Egy kicsivel k�s�bb, a vacsora ut�n, a f�rfiak �s a n�k k�l�nvonultak, Daisy pedig felsz�k�tt Lussieval. Egy gyors d�hkit�r�s ut�n, rendbe szedte sminkj�t, amiben a l�ny is seg�tett, majd imm�r, teljesen lenyugodva le�lt a f�s�lk�d�asztal el�tti sz�kre.

- Annyira sz�pek voltatok! - �radozott Lussie. - majdnem els�rtam magam, csak anya mellett �lltam, �s nem tudtam, hogyan reag�lna.

- T�nyleg nagyon boldog vagyok - ismerte be Daisy. - Az �r�m�met m�r csak az tet�zn�, ha elt�nne innen Backwish l�nya.

- Ugyan, Florral ne t�r�dj! Csak f�lt�kenys�gb�l pr�b�lja elcs�b�tani Allent, de � soha nem tartotta t�bbre �t, egy szeret�n�l.

- Mond Lussie, Kik szokt�k Ramenk�nt sz�l�tani?

Lussie elt�prengett a k�rd�sen, majd megemelte v�kony szem�ld�keit.

- Nem is tudom… igaz�b�l, nem hallottam m�g senkit, aki �gy sz�l�totta volna.

- �rtem.

Lussie r�pillantott az �r�ra, majd fel�llt, �s megigaz�totta a ruh�j�t.

- Most m�r biztosan elkezd�d�tt az est�ly. Majd gyere te is, ha j�nak l�tod.

Daisy egy tizen�t perc m�lva indult le. M�r a l�pcs�fordul�ban hallotta a b�lteremb�l kisz�r�d� zen�t. Felgyors�totta l�pteit, mert tudta, hogy m�r �gy is elk�sett. Az el�szob�ban f�lhom�ly uralkodott, �s ink�bb volt s�t�t, mint vil�gos, de ez nem zavarta a k�zleked�sben. Meg�llt, a nagy k�tsz�rnyas ajt� el�tt, ami r�snyire nyitva volt. A zene elhalkult, mire a t�bbs�g tapsolni kezdett. Fels�hajtott, �s kez�t a kilincsre tette. M�r �pp nyitott volna be, mikor meghallott egy ismeretlen hangot.

- Hol van most? - k�rdezte az idegen.

- Nem tudom. M�r megint k�sik - sz�lalt meg Allen. Daisy �sszer�ncolta homlok�t. „Mi az, hogy megint?”

- Furcsa, hogy megn�s�lt�l, m�gha ez egy k�nyszerh�zass�g is…

Daisy �rezte, hogy eg�sz teste megmerevedik. K�nyszerh�zass�g? Leveg�v�telei szapor�bbak lettek, �s az ajt�hoz pr�selte mag�t, f�l�t pedig r�tapasztotta.

- Az is lehet, hogy k�s�bb megszeretitek egym�st…- sz�lalt meg megint az idegen. - B�r �gy l�ttam, hogy a kicsike el�gg� oda van �rted. Biztos bel�dbolondult m�r.

- Ugyan Ralph! - mondta Allen k�z�mb�s hangon. - Soha sem tudn�k szeretni, egy ilyen n�t!

- Pedig el�g csinos a kicsike…

- �szn�l vagy ember? Van szemed?

- Mi�rt? Att�l, mert nem fesz�l pattan�sig rajta minden ruhadarabja, m�g el�g cs�b�t�. Sz�ke haj, barna szem, hossz�, kecses nyak…

- Naiv, makacs, hirtelenharag�… - folytatta Allen a felsorol�st.

Ralph felnevetett.

- Mit r�h�gsz? - f�rmedt r� Allen.

- Olyan mintha, magadat jellemezted volna.

- Ez k�sz r�hej! �n nem vagyok naiv.

- Bizonyos szempontb�l igen. De visszat�rve a feles�gedre, szerintem, j� b�r. Nem lehet rossz az �gyban sem.

- Majd megl�tom.

�jra felcsend�lt a zene, Daisy pedig minden �z�ben remegve h�t�t az ajt�nak d�nt�tte. L�t�s�t elhom�lyos�tott�k a k�nnyek, de s�r�n pislogva, siker�lt eloszlatnia �ket, pedig semmit sem szeretett volna jobban, ebben a pillanatban, mint egy s�t�t kis zugban s�rni. �gy �rezte, mintha kit�pt�k volna hely�r�l a sz�v�t. �resnek �rezte mag�t.

H�t ez lenne Allen? Egy hazudoz�, aki elhitette vele, hogy szereti? � pedig a maga naiv m�dj�n bed�lt neki. Hozz�ment abban a hitben, hogy viszont szeretik, de ez mind egy nagy �tver�s. Ahogy hallotta, Allent k�nyszer�tett�k, hogy elvegye, �gy nem csoda, hogy nem f�zi hozz�, semmilyenfajta gyeng�d �rzelem.

Igaza volt annak az idegt�p� n�szem�lynek is. Szerelem nem l�tezik, f�leg nem Allenben. Bolondot csin�lt mag�b�l, nem vit�s. Hallgatnia kellett volna a vigy�z� szavakra, amiket Rose �s Maharet mondott, de � csak ment a maga feje ut�n. Mi lesz most ezut�n? Mert ez a h�zass�g sem lesz jobb, mint ami Blake mellett lenne. Ugyanott k�t�tt ki.

K�rmei tenyer�be v�jtak, �s m�r �gy �rezte, mindj�rt kiserken a v�r, de a f�jdalom nem hasonl�tott a benne d�l� csat�hoz. Sz�ja sz�le leg�rb�lt, szemeit pedig �sszeszor�totta. Felny�g�tt, �s lecs�szott volna a padl�ra, de az ajt� kiny�lt, �s kil�pett rajta Allen. Daisy r�gt�n kiegyenesedett, �s kezeit is kiny�jtotta.

- Valami gond van? - k�rdezte agg�d� arcot v�gva, de Daisy �tl�tott rajta.

- Nem nincs, semmi, csak kicsit megsz�d�ltem - hazudta, de egy kicsit remegett a hangja. Allennek �sszesz�k�ltek a szemei, �s az arc�t vizsg�lta.

- Biztos?

Most j�tssza az agg�d� f�rjet, de k�zben csak egy sz�lh�mos. J�l sz�n�szkedik.

- Igen biztos.

Elfogadta a fel� ny�jtott kezet, �s bel�ptek a zs�folt b�lterembe.

- T�ncol velem? - k�rdezte halkan, k�zelebb hajolva a l�nyhoz.

- �r�mmel.

Allen a t�ncparkett fel� vette az ir�nyt, �s meg�lltak k�t p�ros k�z�tt. Daisy a f�rfi v�ll�ra tette egyik kez�t, a m�sikat a f�rfi�ba helyezte. Felcsend�ltek az els� akkordok, Daisy pedig pr�b�lt �rr� lenni remeg�s�n. M�g mindig sokkolva �rezte mag�t, az el�z�leg hallottak miatt. Feln�zett a f�rfira, aki a t�meget p�szt�zta.

Mi�rt nem vette �szre az �rulkod� jeleket? Hiszen egyszer sem csin�ltak olyan �rtalmatlan dolgokat, amiket m�s udvarl� sz�vess�gb�l tenne. Nem. Allen csak elcs�b�totta, �s addig „�ld�zte” a vonzerej�vel, m�g be nem adta a derek�t. Nem is ismerik egym�st. Sohasem s�t�ltak, nem besz�lgettek a h�zass�gon, �s a testis�gen k�v�l m�sr�l. Egyszer sem esett sz� k�zt�k, egyik�k m�ltj�r�l sem. �s mi�rt? Mert nem b�ztak egym�sban. K�v�l�ll�k�nt szeml�lte magukat, �s �gy l�tta, mintha k�t idegen t�ncolna egym�ssal, �s nem is lenne k�z�k a m�sikhoz.

H�t rendben. Hazudott neki. Ny�lv�n arra sz�m�tott, hogy �, mint egy kis sz�ke, �rtatlan, �s szerelmes l�nyka, nem fogja �szrevenni, vagy el�bb ut�bb nem fog r�j�nni, gyors h�zass�gk�t�s�k igazi ok�ra, de hatalmasat kell, hogy csal�djon. � m�r r�j�tt, �s ha m�r �gy alakultak a dolgok, � is kiveszi a r�sz�t a gonoszs�gb�l. Tudta, hogy a f�rfinak, a n�k a gyeng�i. �s ha m�r itt tart, akkor � is meg�g�r valamit.

Sohasem fogja odaadni mag�t neki. Az �lete �r�n sem. 

A b�l hajnal f�l kett�kor �rt v�get. Daisy, meg sem v�rva, m�g mindenki elmegy, felrohant, �s a f�rd�be vetette mag�t. Pr�b�lta lemosni mag�r�l a keser�s�get, �s a f�jdalmat, de csak egy apr�nyi darabk�j�t siker�lt. Kicsit felfriss�lve l�pett ki a k�db�l, �s a kandall�hoz �lt. Haj�t sz�r�tva n�zett le mag�ra, mikor r�d�bbent, hogy most nem ugyanaz a h�l�ing volt rajta, mint amit szokott viselni. A bord�, leheletnyi selyem, �rz�kien simogatta b�r�t, �s a v�kony p�ntja, mindig leszaladt v�ll�n. Alj�t, �s dekolt�zs�t, fekete csipke szeg�lyezte, �s ez most nem a rendes hossz�s�g� volt, hanem combk�z�pig �r�.

Meztelennek �rezte mag�t benne, �s zavarta, hogy ennyire kih�v�.

Mikor fel�rt az emeletre, �s a szob�j�ba l�pett, onnan minden dolg�t �tvittek egy m�sik szob�ba. Az egyik szolga �rtes�tette, hogy a f�rje szob�ja melletti szob�ban rendezt�k be h�l�helyis�g�t. Mikor bel�pett a szob�ba, r�gt�n felt�nt neki az oldalfalon l�v� ajt�, mely Allen szob�j�val k�t�tte �ssze saj�tj�t. Teh�t innen f�j a sz�l, gondolta mag�ban.

Az �gyat telesz�rt�k szirommal, �s r�gt�n elfogta a remeg�s ak�rh�nyszor arra gondolt, hogy mik t�rt�nhetnek itt, ha nem �ll ki rendesen �rz�sei mellett, �s nem utas�tja vissza a f�rfit.

Teh�t most itt �l, imm�r sz�raz hajjal. A szolg�k ebben a pillanatban vitt�k ki a k�dat, �s a parav�nt. Amint csuk�dott a bej�rati ajt�, egy perc sem telt bele, az �sszek�t�, kiny�lt. Allen l�pett be rajta, �s csak egy hossz�, fekete selyempizsama nadr�g volt rajta. Daisy v�gig siklatta tekintet�t a test�n. Kidolgozott fels�test, melynek izmain visszaver�dtek a t�z f�nyei. Lapos has�nak alj�n, v�kony cs�kban, s�t�t sz�r futott le, aminek folytat�s�t, eltakarta a nadr�g. Haja k�cos volt, szemei pedig, szokatlanul �berek a hajnali �r�hoz k�pest. Karjait keresztbefonta, �s nekid�lt az ajt�nak.

Daisy felpattant, �s a k�nt�s��rt ny�lt. Felkanyar�totta mag�ra, �s megfordult, majd szinte bele�tk�z�tt a f�rfiba, aki m�r a h�ta m�g�tt �llt.

Sz� n�lk�l belet�rt a l�ny haj�ba, �s mag�hoz vonta, ajkait pedig a l�ny�ra tapasztotta. Daisy �sszeszor�totta szemeit, �s eml�keztette mag�t, hogy nem szabad engednie, b�rmennyire is k�s�rti a v�gy. Kezeit a f�rfi mellkas�hoz tette, �s eltolta mag�t�l.

- Mi a baj? - k�rdezte Allen, aki m�r teljesen berekedt a v�gyt�l, szemei pedig f�tyolosan csillogtak.

- Most nem akarom.

- Mi az, hogy nem akarod? - k�rdezte kicsi haraggal a hangj�ban. - ez a n�sz�jszak�nk! – eml�keztette, mintha a l�ny csak �gy elfelejtett volna mindent.

- �s? Honnan tudhatn�m biztosra, hogy akar engem? El�gg� vil�gosan tudtomra hozta, hogy Miss Flor el�ttem �ll egy hellyel! - s�t�lt el el�le, �s karbafont k�zzel az ablakhoz s�t�lt.

- Daisy… ez nem az, aminek l�tszik.

- Akkor minek l�tszik, Ramen? - k�rdezte, ut�nozva Flor hanglejt�s�t.

- F�lt�keny vagy - jelentette ki Allen, mik�zben lopakodva elindult fel�.

- Ne gyan�s�tson, mindenf�le nevets�ges �ll�t�ssal!

- Akkor mivel magyar�zod a haragod, mely minden m�rt�kben Miss Backwish ellen ir�nyul? - �rt oda hozz�, �s v�llain�l fogva megford�totta. A k�nt�st lesim�totta r�la, mely hangtalanul a f�ldre hullott.

Szemei els�t�t�ltek a leplezetlen v�gyt�l, ahogy v�gigm�rte, selyembe b�jtatott test�t. Lehajolt hozz�, �s a f�l�be s�gta. Lehelete, szinte �gette a b�r�t.

- Akarlak… Ne j�tssz velem, Daisy.

Daisy d�h�sen ell�kte mag�t�l, �s cs�p�re v�gott k�zzel, r�meredt.

- M�g �n ne j�tsszak veled? Bagoly mondja ver�bnek! Akkor k�rlek, magyar�zd m�r el, hogy mi�rt is vett�l el!

- Azt hittem ez vil�gos. - n�zett r� �rtetlen�l.

- Nem, sajn�lom, de nem tudtam, hogy ez csak egy k�nyszerh�zass�g! - ki�ltott r�. - Ne j�tsszak veled? Akkor te mi�rt hazudtad azt, hogy szeretsz, mi�rt vett�l el egy�ltal�n? Mi�rt?

Allen nyelt egyet, majd hirtelen j�tt zavarodotts�g�t, �tvette a h�v�ss�g, �s a nemt�r�d�ms�g.

- Most m�r semmit sem tehet�nk. �sszeadtak minket, fogadjuk el a sorsunkat… most m�r j�jj�n. Ossza meg velem az �gyat - b�k�tt fej�vel az eml�tett b�tor fel�.

- Nem, hiszen nem is szeret!

- �s mi k�ze van mindehhez? Nem v�ltoztat a t�nyen, hogy f�rj, �s feles�g vagyunk. Ez pedig a n�sz�jszak�nk, �s �n m�r szeretn�k belev�gni.

- Nem.

Allen szemei megvillantak, �s a karj��rt ny�lt.

- Engedj el! - kiab�lt r�, mik�zben az, h�zta az �gy fel�. - Hagyd abba… El�g legyen!… El�g! - ki�ltotta, �s lepofozta a f�rfit, aki a meglepet�st�l, r�gt�n elengedte. Daisy zih�lva h�tr�lt, �s karj�t d�rzs�lgette. Allen sok�ig meredt el�re, majd Daisyre pillantott, aki m�r egy j� m�terre �llt t�le.

- Te - suttogta, �s megindult fel�.

- Nem, k�rlek, v�letlen volt, hagyj b… - ny�gte, mikor Allen a falhoz l�kte, megmarkolta az �ll�t, �s megemelte a fej�t. Daisynek l�bujjhegyre kellett �llnia, hogy ne �rezze �gy, mindj�rt leszakad a feje a hely�r�l. Allen szemei szinte vill�mokat sz�rtak.

- Ne merj m�gegyszer meg�tni - suttogta, amit�l Daisy karj�n fel�llt a sz�r. - �s ha azt mondtam, hogy gyer�nk az �gyba, akkor te engedelmes kis feles�g l�v�n, odam�sz.

Daisy visszameredt r�, �s megr�zta a fej�t.

- Nem fogok lefek�dni veled… soha!

- Aj�nlom, hogy ne bosszants fel! - morogta, �s pillant�sa lentebb mer�szkedett.

Daisy pr�b�lta ell�kni mag�t�l, de t�l er�s volt hozz� k�pest.

- Mi lett volna, ha visszamondom a beleegyez�sem a frigybe?

- Akkor �t kellett volna harapnom azt a csinos kis torkodat - sim�totta meg a m�r halv�nyul� sebeket a nyak�n.

- Akkor ink�bb tedd meg, de �n mondtam, hogy soha, nem fogok egy �gyba b�jni veled, v�mp�r!

Allen arc�n s�t�ts�g futott �t. A l�nyra vicsorgott, majd �kl�vel, teljes er�b�l, a feje f�l�tt, a falba csapott. Daisy �sszerezzent, �s feln�zett r�. Szemei v�rben forogtak, szemfogai pedig megny�ltak. Zih�lva szedte a leveg�t, mik�zben egyenesen r�meresztette azokat a f�lelmetes szemeit.

- Ne akard, hogy b�ntsalak, Daisy… nem lenne j�, hidd el - ny�gte k�t leveg� v�tel k�z�tt. L�tszott rajta, hogy pr�b�lja visszafogni d�h�t, �s remegve tartotta vissza mag�t att�l is, hogy meg�sse a l�nyt.

- �ss meg! M�g az is jobb lenne, mint veled h�lni - suttogta, a szem�be n�zve, �s tudta, hogy most eleven�be tal�lt. Agy�ba villant egy kor�bbi besz�lget�s Lussieval. „� az a fajta ember, aki, ha a lelk�be taposnak, el�bb �t, azt�n gondolkodik…”

Allen, m�r hangosan vette a leveg�t, hal�nt�k�n egy izzads�gcsepp g�rd�lt le. Fogait �lland�an a nyaka fel� tartotta, de nem m�lyesztette bel� �ket. Pedig mennyire szerette volna! Vicsorgott, zih�lt, de csak �llt a l�ny felett, megt�maszkodva a falon, mindk�t kez�vel, �s remegett. �sszeszor�totta szemeit, majd Daisy befogta f�leit, mikor Allen, v�gigcsikarta a falat karmaival.

- Meg�g�rtem!- vicsorgott, �s ell�kte mag�t a falt�l.

Daisy ara eszm�lt fel, hogy s�r, �s remeg. L�bai felmondt�k a szolg�latot, �s � a falnak t�masztva h�t�t, zokogott a f�lelemt�l. Feln�zett a falra, ahol az el�bb a feje volt, �s l�tta a csikar�s nyomokat. Felsikoltott, mikor a m�sik szob�b�l, Allen belevert az ajt�ba. Zokogva �t�lelte t�rd�t, �s pr�b�lt megnyugodni. Nem ment k�nnyen. V�g�l reszketeg l�bakkal fel�llt, �s az �gyhoz botladozott, �s belevetette mag�t, majd a takar� al� b�jt.