem is tudom, minek h�zasodtam meg �jra. K�sz �tok Clarissa is, �s Pamela is, m�g ha a l�nyom, akkor is. Jobb lett volna, ha maradok a k�t gyermekemmel.- majd �jabb s�haj szakadt fel bel�le.- �k az igazi �rtelmei az �letemnek. De nem akartam, hogy a l�nyom v�ll�ra olyan s�ly nehezedjen, mint a ti�dre. M�r b�nom.- mondta, amikor ki�rtek a kertbe.- �t lenne �rdemes megismerned, Leon.

- Amiket mes�lt r�la, azok szerint egy igazi Angyal.- mosolyodott el a f�rfi.

- Angyal? � nem.- ejtett meg egy b�szke mosolyt.- � nem Angyal. � egy val�s�gos D�mon. Hasonl�t r�d.- n�zett r�, majd elindult a z�ld p�zsiton, egy hossz� bolt�v r�cs alatt, amikre r�zs�k voltak futtatva... v�r�s r�zs�k.

- A v�r�s r�zsa a kedvence?- sz�lalt meg v�ratlanul Leon.

- Igen.- majd egy sz�k�k�t mellett mentek el.- Szeretn�m, ha v�gre megismern�d �t. Brandon hamarosan hazaj�n. De hisz tudod, nem hi�ba vagytok olyan j�ban.- veregette meg a h�t�t. - F�ltem a l�nyomat Leon. F�lek, hogy a k�vetkez�, akit akarnak, az � lesz. �s nem csak az�rt, aki. Hanem az�rt, amilyen.- majd a t�volba n�zett. Egy alak k�zeledett fel�j�k.

Egy n�i alak. A nap lemen�, b�bor sz�nei k�l�nlegess�, �s fens�gess� tett�k. Leon �rezte, ahogy a sz�ve egyre hevesebben kezd dobogni. V�re, mint a t�zes l�va �ramlani kezdett az ereiben, �s mindene l�ktetett. Ak�rhogy akarta hamarabb l�tni, mint ahogy el�j�k �r, lehetetlen volt. L�tta, ahogy a mellette l�v� f�rfi gyeng�den elmosolyodik. Szemei megteltek b�szkes�ggel, �s m�lys�ges szeretettel. � igen. Ez a f�rfi volt az, aki neki is seg�tett. Ott �s akkor, amikor �s ahol sz�ks�ge volt r�. Mindig is t�mogatta, ak�rmit akart tenni. M�g kicsi volt megv�dte a nemess�gt�l, nehogy elvegy�k azt, ami az �v�. �s mindig is apjak�nt szerette �s tisztelte. Val�ban voltak kisebb vit�ik, de azok elt�rp�ltek azok az �r�sek mellett, amiket t�pl�lt a gr�f ir�nt. �s most �gy l�tni, ahogy v�rja szeretetteljesen sz�ps�ges l�ny�t, mik�zben a b�szkes�gt�l majd' kicsattan, valahogy j� �rz�s volt. Pillant�sa �jra a k�zeled� l�nyra esett. Mozg�sa kecses, eleg�ns volt, mintha csak kir�lyn�nek sz�letett volna. Cs�p�je l�gyan ringott, �s Leon m�g soha olyan k�v�natosat nem l�tott, mint az. Sok n�t l�tott sz�pen menni, de ez a l�ny egyszerre volt kecses, �s hat�rozott. K�nnyed, �vatos, m�gis ugr�sra k�sz ragadoz�. Puha, finom mozdulatokkal. Majd hamarosan azon kapta mag�t, hogy izgalm�ban �k�lbe szor�totta a kez�t, s ujjai csaknem elt�rtek az er�s szor�t�s alatt. Nem sok� a nap b�bor, �s arany sz�neiben ott �llt el�tte Winter- hall val�di �rn�je. A l�ny egy s�rga ruh�t viselt. V�llai le voltak h�zva, m�ly dekolt�zst k�lcs�n�zve ezzel. A feszes fels� r�sz, �s a kiv�g�s l�tni engedte a form�s, d�s melleket. A ruha ujja lefel� sz�k�lt, �s a szoknya r�sze l�gy es�sben �lelte k�rbe l�bait. A szoknya r�sze nap s�rga volt, de a fels� ink�bb vajsz�n�. Leon szinte elt�totta a sz�j�t. Soha ilyen sz�pet m�g nem l�tott. A l�ny t�z centivel lehetett alacsonyabb t�le. Kecses, cs�b�t�, �s sz�rnyen k�v�natos volt. Karcs� der�k, form�s, d�s mellek. P�ratlan arcvon�sok, amiket m�g egy szir�n vagy egy istenn� is megirigyelhetett volna. Hossz�, b�rsonyos, cs�p�ig leoml�, hull�mos lil�s haj. �s csod�latos, �rzelmekt�l t�lf�t�tt, csokol�d�sz�n� szemp�r. Az eg�sz l�ny maga volt a megtestes�lt cs�b�t�s. Val�ban j�l mondta az apja: egy fens�ges D�mon. A l�ny ragyogott. Hib�tlan volt minden r�sze. S Leon �gy �rezte, belehal a f�jdalomba, amit fesz�l� �gy�ka okozott neki. Ereiben d�b�rg�tt a forr� v�r, szemei els�t�t�ltek, �gy�ka pedig k�kem�ny volt, mint a gr�nit. Soha nem tapasztalt ilyen �rz�st, �s soha nem hitte fog. Na de azt sem hitte, hogy l�tezik egy ilyen l�ny egy�ltal�n. Az el�tte �ll� sz�ps�g is v�gigm�rte, majd cs�b�t� mosolyra h�zta ajkait, amit�l minden f�rfi t�zbe j�tt volna.

- V�gre el�ker�lt�l kicsim.- sz�lalt meg Richard.- Leon, � a l�nyom, Sora. Sora, � Leon Oswald, Blackheath hercege.

- Nagyon �r�l�k, mylord.- sz�lalt meg dallamos, �rz�ki hangj�n.- Ap�m m�r nagyon sokat mes�lt �nr�l.

- Nem kevesebbet a sz�ps�ges l�ny�r�l.- vette kez�be a l�ny kez�t, majd forr� cs�kot lehelt r�.- �s azt hiszem, egy cseppet sem t�lzott.- n�zett a csokol�d�sz�n� szemp�rba.- �n val�ban p�ratlanul, �s ellen�llhatatlanul sz�p, lady Sora.

- Nagyon kedves.- mosolygott r�, majd els�t�lt a k�t f�rfi mellett, �s a h�zba indult.- Gondolom, m�r megismerkedett a testv�remmel.

- Nos... mondhatjuk. - jutott Leon esz�be az a k�nos jelenet a kac�r kisl�nnyal. �m az a n�, aki itt volt mellette sokkal jobban elb�v�lte. Egy t�zes �s szenved�lyes szir�n volt.- De nekem mennem kell.

- Sejtettem.- kacagott fel Sora dallamos hangon.- Csak nem megk�rny�kezte �t Pamela, apa?

- De igen, dr�g�m.- s�hajtott a gr�f.- Sora k�rlek, k�s�rd a mylordot a hint�j�hoz. �n pedig megbesz�lem ezt any�ddal �s a testv�reddel.- majd egy cs�kot nyomott l�nya homlok�ra, �s a l�pcs�n felfel� indult, amikor Sora jegesen cseng� hangja meg�ll�totta.

- � nem az any�m.- mondta fagyosan, �s l�tsz�lag nyugodtan. Bel�l azonban zokogott.- Az �n any�m meghalt, �s k�rlek, ne is mond ezt t�bb�.- majd megfordult �s a hint�hoz ment. Majd feln�zett az ez�st tekintetbe.- Sajn�lom.

- Ne agg�djon!- mosolyodott el Leon.- Meg�rtem .- majd a hint�ba �lt .- Ha legk�zelebb elj�v�k, k�rem, �n fogadjon, mert a kedves h�ga nem �ppen a... kedvemre val�. Ann�l ink�bb �n.- mosolyodott el d�vajul.

- Vigy�zzon a nyelv�re, mylord!- mosolyodott el Sora gonoszan.- Mert ha ezt a mostohaany�m meghalja nem lesz t�bb alkalom.- majd megremegett, amikor a herceg forr� ajkai a kez�t �rintett�k. Sok�ig ott tartotta, mik�zben a Holdez�st tekintet a csokol�d�barn�ba f�r�dott.- Azt hiszem ennyi b�ven el�g volt, kegyelmes uram. - mondta g�nyosan.

- �n enn�l t�bbet akarok.- r�ntotta oda.- Sokkal t�bbet.- majd egy gyors cs�kot lehelt a l�ny ajkaira, �s nevetve t�vozott a hint�j�ban.

Sora ott �llt megk�v�lten. A f�rfi forr�, kem�ny ajkai csak egy pillanatra tal�lkoztak az �v�vel, m�gis szinte perzselt. Az eg�sz sz�ja bizsergett. �nk�ntlen�l is odaemelte a kez�t, majd egy lusta mosollyal n�zte a jegenyef�k k�z�tt elt�n� hint�t. M�g mindig hallotta a f�rfi v�ggyal felt�zelt, b�rsonyos nevet�s�t. Blackheath hercege messzire mer�szkedik. Nagyon messzire. De Sor�nak semmi kifog�sa nem volt ellene. A f�rfi vonz� volt. �rj�t�en k�v�natos, �s f�rfiasan sz�p. M�g Adonisz is megirigyelhetn�, futott �t az agy�n. Soha nem tal�lkozott ehhez foghat� f�rfival, pedig volt egy p�r. �s az a vesz�ly, ami k�rbe lengte, val�s�ggal vonzotta. Rejt�ly volt a sz�m�ra. �s az a Holdez�st tekintet, ami �tcsapott vihar sz�rk�be, szinte elk�b�totta. A f�rfi t�k�letesen tudta, hogyan kell �rinteni egy n�t. T�k�letesen biztos, hat�rozott �s er�s volt. A kidolgozott fels�test jutott az esz�be, ahogy a zak� megfesz�lt rajta. Beleborzongott a gondolatba, hogy m�g egyszer �rintheti. De m�r nagyon v�rta a k�vetkez� viszont l�t�st. �s b�rmennyire nem akarta bevallani, de hihetetlen�l felizgatta. M�r �r�lten v�rta a k�vetkez� tal�lkoz�st... a k�vetkez� cs�kot. Hisz els� cs�kn�l m�g jobb... a m�sodik. Hangosan felkacagott �m a k�vetkez� pillanatban m�r az arc�ra fagyott a mosoly.

- Sora!- sz�l�tott�k meg.

Folytat�sa k�vetkezik...