Anglia utc�in egy lovas v�gatott �t. Brandon Naegino r��r�sen n�zel�d�tt. Egyszer- egyszer egy mosolyt ejtett meg a h�lgyek fel�, akik szinte olvadozni kezdtek. Ajkain lusta mosoly j�tszott, mik�zben lova �temesen l�pkedett. Meg�llt, s egy k�nnyed mozdulattal leugrott. Valaki �zent neki, hogy j�jj�n ide, egy �tterembe. �s Brandon sejtette ki az a valaki, b�r nev�t nem �rulta el. Blackheath herceg�nek t�voz�s�val sok minden megv�ltozott az �let�ben. B�r � titokban tartotta a kapcsolatot bar�tj�val, de nem t�l s�r�n kapott levelet. Sora teljesen megv�ltozott, �m nem tudta volna megmondani, hogy el�ny�re, vagy sem. Bes�t�lt az �tterembe, �s tekintete azonnal megakadt az egyik asztaln�l �l� f�rfin. Ugyanis a helyis�gben minden n� �h�tattal n�zte �t. Brandon megengedett mag�nak egy lusta mosolyt, majd a f�rfihoz s�t�lt. Ahogy meg�llt az asztal el�tt, � r�emelte tekintet�t, s az a lusta f�lmosoly �lt az ajkain, ami egyszerre volt �r�letesen cs�b�t�, pimasz, �s rettenetesen veszedelmes. Brandon le�lt, �s v�rakoz�n n�zett a vele szemben �l�re.

- Nagyon r�g tal�lkoztunk, Brandon - hallatszott az idegen �jb�rsony hangja. - Szeretn�k mindenr�l tudni, ami a t�voll�tem alatt t�rt�nt.

Winter- hall kast�ly�nak l�pcs�in egy fiatal l�ny szaladt le. Hossz�, hull�mos sz�ke haja fel volt k�tve, s egy �l�nk piros, h�romnegyedes ujj� ruh�t viselt. Ezekr�l a sz�nekr�l, m�g m�sf�l �v t�vlat�b�l sem tudott lemondani, b�r jelleme nagyban megv�ltozott. Leszaladt a l�pcs�n, majd lihegve �llt meg az el�csarnokban. Ahogy feln�zett, az ajt�ban egy l�ny �llt, enyh�n felh�zott szem�ld�kkel, de ajkain mosoly j�tszott. A l�ny egy halv�nys�rga ruh�t viselt, aminek finom anyaga volt. V�kony p�ntjai voltak, s igen m�ly dekolt�zsa. A fels� r�sz csod�latosan kiemelte minden t�k�letes idom�t, m�g a szoknya b�vebb volt. S a s�t�tebb s�rga anyag felett, egy halv�nyabb �tl�tsz� anyag volt. A l�ny haja lil�s b�rsonyk�nt hullott a cs�p�j�ig. Szemei csokol�d�sz�n�ek voltak, s d�monian csillantak. Egy gy�m�ntf�nnyel ragyog�, fens�ges D�mon volt, aki az id� eltelt�vel m�g gy�ny�r�bb, m�g k�v�natosabb lett. Nem volt olyan f�rfi, aki nem hevert volna a l�bai el�tt. �m �t nem �rdekelt�k. Csup�n egy hozz� hasonl� fejedelmi f�rfi j�rt az esz�ben, akit imm�r gy�l�lt...

- Hova sietsz, Pamela? - csend�lt fel �rz�ki, dallamos hangja.

- Eb�delni Sora - mondta, mik�zben k�zelebb l�pett. - Anya meg fog �lni, hogy megint k�sek.

- Ugyan m�r - s�t�lt beljebb. �s minden mozdulata tele volt kecsess�ggel, cs�b�t�ssal. - Nem k�ne m�r f�lned t�le. �s ha szabad tudnom, mi tartott ennyi ideig? - n�zett r� gonosz mosollyal.

- Egy portr�t rajzoltam - mondta a l�ny csillog� szemekkel, majd szomor�an elmosolyodott. - De anya ezt nem tudja elviselni. Azt mondja, hogy ez hi�baval�s�g, �s sz�nalmas - szomorodott el.

- Ne agg�dj kisl�ny! - karolta �t a h�g�t Sora. - Szerintem meg nem az. �s itt az ideje, hogy v�gre Clarissa is bel�ssa. Majd szeretn�m megn�zni.

- T�nyleg? - csillant fel a szeme.

- Term�szetesen - mosolygott r�. - De most menj�nk enni.

�gy mentek be, egym�st karolva. Sz�p kontrasztot alkottak. Pamela �gy f�l fejjel kisebb volt Sor�n�l. Sz�p volt, nagyon sz�p. De �l�nkz�ld szeme �lesen el�t�tt n�v�re t�zben �g�, csokol�d� szem�t�l. Arca sz�p volt, de nem b�rt olyan sz�ps�ggel, mint Sor��. Csinos volt, m�gsem hozott l�zba �gy f�rfit, mint Sora. De ez m�r nem t�lt�tte el irigys�ggel. B�szke volt r�, hogy ilyen csod�latos n�v�re volt. Szir�neket megsz�gyen�t�, k�v�natos D�mon. Kecses, cs�b�t�, hat�rozott... �s sz�rnyen vesz�lyes. Olyan volt, mint a t�z. Az elemek legfejedelmibb D�mona, a v�z mellett. T�l cs�b�t� �s t�l vesz�lyes. Egyetlen f�rfi sem menek�lhetett, de nem is akartak. Az eb�dl�ben m�r ott �lt az apjuk. A gr�f barna �lt�nyt viselt, �s mosolyogva n�zte l�nyait, akiknek m�sf�l �v alatt megjavult a kapcsolatuk. �s ott volt Clarissa is, z�ld sz�n� ruh�j�ban, minek v�llait leh�zta. A haj�t pedig szoros kontyba fogta. A n� nem n�zte j� szemmel ezt az �j kapcsolatot k�z�tt�k, de nem tehetett semmit, ugyanis Sora m�g neki is t�lont�l vesz�lyes lett. A k�t l�ny le�lt. Sora k�rbe n�zett, majd �rdekl�dve felvonta a szem�ld�k�t.

- Brandon? - fordult apj�hoz.

- Kora reggel Cornwellbe ment - mondta a f�rfi mik�zben hozz�kezdett az el�rakott gy�m�lcsleveshez. - Azt mondta fontos dolga van, de d�lre hazaj�n.

- Arc�tlans�g t�le, hogy nem jelent meg az eb�den - jegyezte meg Clarissa, mik�zben a szalv�t�t az �l�be helyezte.

- Clarissa! - sz�lalt meg Sora. - Brandon feln�tt. Azt tesz, amit akar, �s ha nem jelenik meg az eb�den az az � dolga. L�gy olyan kedves, �s ne sz�lj bele a b�ty�m dolgaiba!

- K�sz�n�m kis hugi! - l�pett be az eml�tett. - De nyugi Clarissa, m�r itt is vagyok, �s megtisztellek becses szem�lyemmel - mondta �rdekes hangsz�nnel, majd ledobta mag�t testv�re mell�. - J� �tv�gyat! - s hogy tov�bb bosszantsa mostohaanyj�t, m�lyen megsz�rcs�lte a levest.

- Na de... - kezdte felh�borodva a n�, de Sora pillant�sa elhallgatatta.

- Brandon! - sz�l�totta meg fiv�r�t. - K�rlek, vegy�l vissza, mert a myladynek nem tetszik - mondta g�nyol�dva.

- �rtettem, hugica! - hajtott fejet, majd egy kis id� ut�n megjegyezte. - Ma este egy fogad�sra megy�nk, �gyhogy kicsi h�gom tal�ljatok valami ruh�t!

- De j�, hogy sz�lsz. M�g �r�lhetek, hogy nem este jutott eszedbe - mondta Sora nyugodtan, de �llel a hangj�ban. - Kihez?

- Anthony Farley - jegyezte meg a f�rfi t�rsalg� hangon.

- Soha - mondta Sora hat�rozottan. - A vil�g minden kincs��rt sem.

- Higgadj le, kisl�ny! - pillantott r�. - Bemegy�nk sz�pen, h�rman a v�rosba �s keres�nk valami ruh�t.

- Nincs el�g ruh�nk?- �rdekl�d�tt.

- Kedvesem - mondta neg�desen. - Ehhez k�l�nleges �lt�z�k kell. Ugyanis az est meglepet�seket �g�r. F�leg neked - mormolta.

- Parancsolsz? - n�zett r� Sora.

- Igen. T�z percetek van, hogy �sszeszedj�tek magatokat - mondta komolyan. - K�l�nben j�hettek egy kombin�ban. Hugica! - fordult Sora fel�. - Neked a feket�t vagy a v�r�set aj�nlom - vigyorodott el, majd f�jdalmas grimaszt v�gott, ahogy Sora nagyot r�gott a l�b�ba. - Ne l�gy agressz�v!

- Te meg ne l�gy bunk�! - vetett r� egy metsz� pillant�st. - Adj t�z percet �s mehet�nk - mondta majd fel�llt, �s Pamel�val egy�tt t�vozott.

 �s val�ban Sora t�z perc m�lva az el�csarnokba ment. Felvett egy halv�nys�rga kalapot, aminek az egyik oldal�n egy s�rga r�zsa volt. Brandon mosolyogva, de felvont szem�ld�kkel ny�jtotta neki a karj�t. Sora belekarolt, �s egy kiismerhetetlen mosollyal n�zett testv�r�re. Brandon megforgatta a szemeit, de az�rt mosolygott. Sora a m�sf�l �v alatt sokat, nagyon sokat v�ltozott. S sok szempontb�l t�k�letes m�sa volt... Leonnak. Ez nagyon tetszett neki. �s m�r t�k�letesen biztos volt benne, hogy amit tesz, helyes. Majd egy p�r perc ut�n megjelent Pamela is. �gy mentek a hint�hoz. Az �t alatt Pamela �s Brandon veszekedett, Sora pedig csak mosolyogva figyelte �ket. „- Mennyi minden t�rt�nt. - gondolkozott el. - Mennyi minden t�rt�nt az�ta, hogy elment. M�sf�l �v alatt nem telt el nap, hogy ne gondoltam volna r�. De m�r csak gy�l�lni tudom. Az�rt, amit tett �s a v�lem�nyem nem fog v�ltozni. Soha t�bb� nem akarom l�tni �t! M�gis alig v�rom a tal�lkoz�s perc�t. - majd nagyot s�hajtott. - Soha t�bb� nem esem abba a hib�ba. Soha t�bb�, m�g �rted sem, Leon Oswald.”

Hamarosan meg�rkeztek a v�ros legh�resebb, �s legjobb szalonj�ba. Ahogy a h�rom vend�g bel�pett, az el�j�k siet� r�vid k�kes haj�, k�k szem�, eleg�ns f�rfi meghajolt. Tekintete azonban v�gig Sor�n maradt, �s �jra �s �jra v�gign�zett rajta. A l�ny elmosolyodott, majd n�zel�dni kezdett. Brandon le�lt egy sz�kre, majd Sora is mell� �lt.

- George! A h�lgyeknek keres�nk ruh�t az est�lyre - mondta Brandon. - Kezdj�k el�bb Pamel�val.

- �rtettem mylord! - b�lintott a f�rfi �s v�gigm�rte Pamel�t.

�gy f�l �ra pr�b�l�s �s miegym�s ut�n Pamela megkapta a sz�m�ra legmegfelel�bb ruh�t. George pedig felt�r� �lvezettel vetette mag�t Sora vizsg�l�s�ba.  A l�ny j� p�r ruh�t felpr�b�lt, �m Brandon mindegyikre azt mondta; nem megfelel�. Sora enyh�n felvont szem�ld�kkel n�zte, amint b�tyja keresgetni kezd a dr�ga ruh�k k�z�tt. Valahogy nem tudta felfogni, hogy mire ez a nagy felhajt�s. V�g�l fiv�re egy diadalmas mosollyal adott �t neki egy finom anyag� ruh�t. Amikor felpr�b�lta azonban m�g maga is elcsod�lkozott. R�g l�tott f�ny villant a szemeiben. Hirtelen esz�be jutott egy reggel, ami m�r r�gen t�rt�nt. Nagyon r�gen. Akkor egy gy�ny�r� b�rsony k�k ruh�t vett fel. A k�z�sen elt�lt�tt els� �jszak�juk ut�n... csak Neki... Az emberek nem j�ttek r�, hogy lett volna valami is k�z�tt�k, �gy Sor�t tov�bbra is m�rhetetlen tisztelet �vezte. �m az els� egy h�napot egyszer�en nem k�v�nta senkinek. Nagyon neh�z volt, �s nem volt olyan �jjel, amikor nem s�rva aludt el. V�g�l a f�jdalom lassan elm�lt. �tvette a hely�t az �ress�g, majd a gy�l�let. Er�s lett. S b�r f�rfiak sokas�ga hevert a l�ba el�tt, egyikkel sem foglalkozott. F�jt egyet, �s elhessegette az eml�keket. Kil�pett a f�lk�b�l, �s az ott l�v�k sz�ja is t�tva maradt. Sora ajkain d�moni mosoly �lt, csokol�d� szemeiben pedig veszedelmes f�ny villant...

* * *

M�r el�rkezett az �jszaka. Meleg, augusztusi �jjel volt. A Hold, a csillagok ragyogtak. Vir�gok illata sz�llt a langyos sz�llel. Minden t�k�letes volt. Mintha m�g a term�szet is arra j�tszott volna, hogy seg�tse a legfens�gesebb D�mon terveit, futott �t Brandon agy�n, aki a nappaliban �llt az ablak el�tt. Fekete nadr�got viselt, �s m�lyk�k inget. Zak�j�t a kanap�ra ter�tette. Az apja �s � m�r k�sz voltak, �m a kast�ly n� tagjai... N�k, s�hajtott egyet. Hamarosan cip�kopog�s hallatszott �s bel�pett Clarissa. A n�n egy s�t�tlila, v�konyp�ntos ruha volt. A szoknya r�sz kicsit ejtett hat�s� volt, �s fel volt t�zdelve. Neh�z gy�m�nt nyakl�nc f�gg�tt a nyak�ban, haj�t pedig laz�n felt�zte egy ez�st fejd�sszel. Brandon csak megforgatta a szem�t; megint fel akarja h�vni mag�ra a figyelmet. Hamarosan Pamela is csatlakozott hozz�juk. A l�ny egy vil�gos lila ruh�t viselt, aminek nem voltak p�ntja. A fels� r�sz a test�re simult, �s  kiss� k�kes �rnyalattal h�mz�sek voltak rajta, valamint a cs�p� r�szn�l is. Haj�t csiga alak� kontyba t�zte. Brandonnak el kellett ismernie, hogy nagyon sz�p volt. Pamela elmosolyodott, �s b�tyja mell� l�pett. Halk cip�kopog�s visszhangzott, majd egyre er�s�d�tt.  �s amikor Sora bel�pett, Brandon nem akart hinni a szem�nek. Mondhatni soha nem l�tta m�g Sor�t ennyire fens�gesnek. Gy�m�ntf�nnyel ragyogott, cs�b�t� volt, ellen�llhatatlan. De most m�g enn�l is gy�ny�r�bb volt. Egyszer�en minden n�t megsz�gyen�t� volt, s Brandon szavakkal nem tudta volna elmondani milyennek l�tja. Sor�n egy v�r�s ruha volt. A fels� r�sze r�simult csod�latos alakj�ra, �s lefel� b�v�lt. V�kony p�ntok fogt�k, �s h�tul ugyan ezek a p�ntok dupla keresztet alkottak. M�ly dekolt�zsa volt, �gy az embereket ez m�g ink�bb megbolond�totta. A l�ny a haj�t k�t oldalr�l felt�zte, a t�bbit pedig szabadon hagyta, hogy hull�mos b�rsonyk�nt omoljon a cs�p�j�ig. Csak kev�s sminket haszn�lt, nem �gy mint mostohaanyja, aki telekente mag�t. D�monian �rz�ki ajkain v�r�s r�zs volt, s egy lusta f�lmosoly �lt rajtuk. Szemei veszedelmesen villantak meg. Brandon becsukta a sz�j�t, �s b�szk�n mosolyogva l�pett oda. Sora bel�karolt.

- Ha nem a h�gom lenn�l, �s is a l�baid el�tt hevern�k - jegyezte meg, mire Sora csak elmosolyodott. - R�gen ezen nevett�l volna.

- R�gen - �rtett egyet Sora. - Minden megv�ltozott - majd, hogy oldja a hangulatot j�t�kosan megk�rdezte. - Megfelelek annak az �t�d�ttnek az est�ly�re?

- Az az �t�d�tt m�g mindig a v�leg�nyed, Sora - sz�lt k�zbe Clarissa.

- Csak sz�modra - vetett r� egy lapos pillant�st. - Apa nem mondta, hogy �ld�s�t adn�, sz�val nem az. �s �n sem fogadtam el soha - majd �jra b�tyja fel� fordult. - Nos, Brand?

- T�k�letes - mondta b�szk�n. - De m�g milyen t�k�letes. Sz�rnyet fog halni a v�gyt�l - kuncogott mag�ban. - De te is h�gocsk�m.

- Mondt�l valamit? - fordult oda Sora.

- Oh nem - majd �tkarolta. - Menj�nk. V�r minket az �jszaka.

Hamarosan meg�rkeztek Anthony Farley b�r� kast�ly�hoz. Minden sz�p volt �s �polt. �s m�r tele volt emberekkel. Voltak, akik a kinti leveg�t �lvezt�k a kertben, �s volt, aki bent t�ncolt, vagy besz�lgetett. Sora s�hajtva vette tudom�sul, hogy igen unalmas este el� n�z. �gy maradhatott volna otthon is. Belekarolt Brandonba, �m azt nem vette �szre, hogy fiv�re arc�n, milyen gonosz mosoly suhan �t. Pamela �s Clarissa, Richardba karolt. Brandon �s Sora ment el�l, �s ahogy bel�ptek a t�ncterembe, minden szem r�juk szegez�d�tt. A l�ny t�relmetlen�l csettintett a nyelv�vel, �m b�tyja nagyon is �lvezte. A f�rfiak olyan hal�los v�ggyal a szem�kben n�ztek r�, hogy Sora tett h�tra egy �szrev�tlen l�p�st. A n�k pedig irigykedve tekintettek r�, vagy csod�lattal. Majd n�h�ny pillanat m�lva a zene �jra megsz�lalt. Sora pedig s�hajtva ment beljebb.  Hamarosan Anthony indult el�j�k sug�rz� mosollyal, �g� v�ggyal a szem�ben. Brandon oldalra kapta a fej�t, �s megl�tta azt, ami mindenki m�s figyelm�t elker�lte. Elmosolyodott, majd arra indult.

- Brandon! - hallatszott Sora seg�lyk�r� hangja. - Nehogy itt hagyj!

- Nyugi hugica!- vigyorodott el. - N�h�ny perc �s kimenek�telek a f�rfiak k�z�l. Vagy tal�n nem is �n - mondta mag�nak.

Az italos asztal fel� tartott. Majd el�rve c�lj�t megfordult, �s �gy �llt meg. Mellette egy f�rfi �llt, s�t�t zak�ban. Ragadoz� alkata volt, kidolgozott, izmos, t�k�letes. Brandonnal egy magas volt.

- Fordulj m�r meg, te barom! - mondta az idegennek.

- Vigy�zz, Brandon!- sz�lalt meg b�rsonyos hangj�n, de vesz�lyesen nyugodtan, mik�zben megfordult. - T�ll�ped a ha... - majd megmerevedett.

Szembe tal�lta mag�t egy szir�nn�l is cs�bosabb, �s gy�ny�r�bb n�vel. Oh igen. T�k�letesen eml�kezett minden egyes porcik�j�ra, mintha csak tegnap l�tta volna. �m a l�ny m�sf�l �vvel k�s�bb m�g gy�ny�r�bb, m�g cs�b�t�bb lett. L�tta a szem�ben a d�moni csillog�st. �m valami�rt nagyon eml�keztette �t valakire. Sora szemeiben nyugalom �lt, m�gis ak�rmikor megv�ltozhatott ez. Ismerte m�r j�l. A t�z, a szenved�ly azonban megmaradt benne, s�t. Nagyobb l�nggal �gett. M�g cs�bosabb lett, s m�r t�l sok f�rfi hevert a l�bain�l. �s �gy csevegett Anthony Farley- vel, mintha a vil�g legterm�szetesebb dolga lett volna. Hal�los, fesz�t� v�gy l�ngolt fel benne. Szinte led�nt�tte a l�b�r�l ez ismer�s - �j �rz�s. Oh igen r�g nem �rzett, �s soha m�sn�l nem �rzett nyers v�gy l�ktetett ereiben, s sz�ve �r�lt �tembe kezdett. Ugyanakkor ott volt a m�sik �rz�s, ami val�ban ismeretlen volt sz�m�ra; a f�lt�kenys�g. Tombol� f�lt�kenys�g. Brandon b�lintott fel�, majd diadalmas mosollyal indult meg Sora fel�, �s � k�vette. Egyre k�zelebb �rtek hozz�. �s m�r �rezte a l�ny r�zsa �s j�zmin illat�t. �m m�g b�tyja Sora mell� l�pett, � m�g�. Az eg�sz t�rsas�g v�gign�zte a vonul�sukat, s n�k majd elolvadtak a fens�ges ragadoz� l�tt�n.

- Sora! Szeretn�m, ha tal�lkozn�l egy r�g l�tott szem�llyel - mosolygott r�.

- M�gis kivel? - k�rdezte, de hirtelen hideg szaladt v�gig a gerinc�n.

- Nagyon r�g tal�lkoztunk, mylady!- hallotta az �jb�rsony hangot, ami nyers volt, s annyira ismer�s. �rezte a szant�lfa izgat� illat�t. S �rezte, amint a forr� lehelet v�gigsim�t a b�r�n.

Megfordult, s tekintete tal�lkozott egy csod�latosan sz�p Holdez�st tekintettel. A f�rfi m�sf�l �v alatt nem sokat v�ltozott. M�g �rj�t�bb, m�g fens�gesebb lett... m�g veszedelmesebb. Egy fekete nadr�got viselt egy ugyan olyan sz�n� inggel, mint Sora ruh�ja. Oldal�n ott volt sz�pen megmunk�lt kardja. S azokon az �rz�ki �v� ajkakon ott �lt az a lusta f�lmosoly, ami m�r oly jellemz� volt r�. A legfens�gesebb ragadoz�... Leon Oswald…

A f�rfi v�gre l�thatta Sor�t k�zelr�l, s a v�gy nagy hull�mokban t�rt r�. Nagyon nagy �nuralom kellett, hogy visszafogja mag�t, s ne �lje �t �jra azokat a gy�ny�r�ket Sora Naegino karjaiban, amit csakis � �s senki m�s nem tud ny�jtani. �jra �rezni akarta ennek a szir�nnek minden porcik�j�t, s �jra a mag��nak akarta tudni. A l�ny szemeiben a d�bbenet ut�n felcsapott egy hatalmas l�ng. A d�h l�ngja… Majd ennek a hely�t �tvette valami hal�los, �s valami veszedelmes. A herceg egy pillanatra megh�tr�lt. Ez a tekintet… eddig m�g csak egy ember tekintet�ben l�tott ilyet. Egy D�mon tekintet�ben. A saj�tj�ban... A felismer�s d�bbenetet v�ltott ki. Sora szemei �sszesz�k�ltek a haragt�l, majd a keze lend�lt. S egy hatalmas csattan�s visszhangzott �t a termen.

Folytat�sa k�vetkezik...