Daisy rendbe szedte mag�t, b�r keszty� n�lk�l ment vissza a b�lterembe, de a f�rje oldal�n. Olyan �rz�se volt, mintha kicser�lt�k volna. De a f�rfit is. Egyre t�bbsz�r volt olyan pillanat, mikor egym�sra n�ztek, �s mindkettej�k halv�nyan, �ppen csak �szrevehet�en elmosolyodott. Ennyi mindent megv�ltoztatott volna egy bocs�natk�r�s? Ha ezt tudt�k, m�r az elej�n megtett�k volna.

Senki sem vette �szre, hogy mi t�rt�nt odakint, teh�t nyugodtan elvegy�lhettek �jra a b�loz�k k�z�tt.

Allen, amint elengedte Daisy kez�t, r�gt�n Flor keres�s�re indult. A n� �ppen egy f�rfival besz�lgetett, �s m�terekr�l ler�tt r�luk, hogy tal�lkoz�n besz�lgetnek. Amint a n� �szrevette Allent, hogy fel� tart, sug�rz� mosolyt k�ld�tt fel�, �s megfordult.

Allen komor arccal �llt meg el�tte, �s eln�z�st k�rve a m�sik f�rfit�l, a l�nyt karon ragadta, �s a t�ncparkett fel� h�zta. Flornak gyorsan kellett kapkodnia a l�b�t, hogy megtartsa a temp�t a f�rfival, k�l�nben hasra esett volna. Allen hirtelen meg�llt, a n� pedig szinte bele�tk�z�tt. �rezte, hogy most nagy bajban van. De h�t mi d�h�thette fel ennyire kedves�t?

Pont egy sz�m kezdet�re �rtek oda, Allen pedig megragadta a n� karj�t, �s ir�ny�tani kezdte.

- Ramen, mi a…

- Mit akart�l el�rni? - k�rdezte v�g�l.

Flor �rtetlen�l n�zett r�, �s enyh�n megvonta a v�ll�t. - Nem �rtelek.

- Daisyvel! Mit akart�l ezzel az eg�sszel? H�zasok vagyunk! Most m�r teljesen mindegy mit teszel, ezen, nem v�ltoztathatsz!

- � teh�t err�l van sz�? - v�ltott cinikus hangnemre. - V�rig s�rtettem szeg�ny, t�r�keny lelk�t?

Allen komor pillant�ssal v�laszolt, �s kiker�lt egy p�rt, nehogy nekimenjenek. A p�rok sz�tv�ltak, n�gyes csoportokra alakultak, majd �jra visszat�rtek eredeti partner�kh�z.

- Ne pr�b�ld meg m�g egyszer megt�rni! Ha megteszed, �n magam foglak megkeresni, �s eltenni l�b al�l!

A f�rfi legnagyobb meglepet�s�re, Flor hangosan felnevetett. Hangj�ban keser�s�g, �s g�ny csengett.

- Csak nem beleszerett�l? Ramen! Hogy s�llyedhett�l id�ig? - gurult d�hbe. Arc�n csal�dotts�g t�kr�z�tt, szemei szikr�kat sz�rtak. Ajkait �sszepr�selte, �s megszor�totta a f�rfi v�ll�t.

- Az legyen az �n dolgom. �s nem szerettem bele! De az egyetlen egy szem�ly, aki b�nthatja, az �n vagyok… nem pedig te!

- Nem fogsz k�nnyen ler�zni, Ramen! Ezt jegyezd meg! Elvetted a becs�letemet, akkor viseld a k�vetkezm�nyeit!

- Ha j�l eml�kszem, te volt�l azon, hogy az �letedben, �n legyek az els�! Meg am�gy is… Egy f�ldes�r l�ny�nak, vagy egy gr�f fi�nak fognak hinni?

Flor s�rt�d�tten kapta el pillant�s�t a f�rfi fenyeget� arckifejez�s�r�l. Pont tal�lkozott a pillant�suk, a terem m�sik v�g�ben �lldog�l� Daisy�vel, aki n�ha b�tortalanul n�zett fel a t�ncol� p�rosra. Legsz�vesebben megt�pte volna azt a sz�ke fej�t, de nem tehette. Ha kitud�dik, hogy m�r nem tiszta, soha nem tal�l rendes k�r�t mag�nak. Az apja lehet, hogy ki is tagadja! De b�rmit megtett volna Allen�rt. B�rmit! Ha kell, elt�nteti az �tb�l, azt a kis szolga-l�ny�t! Att�l, mert magasabb rang� f�rjet tal�lt, m�g ugyanaz a poros kis liba marad, aki volt.

Vissza fogja k�ldeni oda, ahova val�! Nem fogja �tengedni neki a f�rfit, m�gha pap�ron t�rsak is. Mert hogy lelkileg nem voltak azok, az egyszer biztos!

A zene kezdett a v�g�hez �rni, v�g�l Allen ism�t megsz�lalt.

- �sszefoglalva, tartsd t�vol magad t�le!

- Egy felt�tellel!

- Mi�ta szabsz, te felt�teleket? - k�rdezett vissza d�h�sen.

Flor �llta a tekintet�t.

- T�vol tartom magam t�le, ha hetente k�tszer, minden este megl�togatsz, a szok�sos hely�nkn�l!

Allen a fog�t csikorgatta, �s bossz�san r�meredt a n�re. H�t tov�bbra is tal�lkozni akar vele, aminek a v�g�n mindig egy szob�ban k�tnek ki? De ha nem teszi meg, ki tudja mire k�pes Flor, hogy Daisyt f�lre �ll�tsa az �tb�l. Musz�j megtennie.

- Kedd, �s szombat. De v�ged, ha nem tartod be.

- Nyugodj meg – b�gta k�zelebb l�pve. - Egyel�re megel�gszek ennyivel is – mondta, majd h�tat ford�tva elsietett onnan.

Allen furcsa m�don, rosszul �rezte mag�t, mikor Daisyhez l�pett, aki b�tortalan mosollyal n�zett fel r�. A szem�be, sem mert n�zni. De h�t mi�rt? Mi�rt zavarja, hogy most k�telez� lesz kij�rnia Florhoz, ha id�ig mag�t�l ment?

Tal�n most az is k�zbeavatkozik, hogy kapcsolata a l�nnyal, kezd j� ir�nyba fordulni. �s pont most, musz�j m�s n�h�z kij�rnia, mikor t�lthetn� az �jszak�kat ak�r a feles�g�vel is.

- Induljunk haza? - k�rdezte rekedten, �s megint nem tudta mi t�rt�nik vele. Olyan �rz�se volt, mint amikor gyerekkor�ban ellopott valamit a konyh�r�l, �s anyja el� �ll�tott�k. De itt most komolyabb volt a t�t. Nem egy cukros doboz.

Daisy sz�l�sra nyitotta a sz�j�t. Idegesen gy�r�gette legyez�j�t, �s lehajtotta fej�t.

- Lenne kedved… sz�val nem akarsz… egy utols�t… t�ncolni, miel�tt elmenn�nk? J� tudom, te m�r t�ncolt�l, �s biztosan elf�radt�l, meg�rtem �n, csak gondoltam…

- Rendben – v�gott k�zbe Allen, �s nem tudta meg�llni, hogy ne mosolyogjon, kivillantva szemfog�t. Karj�t ny�jtotta a l�nynak, amit � is kicsit elpirulva ugyan, de mosolyogva fogadott el. Lassan elhelyezkedve, meg�lltak a t�megben, �s v�rt�k, hogy elinduljon a zene. Daisy nagy szerencs�j�re kering�t kezdett el a zenekar, �s megk�nnyebb�lve h�z�dott k�zelebb f�rj�hez.

Az els� n�h�ny m�sodpercben, mindketten a termet p�szt�zt�k, majd lassan, egym�sra ford�tott�k figyelm�ket. Daisy el�sz�r b�tortalanul l�pdelt a f�rfi karjaiban, majd mikor teljesen �tadta az ir�ny�t�st, mag�n vette �szre, hogy �lvezi. Minden mozdulat�t k�vette a f�rfinak, �gy oda se kellett figyelnie, hogy most melyik l�p�s ut�n, melyik k�vetkezik.

- �gy l�tom, hogy Rose �s Lussie sikeres munk�t v�gzett! - sz�lalt meg Allen, szemeiben vid�ms�g bujk�lt.

- Honnan tudod? – kapta fel Daisy fej�t, mintha valami rosszas�gon kapt�k volna.

- Matt mondta, hogy az eg�sz napot egy szob�ban t�lt�tt�tek, �s a nagy r�sz�ben t�nc�r�kat tartottak, �s mindenf�le illemszab�lyokkal t�mt�k a fejedet!

Daisy kecsesen megvonta v�ll�t, majd k�nosan elh�zta sz�j�t.

- Musz�j volt. Otthon nem kaptam ilyesfajta, nevel�st. �s nem akartam, hogy… miattam kelljen sz�gyenkezned – vallotta be, de nem mert Allen szem�be n�zni. Mi t�rt�nt, hogy ennyire ny�ltak lettek a m�sikhoz?

- Miattad sohasem tudn�k sz�gyenkezni - mondta f�lmosollyal a f�rfi. Daisy hitetlenkedve pillantott r�, �s �r�mmel nyugt�zta, hogy f�rfi megint csak igazat mondott, �s nem ugratta.

Sz�mukra t�l hamar lett v�ge a t�ncnak. F�radts�gra, �s egy�b ments�gekre hivatkozva, elb�cs�ztak a h�zigazd�t�l, �s hivatt�k a hint�t, majd elindultak haza.

Az idej�vetellel ellent�tben, most egym�s mellett �ltek. Egy b� f�l�r�s �t ut�n, Allen �rezte, hogy valami r�nehezedik a jobb v�ll�ra. Oldalra pillantott, majd �szrevette, hogy Daisy feje pihen a v�ll�n, a n� pedig elaludt. Hossz� szempill�i, nyugodtan pihentek arc�n, sz�ja pedig r�snyire nyitva volt. L�tta, ahogy kir�zza a hideg a l�nyt, �s megborzong. �vatosan, hogy nehogy felkeltse a l�nyt, jobb karj�t kiszabad�totta a l�ny feje al�l, �s �tkarolta.

Soha nem �rezte mag�t m�g ilyen nyugalomban. Ebben a percben, most minden t�k�letes volt. Ahogy mag�hoz szor�thatta a t�r�keny testet, hogy hallgathatta a n� szuszog�s�t, s m�g az sem zavarta, ahogy a kocsi n�ha r�ndult egyet.

Kicsit nevets�gesnek tartotta ezt az eg�szet, hogy egyetlen bocs�natk�r�ssel, a kapcsolatuk sz�znyolcvan fokos fordulatot vett. Persze nem azt mondta, hogy szerette a l�nyt, mert nem �gy volt, csak tudta, hogy mostant�l nem fognak egym�ssal ordib�lni, minden f�lre�rtelmezhet� sz� miatt, �s nem fognak egym�s el�l menek�lni. Tal�n egyszer majd eljutnak a h�l�szob�ig is, de most nagy meglepet�s�re, a gondolat fontoss�ga, hogy �gyba b�jjon a l�nnyal, elhalv�nyult. Elj�n annak is az ideje! Egyel�re, pr�b�lj�k fenntartani ezt az �llapotot, �s minden rendben lesz.

Egy �jabb f�l �ra eltelt�vel, a kocsi beg�rd�lt a Bloodford birtok kapuj�n. Daisy most m�r m�lyen aludt, Allen pedig nem akarta fel�breszteni, �gy a karjaiba v�ve, vitte be a kast�lyba. Daisy ny�gd�cselve karolta �t Allen nyak�t, fej�t pedig v�ll�ra hajtotta.

Matt, egy megmondtam mosollyal figyelte h�tulr�l �ccs�t, amint feles�g�t, karjaiban tartva, a h�l�szob�ba tartanak.

Daisy �szre sem vette, amikor lefektett�k az �gyra, majd az als� ruh�t rajta hagyva, Allen, a t�bbit levette. Haj�t is kibontotta, v�g�l rakott m�g a t�zre, �s utolj�ra az �gyhoz l�pett, hogy betakarhassa a n�t, de az megfogta a kez�t.

- Maradj itt – d�nny�gte f�l�lomban.

Allen mindk�t szem�ld�ke felszaladt, �s megpr�b�lta kiszabad�tani a kez�t, de nem siker�lt, mert ahhoz t�l er�sen meg kellett volna fesz�tenie ujjait, akkor viszont a l�ny kelt volna fel teljesen. �gy nagy nehezen leh�mozta mag�r�l f�l k�zzel az inget, ledob�lta a cip�ket, �s bem�szott a l�ny mell�. Magukra h�zta a takar�t, majd a l�ny fel� fordulva, �vatosan, a p�rn�kra hajtotta a fej�t.

Ezel�tt m�g soha nem t�lt�tt �jszak�t egy n� �gy�ban, kiv�ve, ha ott m�s is t�rt�nt az alv�son k�v�l.

Sz�ke, enyh�n hull�mos haja, sz�tter�lt a b�bor p�rn�kon, v�kony ujjai m�g mindig az �v�t fogt�k.

Sok�ig figyelte a l�ny rezzen�stelen, �s most oly �rtatlannak t�n� arc�t, am�g el nem nyomta az �lom.

Ism�t egy s�t�t �jjel, a zord, elhagyatott erd�ben. Hallotta saj�t l�legzet�t, �s sz�vdobban�sait, p�ra sz�llt fel, ak�rh�nyszor kif�jta a leveg�t. Volt m�g valaki itt rajta k�v�l. Valami veszedelmes.

Mindig megreccsent valami a h�ta m�g�l, de amint odakapta fej�t, m�r semmi sem volt ott, a kacskaring�s fa�gak, �s bokrokon k�v�l.

Megint kezd�dik!

Hirtelen egy n�i sikolyt hallott, amit�l a sz�ve kihagyott egy pillanatra. Kezei remegtek, ahogy eg�sz teste, �s szorosan lehunyta szem�t, hogy az el�bbi hangot ki tudja �zni a fej�b�l, de amint ezt elhat�rozta, �jra meghallotta, de sokkal k�zelebbr�l. SEG�TS�G!!!

Eszeveszett�l kapkodta fej�t, h�tha megl�that valakit a s�t�ts�gben, de senki sem volt ott. Csak a n� sikolyait, �s n�ha �greccsen�seket hallott.

Nyelt egyet, majd el�re indult, mert m�r nem b�rt egyhelyben maradni. �r�lten futott, mik�zben k�vette az elgy�t�rt, megk�nzott sikoly. Keresett valami kiutat, ebb�l a v�gtelen s�t�ts�gb�l, de mindig ugyanoda k�t�tt ki. K�ts�gbeesetten ki�ltott fel, �s t�rdre esett. Mi ez? Mi�rt teszik ezt vele? �s ki ez a n�?

- Allen…

R�m�lten kapta fel fej�t, �s megl�tott egy sz�ke n�t maga el�tt t�rdelni. Test�t v�res horzsol�sok �s m�ly sebek bor�tott�k, a s�r pedig teljesen r�tapadt. Arca teljesen nedves volt a k�nnyekt�l, �s m�g mindig s�rt. Az eg�sz n�, �gy reszketett, mint � maga. Azt�n felpillantott r�. Ahogy megl�tta a n�, gesztenyebarna szemeit, bel�csapott a felismer�s.

Daisy!

- Allen… seg�ts!

- Daisy, mi a baj? - k�rdezte remeg� hangon, �s azt hitte, megbolondul a tehetetlens�gt�l.

- F�j… Allen, k�rlek, Seg�ts! - zokogott fel, �s fel� ny�jtotta kez�t.

- Daisy, mond el, hogy mi a… - ny�jtotta � is a kez�t, hogy megfogja a l�ny�t, de m�r k�s� volt. Daisy keze visszahanyatlott maga mell�, Allen pedig csak annyit vett �szre, hogy a koszos h�l�ingen, egy s�t�t folt jelenik meg, ami egyre nagyobb lesz. Ijedten sietett Daisyhez, de meg�llt el�tte egy l�p�sre, mert a l�ny m�g�tt megvillan egy v�rv�r�s szemp�r.

- Allen… - suttogja Daisy, �s sz�ja sark�b�l egy v�rcsepp fut le. - Allen… Allen… Allen, kelj fel!

Allen zih�lva �lt fel, �s maga el� meredt. �rezte, hogy teljesen leizzadt, �s hogy k�t apr� k�z szor�tja a karj�t.

Oldalra kapta fej�t, �s szinte lezsibbadt a megk�nnyebb�l�st�l, ahogy l�tta a l�ny aggodalomt�l csillog� szemeit, �s s�rtetlen test�t.

- Csak �lom volt - mondta Daisy remegve, aki ijedten kelt fel Allen hangos ki�lt�saira.

Allen lehunyva szemeit megr�zta fej�t.

Csak annyit vett �szre, hogy Daisy �t�leli, � pedig er�tlen�l hanyatlik vissza, mag�val h�zva a l�nyt is. Mikor Daisy �tkarolta a nyak�t, � a derek�t fonta �t karjaival, �s mag�hoz szor�totta. Enyh�n remegve s�hajtott fel, �s kezdett megnyugodni, mik�zben a l�ny, a haj�t simogatta ki szemeib�l.

- Semmi gond… Csak rosszat �lmodt�l – suttogta a f�rfinak. Allen apr�kat b�logatva hitette el mag�val is, hogy �lom volt. Daisy itt van mellette, �ppen, �s s�rtetlen�l.

M�r hozz� kellett volna szoknia. Gyerekkor�t�l ugyanez az �lom k�s�rti, minden telihold �jszak�j�n. M�gis most teljesen m�s volt, hogy itt volt mellette valaki, aki vigasztalta, �s akihez hozz�b�jhatott.  

Nem akarta elvesz�teni.