Rhys �tsietett a szomsz�dos szob�ba, ahol Valerie volt. M�r elk�sz�lt, minden nyomot elt�ntetett, ami r�juk utalt. Feln�zett a munk�j�b�l, �s agg�dva �sszevonta sz�pen �velt szem�ld�keit.

- Minden rendben?

Mi�rt pont Valerienek ad�dott meg a tehets�g, hogy az ember csontj�ig l�sson mindent?

- Persze… Nathan? – terelte el m�sfel� a t�m�t.

- M�r �sszeszedett mindenkit. Pr�b�lnak kital�lni valami norm�lis �tletet, de n�lk�led nem d�ntenek. Menj �t �s csin�lj rendet k�z�tt�k!

Rhys nem ellenkezett. Megfordult, kinyitotta az ajt�t �s m�r majdnem kil�pett a szob�b�l, mikor Val meg�ll�totta.

- Rhys!

- Igen? – fordult vissza.

Valerie sok�ig b�multa az �gynem�t, v�g�l nagy leveg�t vett.

- Bethhel mi lesz?

Rhys r�villantotta szemeit, �llkapcsa megfesz�lt, kezeit �k�lbe szor�totta.

- Semmi. Itt marad, mi meg visszamegy�nk a szigetre.

Valerie n�m�n, furcsa kifejez�ssel az arc�n b�lintott.

- A francba mit kellene tennem? Nem akar vel�nk j�nni! – fakadt ki a f�rfi, �s bentebb l�pett.  

- Nem mondtam semmit… csak… mi lesz vele ezek ut�n? Ha kider�l, hogy seg�tett nek�nk?

A f�rfi eg�sz test�ben megfesz�lt.

- Az � d�nt�se volt!

Valerie kiegyenesedett, belet�rt haj�ba, szemeit a m�sikra villantotta.

- Nem teheted ezt vele!

- Mit is?

- Csak �gy itt hagyod… � nem a kurv�d Rhys, akit csak �gy otthagyhatsz az egyik kik�t�ben �s ha szerencs�d van, az �letben m�g l�thatod!

Rhys meglep�d�tt a durva szavakon, de ezt ink�bb nem eml�tette, ismerve Valerie v�rm�rs�klet�t.

- Igazad van. Nem a kurv�m, �gyhogy nem mondhatom meg, mit tehet �s mit nem!

- Ez eddig nem igaz�n zavart!

- Eddig a haj�mon volt, ahol �n vagyok a f�n�k! De ez itt a sz�razf�ld, Val! Itt nem �n parancsolok!

- Att�l m�g megmenthetn�d!

- Mit�l?

- A pokolba Rhys, ne legy�l m�r ennyire kem�nyfej�! Te is tudod, hogy Harper a nyom�ban van! Ha megtal�lja, szerencs�snek mondhatja mag�t, hogyha felakasztj�k, de te is tiszt�ban vagy azzal, hogy nem �gy lesz! 

Rhys el�tt �jra felr�mlett k�pzeletben mindaz, amit Val elmondott Harperr�l. Hirtelen t�madt r� az ember�l�s ut�ni v�gy. Tudta, hogyha egyszer keze k�z� ker�l a f�rfi, nem lesz lass�… minden perc�t ki fogja �lvezni!

- Nem k�r bel�l�nk. Ez ellen nem sokat tehetek.

A folyos� v�g�n volt egy apr� szoba, ahol most az eg�sz leg�nys�g bezs�folta mag�t. Az am�gy is kicsi szoba, most m�g jobban �sszement, l�tva benne ezt a rengeteg, csupa izom, feln�tt f�rfit. Elizabeth a sarokban �llt �s onnan hallgatta a kal�zok �tleteit, amit a sz�k�sre terveztek. Az egyik �r�ml�ny kis�t�lt a kik�t�be, felm�rni a helyzetet. �ll�t�sa szerint a Gyilkos Szir�n m�g mindig a kik�t�ben volt, de fegyveresek �rizt�k.

- Menj�nk ki �s v�gezz�nk vel�k!

- Nem! – mondta Rhys ellentmond�st nem t�r�en, fagyos hangon. A t�bbiek sem �rtett�k t�ls�gosan ezt a furcs�n mogorva viselked�st, de annak tulajdon�tott�k a dolgot, hogy biztosan a sebe miatt ilyen. – Alig maradt fegyver�nk, �gy is �r�lni fogok, ha nem hurcoltak le mindent a haj�r�l. Fegyver n�lk�l �t perc alatt kiv�geznek minket!

- Foglaljunk el m�sik haj�t!

Az �tletet helyesl� morajl�s k�vette.

- Most nincs id� arra, hogy haj�t keresg�lj�nk!

- Akkor itassuk le �ket! – sz�lt k�zbe Nathan �s kicsit el�re l�pett.

Furcsa csend �llt be, Beth pedig figyelte az emberek arc�t. Nathan �tlete nem volt teljesen elvethet�.

- �s ezt hogyan akarod kivitelezni? – k�rdezte Rhys, keresztbefonva karjait. Tipikusan fens�bbs�ges mozdulat volt t�le, de Beth l�tta az arc�t, ahogy egy kicsit megvonaglik. 

- Szerintem, ha megk�rj�k a l�nyokat, biztosan seg�ten�nek nek�nk. Csak felvisznek a haj�ra egy kis rumot, vagy valami er�sebbet, persze az sem lenne nagy baj, ha kevern�nk bele valamit, amit�l ki�tik magukat. Megv�rjuk, am�g hat, azt�n lecipelj�k �ket onnan �s ir�ny a tenger!

Nathan �tlete j�nak bizonyult, mert sokan b�logattak, helyeseltek, �s m�r el is kezdt�k a terv pontosabb kidolgoz�s�t.

- V�llalom az egyik n�t! – sz�lalt meg Valerie, aki majdnem Beth mellett �llt.

- Fel fognak ismerni… - avatkozott k�zbe Nathan. Rhys b�logatott.

- �larc is van a vil�gon, Kapit�ny! – folytatta, mintha meg sem hallotta volna Nathant.

- Val…

- �n is vele megyek! – �llt Valerie mell� Elizabeth. Fej�t b�szk�n felvetette �s �gy n�zett a Kapit�ny szemeibe, amik kiss� �sszesz�k�ltek. Elizabethet nem �rdekelte t�ls�gosan, hogy mit sz�l ehhez a f�rfi. Ez lesz az utols� dolog, amivel k�rp�tolja �ket a sok szenved�s�rt, amit � okozott. Nem tilthatja meg senki, hogy ne tegye meg. M�g � sem!

Egy v�gtelennek t�n� pillanat m�lva, Rhys r�b�lintott.

- Legyen, ahogy akarj�tok. Nathan, Tim, Colin ti velem j�szt�k, fedezz�k a l�nyokat, addig a t�bbiek szedjetek �ssze minden fegyvert �s valahol rejt�zzetek el, ahonnan j�l l�tni a haj�t. Ha jelt adunk, j�hettek!

Elizabeth �s Valerie mell�, m�g k�t l�ny csatlakozott. Valeriere, fekete par�k�t, Bethre pedig rik�t� v�r�set tettek. A l�ny egy s�t�tk�k ruh�t kapott, amire ez�st, feh�r csipk�t varrtak. El�l volt egy f�z�r�sze, amit gy�ngysorok d�sz�tettek. Valerie v�r�s ruh�ban t�nd�k�lt. Beth ism�t el�mult rajta, hogy mennyire csinos �s vonz� alakja van, ahhoz k�pest, hogy egy kal�zhaj�n dolgozik. B�r az arc�n a z�z�d�sok m�r lelohadtak, m�g mindig k�kesen „vir�tottak” az arc�n, amit csak nagy adag p�der �s smink seg�ts�g�vel tudtak elt�ntetni. Mindannyian fekete, �tl�tsz� csipk�b�l k�sz�lt �larcot vettek fel, ami takarta az arcukat, az orrukig. A m�sik k�t l�ny vid�man csacsogott, csak �k burkol�ztak csendbe �s v�ltottak n�ha n�ma pillant�sokat. Valerie tekintet�ben egyszerre volt k�rd�s, belet�r�d�tts�g, ugyanakkor sajn�lat is. Beth biztosra vette, hogy Rhys elmondta neki, hogy nem tart vel�k. Neki is hi�nyozni fog a l�ny, de nem tehetett m�st.

A k�t l�ny kiment a szob�b�l, Valerie �s � m�g ott maradtak, de egyik�k sem tudta mi�rt. Csak �lltak a t�k�r el�tt �s hol a m�sikat, hol magukat n�zt�k.

- Az utols� k�z�s bevet�s, nem de? – sz�lalt meg Valerie furcs�n rekedt hangon.

Elizabeth r�n�zett a n� t�k�rk�p�re �s egy apr�t b�lintott.

- Sajn�lom, hogy itt maradsz… azt hittem, hogy majd elj�ssz vel�nk a szigetre… a pletyk�k ellen�re az egy csod�s hely, Beth… k�sz paradicsom… ott senki nem tal�lna r�d… nem zavarna senki. �s…

- Nem mehetek Valerie… - szak�totta f�lbe csendesen. Pillant�sa mag�ra cs�szott a t�k�rben.

- Ugyan m�r! – remegett meg a m�sik hangja. – Ez is csak egy h�lye kifog�s, mert tulajdonk�ppen semmi okod nincs r�, hogy ne gyere… igazam van? – ford�totta fel� a fej�t. Beth is r�n�zett, de les�t�tte szemeit.

- Nektek k�sz�nhetem, hogy siker�lt megszabadulnom a l�ncaimt�l…- nyelt egyet. – �j �letet akarok kezdeni…

- Sehol nem tal�ln�l jobb helyet, mint a sziget, ahol �j �letet kezdhetn�l… de �gy l�tom, te m�r ezt eld�nt�tted. – l�pett el a t�k�rt�l, �s az ajt�hoz s�t�lt. – Az�rt �r�l�k, hogy megismerhettelek… rem�nykedtem benne, hogy t�bb id�t is t�lthet�nk egy�tt, de �gy l�tszik nem �gy volt meg�rva. Tiszta sz�vemb�l k�v�nom, hogy jobb �leted legyen, mint ami eddig volt… tiszta sz�vemb�l k�v�nom.

Beth figyelte, ahogy a n� kil�p az ajt�n, �s halkan becsukja maga m�g�tt. �jra a t�k�rk�p�re b�mult. Mi a francot csin�l?

Az el�t�r zs�fol�sig tele volt f�rfiakkal �s kicicom�zott, dr�ga parf�m�kt�l illatoz� n�kkel, akik csak azt lest�k, hogy a kuncsaftjuk mit k�v�n. A bal sarokban elhelyezett sz�npadon, a zongor�n egy feket�be �lt�z�tt alak j�tszott egy vid�m dalt, ami mellett egy l�ny �nekelt tiszt�n cseng� hangj�val. S�rga ruh�t viselt, ami alig takarta a combja k�zep�ig. L�bait fekete necc harisnya fedte, kez�ben fekete tollakb�l k�sz�lt legyez�t tartott, amivel hol incselkedett az el�tte �ll� f�rfiakkal, hol a test�n sim�tott v�gig.

A pult m�g�tt hasonl� �lt�z�k� n�k szolg�lt�k fel az italokat, a teremben az �sszes asztal foglalt volt. Voltak azonban olyanok is, akik csak felszolg�ltak. Valamivel kev�sb� kir�v� �lt�z�k�k volt, semmi cicoma, vagy fodor.

Sehol nem l�tta Valeriet, vagy a m�sik k�t l�nyt, ny�lv�n m�r kimentek. A kij�rat fel� vette az ir�nyt, ahol az ajt�k sz�lesre voltak t�rva. M�r s�t�tedett, a nap lement, �s megjelentek az �gen az els� csillagok. Beth megtorpant, mikor felismerte az egyik f�rfit a flott�b�l. M�g�tte m�g j�’ n�h�nyan j�ttek. Mikor a m�sodik f�rfi is bel�pett a terembe, �s a f�ny megvil�g�totta az alakj�t, Elizabeth rendesen les�padt �s az �jul�s sz�l�re ker�lt. Jaj ne!

John Harper magas, izmos f�rfi volt. A t�bornoki egyenruha olyan hib�tlan volt, mintha csak most vette volna fel mag�ra. Sehol egy r�nc, vagy gy�r�d�s. Az am�gy s�t�tbarna haj�t, most egyszer�, rizsporos par�ka takarta, hozz� egy h�romsz�glet� kalapot vett fel. Barna szemei �sszesz�k�lve p�szt�zt�k a termet.

Beth �gy �rezte, a teremb�l minden vid�ms�g, minden boldogs�g kimenek�l a f�rfi tekintete el�l. H�tr�lt egy l�p�st, nem tudta mit tegyen. Miel�tt Harper tekintete az arc�ra siklott volna, egy mellkas takarta el �t a f�rfi el�l. Sz� n�lk�l ragadt�k meg a derek�t �s a fal fel� h�zt�k. Nem pillantott fel, tudta, hogy ki az.

Azonban m�lys�gesen meglep�d�tt �s megmerevedett az eg�sz teste, mikor a falnak d�nt�tt�k, a f�rfi sz�ja pedig moh�n csapott le az �v�re.