Allen kopogott a kicsit �sdi fa ajt�n, majd k�rben�zett a sz�k folyos�n, nem e l�tja valaki. B�r az alig haszn�lt fogad�ban, n�h�nyan l�zengtek az emeleten, mert a t�bbi, r�szeges, �s egy�b k�tes m�lt� emberek, mind a f�ldszinten gy�lekeztek, ital�rt. A kocsma j�l ismert zajai sz�r�dtek fel az emeletre, �s vid�m harsog�s.

M�r �jf�lt�jban j�rt az id�. Allen, megv�rta, m�g Daisy elalszik, majd kiosont mell�le, �s idev�gt�zott Londonba, hogy teljes�tse, az els� �jszak�t.

Az ajt�, r�snyire kiny�lt, majd a f�rfi megl�thatta, hogy Floron, csup�n, egy leheletnyi v�kony k�nt�s van, nem t�bb. Haj�t m�r kiengedte, a szob�ban pedig elsz�rtan pisl�koltak a gyerty�k. A n� arc�n cs�bos mosoly ter�lt el, ami furcsa m�d, m�r nem hatott Allenre. T�gabbra nyitotta az ajt�t, �s megv�rta, m�g a f�rfi bel�p, majd m�g�tte, bekulcsolja az ajt�t.

A szob�ban, az �gy foglalta el a legt�bb helyet. A kifakult, bord� huzat, kopottan v�rta a „l�togat�kat”. Az �gyon k�v�l, volt m�g egy kisebb asztal, �s k�t sz�k, meg egy kandall�, amiben most vid�man ropogott a t�z.

- M�r azt hittem, nem tartod be a meg�llapod�sunkat – mormolta a n�, a f�l�be, s lesim�totta r�la a kab�tot.

- Amit meg�g�rtem, azt be is tartom – v�laszolt Allen mogorv�n, �s a n� fel� fordult, hogy a szem�be n�zve, nyomat�kos�tsa is, amit mondott. Ahelyett, hogy Flor megszeppent volna, kac�ran megnyalva sz�j�t, gombolni kezdte a f�rfi kab�tj�t.

- Eddig, nem kellett vetk�ztetnelek, de ha most ehhez van kedved, h�t legyen!

- Semmi kedvem ehhez az eg�szhez.

- Ugyan! N�h�ny pillanat, �s ugyan�gy fogod akarni, mint �n.

- Ne legy�l abban, olyan biztos.

Flor kih�mozta a kab�tb�l, majd az ingj��rt ny�lt, mik�zben terelte az �gy fel�. V�gig cs�kolt, minden kis fel�letet, ami el�bukkant az ing m�g�l. Egy apr� mozdulattal l�kte az �gyra a f�rfit, aki hagyta, hadd csin�ljon vele azt, amit akar. Flor lovagl� �l�sben a cs�p�j�re �lt, �s a f�l�hez hajolt.

- �gyis jobb vagyok n�la! - mondta, �s megcs�kolva, a f�rfiba fojtotta az ellenkez�st.

B� k�t �r�val k�s�bb, Flor, minden �z�ben remegve, �s izzadtan d�lt a p�rn�k k�z�, mik�zben ajkain, �nel�g�lt mosoly bujk�lt. Allen, zih�lva fek�dt a h�t�n, �s a plafont leste, pr�b�lta lenyugtatni zakatol� sz�v�t.

M�r megint megtette. Lefek�dt a l�nnyal, b�r ez �llt a meg�llapod�sukban.

De akkor is gy�t�rte a lelkiismeret-furdal�s, hogy ahelyett, hogy feles�ge karjaiban t�lten� az �jszak�t, egy… szeret�n�l fekszik.

Szerencs�re, mindig meg tud �llni, miel�tt t�l k�s� lenne. Nem akart egy t�rv�nytelen gyereket is a nyak�ba. F�leg nem Flort�l. �s most m�r Daisyvel sem teheti meg. Hogyan is tehetn�? Biztosan �r�k �letre meggy�l�ln�, pedig most pr�b�lnak kikecmeregni ebb�l az ut�latos �rz�sb�l. Megsz�gyen�ten�, megal�zn� azzal a t�nnyel, hogy Flort�l sz�letik gyermeke, t�le pedig nem! Pedig a feles�ge!

Lassan fel�llt, �s �sszeszedegette ruhadarabjait. Flor elny�jt�zkodva, szem�rmetlen�l v�gig n�zte, ahogy a f�rfi fel�lt�zik.

- Nem maradsz m�g egy kicsit? - k�rdezte enyh�n rekedt hangon.

Allen gondolkod�s n�lk�l megr�zta a fej�t.

- Nem.

- K�r. Pedig �n szerettem volna.

- Az engem, nem �rdekel. Szombaton m�g elj�v�k, de ut�na kil�psz az �let�nkb�l!

- El�bb tartsd be, amit �g�rt�l.

Allen komor pillant�st vetett r�, majd sz� n�lk�l kis�t�lt az ajt�n.

�ngy�l�let mardosta, mik�zben hazafel� v�gt�zott. Hagyta, hogy a j�ghideg, sz�l, amelyben elsz�rtan h�pelyhek is sz�lling�ztak, az arc�ba f�jjon, �s hogy �tj�rja test�t a fagy. D�mon, kitart�an v�gtatott a sz�llel szemben, Allen pedig m�r szinte teljesen hozz�simulva k�vette mozdulatait. Most hogy n�zzen Daisy szem�be? Mi�rt keverte saj�t mag�t ilyen kalamajk�ba? M�r akkor meg kellett volna szak�tania a kapcsolatot Florral, mikor megesk�d�tt. De nem. � makacsul elj�rt szinte minden h�ten, �s a n�n�l keresett tov�bbra is vigaszt. De egyre nehezebben ment, amint kezdett javulni a kapcsolata Daisyvel. V�g�l az utols� hetekben, m�r nem is ment a n�h�z, mert minden figyelm�t lek�t�tte a feles�ge. Azt�n a b�lon, �jra tal�lkoznia kellett a n�vel, �s most ide lyukadt ki.

De megteszi ezt Daisy�rt, hogy elmegy az utols� �jszak�ra is, �s v�gleg megszabadul Flort�l.

Matt, aki a k�nyvt�rban �lt, �s egy k�nyvet olvasott, egy poh�r v�r t�rsas�g�ban, felkapta a fej�t, a bej�rati ajt� csap�d�s�ra. Meghosszabb�totta a mellette pihen� l�mp�s kan�c�t, amire a f�ny nagyobb lett. Lassan letette a k�nyvet, hogy azt�n az ajt�hoz s�t�ljon. Kinyitotta azt, �s kilesett a s�t�ts�gbe. Szerencs�re a l�t�sa teljesen norm�lis volt a s�t�tben, �gy �gy l�tott, mintha f�nyes nappal lenne. R�gt�n �szrevette �ccs�t, aki csurom vizesen, �llt az ajt�n�l, �s �ppen h�mozta le mag�r�l a kab�tot. Haja, tincsenk�nt l�gott az arc�ba, de ami legjobban meglepte �t, az Allen szemei. V�gtelen �ngy�l�let mardoshatta �t.

- Hol volt�l? - k�rdezte, b�r tudta, hogy nem ijesztette meg �ccs�t, mert r�gt�n �szrevette �t.

- Nem fontos – v�laszolta, �s a k�nyvt�rszob�ba l�pett, f�lretolva b�tyj�t az �tb�l. Matt figyelte, ahogy kivesz a szekr�nyb�l, egy �veg cherryt. Felbontja, majd lev�gja mag�t a kandall� el�tti fotelbe, �s a t�zet kezdi el n�zni, mik�zben f�lpercenk�nt h�zta meg az �veget.

- Mi t�rt�nt Allen?

Allen csendbe maradt, �s tov�bbra is a t�zet b�multa. A f�nyek t�ncoltak az arc�n, �s j�les�en megborzongott, ahogy �tj�rta test�t az ital, �s a szoba melege. Ler�gta mag�r�l csizm�it, �s h�trad�lt.

- Semmi.

- A francokat, legal�bb ne tagadn�d! - borult ki Matt, �ccse �llapot�t l�tv�n. - K�s�n �rsz haza, magadba vagy fordulva, �s r�gt�n italhoz ny�lsz. Nekem ne mond azt, hogy nincs semmi, mert rohadtul nem hiszem el!

Allen ism�t nem sz�lt semmit, csak elgondolkodva kortyolt n�ha az alkoholb�l.

- Ha nem megyek, akkor teljesen t�nkre tettem volna - sz�lalt meg v�g�l. Matt felkapta a fej�t, �s n�m�n v�rta, hogy folytassa a testv�re, de az nem sz�lt semmit. Csatlakozott hozz�, mell� �lve a m�sik fotelbe, �s a t�rd�n megt�maszkodva, Allenre n�zett.

- Kit, Allen… Kit tett�l volna teljesen t�nkre? - k�rdezte, b�r bel�l, m�r tudta a v�laszt: a feles�g�t.

- Daisyt - mondta halkan, �s �jra fel�llt, hogy kivegyen egy m�sik �veget, majd ugyanoda visszat�rve, lehuppant.

- Hol volt�l?

- Az nem l�nyeges…

- De igenis l�nyeges!

- Nem, nem az! - emelte meg hangj�t, �s fel�llt. - A pokolba! - v�gta a m�g teli �veget a t�zre, ami azon nyomban �ssze is t�rt, a t�z pedig fellobbant egy pillanatra. - Ha… ha nem megyek, akkor m�g ennek a kis nyugalomnak is, egy pillanat alatt v�ge lett volna! Mert ha nem teljes�tem, akkor eg�sz London az �n feles�gemet vette volna pletyk�ra, Daisyt pedig a s�rig hajszoln�k! Hogy tehetn�m, hogy engedhetn�m meg ezt? Erre adj v�laszt! - kiab�lt v�g�l Allen.

Matt m�g soha sem l�tta �t �gy kiborulva. Szemeiben t�m�ny k�ts�gbees�s csillogott, �s m�g valami. Tal�n… f�lt�s.

- �s mit kell tenned, hogy…

- Hagyj m�r b�k�n! - szak�totta f�lbe, �s elvonult egy �rny�kosabb helyre. Matt m�g l�tta, hogy a t�zben n�h�nyszor megvillan a szeme, de nem akart t�bbsz�r k�rdez�sk�dni, nehogy m�g a v�g�n mag�ra harag�tsa a testv�r�t.

- J� �jt – mondta, �s az ajt�hoz s�t�lt. Amint h�tat ford�tott a bej�ratnak, �s m�r majdnem becsukta, �szrevette Daisyt, aki el�s�t�lt az �rny�kb�l. Szemei agg�dva csillogtak, �s megpr�b�ltak belesni az apr� r�sen, Matt v�lla felett. V�g�l, mikor nem �rt el sikert, �jra Mattre n�zett.

- Mi�ta �llsz itt?

- Mi t�rt�nt? - k�rdezte halkan, �s b�rmennyire is pr�b�lta takarni, de megremegett a hangja.

Matt lassan megr�zta a fej�t, �s megfogta Daisy v�ll�t.

- Most ink�bb hagyd mag�ra.

- De hallottam, ahogy kiab�l… nem szokott ilyet… f�leg nem veled – suttogta Daisy, �s nem engedte, hogy Matt arr�bb terelje.

- Ki van bukva, ne h�zd fel jobban. �g�rem, nem kell agg�dnod, holnapra minden rendben lesz.

Daisy elpislogta k�nnyeit, �s f�z�san szorosabbra h�zta mag�n a k�nt�st, majd b�logatott.

- Biztosan?

- Eg�szen biztos… menj, m�r r�g aludnod kellene.

Daisy alig aludt az �jszaka, b�r hajnal fel�, elnyomta az �lom, de m�g �rezte, ahogy Allen bem�szik mell�, szorosan mag�hoz h�zza, �s � maga is m�ly �lomba mer�l.

M�r biztosan d�l fel� j�rhatott az id�, mikor Daisy felkelt, �s halv�ny mosoly jelent meg arc�n, mikor �rezte, hogy Allen karja, m�g az oldal�ra nehezedik, szuszog�sai a f�l�t s�rolj�k, � maga pedig meleg �lel�sben fekszik. �vatosan megemelte fej�t, hogy r�n�zhessen a f�rfira, de az m�g mindig aludt.

Gondolatai visszakanyarodtak a tegnap est�hez, �s mindahhoz, amit hallott. Nem tudta mi t�rt�nt Allennel, de biztosan kider�ti id�vel, de amir�l meggy�z�dhetett, az, az hogy mind �rte tette. M�r teljesen kit�rl�d�tt fej�b�l az a gondolat, hogy a f�rfi gonosz, al�val� k�jenc, aki csak az �lvezetek�rt �l. Id�ig �gy hitte, de nap, mint nap, f�leg mostan�ban, �s �gy, hogy a napl�ba is beleolvasott, m�shogy l�tta f�rj�t. Nemcsak �rj�t�en vonz�nak, mert ezt m�r az elej�n sem tagadta, de bel�l nem olyan, mint amilyennek mutatja mag�t. Odafigyel csal�dj�ra, �s mindent megtesz annak �rdek�ben, hogy minden a legnagyobb rendben menjen, �s ne essen b�nt�d�suk. El�r�bb helyezi szerettei �rz�seit a mag��n�l.

Allen szemh�ja megr�ndult, �s fels�hajtott. Daisy �gy fek�dt vissza, mintha vill�m csapott volna bel�. Nem akarta, hogy rajta kapja, hogy �lm�ban �t n�zi. �pp akkor csukta be szemeit, mikor a f�rfi kinyitotta.

Fej�hez emelte kez�t, �s halkan felny�g�tt. M�r csak az�rt sem ivott s�r�n, mert nem szeretett m�snapos lenni, f�leg, hogy az mindig k�nz� fejf�j�ssal j�r.

Oldalra ford�totta fej�t, �s megl�tta Daisyt, aki fel� fordulva, �sszekuporodva fekszik az oldal�n, fej�t pedig v�llg�dr�ben nyugtatja. Egyik keze, mellkas�n nyugodott, l�ba pedig az �v�i k�z�tt. Ahogy eln�zte az apr� kezet, ellen�llhatatlan v�gyat �rzett arra, hogy v�gigcs�koljon minden kis ujjpercet, �s a tenyer�t. V�g�l er�t vett mag�n, �s megemelte a kez�t, hogy azt�n a p�rn�kra tegye, � pedig kisz�lljon az �gyb�l. Kicsit megsz�d�lt, de azt�n felt�p�szkodott, �s egy inget mag�hoz v�ve, a f�rd� fel� vette az ir�nyt.

Lent a reggelin�l, csak turk�lt az �telben, �s eg�sz nap, szinte semmit sem csin�lt. Daisy, ahogy figyelte, mikor elmerengve �l egy helyben, �lland�an egy megb�ntott kisgyerek k�pe jelent meg el�tte. Lehet, hogy Allennek sem kellene m�s, csak annyi, hogy valakihez hozz�b�jhasson, �s megvigasztalj�k.

Mi lenne, ha most pr�b�lkozna a terv�vel, miszerint elcs�b�tja a f�rfit? V�g�lis nem hiszi, hogy ilyen �llapotban visszautas�tan� a k�zeled�s�t. �s ha m�gis? Mi van, ha csak hi� �br�nd, hogyha �gybab�jik vele, megv�ltoznak a m�sik ir�ny�ba? Ha egy�ltal�n eljutnak a h�l�szob�ig…

 - Allen – sz�lt Daisy, amire a f�rfi felkapta a fej�t. Szemei alatt s�t�t �rkok h�z�dtak �s az eg�sz ember, maga volt a let�rts�g, �s depresszi�. - Arra gondoltam, tal�n…

- Mrs. Daisy! - sz�lt k�zbe Charles, a maga p�khendi m�dj�n. Daisy s�hajtva fordult a komornyik fel�.

- Igen, Charles?

- Miss Armstrong j�tt l�togat�ba. A h�lgy �zeni, hogy a nappaliban v�rja.

- K�sz�n�m Charles - v�laszolt Daisy, amire az �regember p�v�skod�an kis�t�lt az �tkez�b�l. Daisy �jra Allen fel� pillantott, aki csak halv�nyan elmosolyodott.

- Menj, csak - mondta halkan. Daisy visszamosolygott, majd fel�llt az asztalt�l, �s elment.

Rose, amint megjelent Daisy, felpattant, �s suttogva megk�rdezte.

- Na hogy ment?

Daisy lemond�an megvonta v�ll�t.

- Sehogy. Megzavartak.

- Mi? A pokolba! Otthon �gy izgultam, hogy alig aludtam, erre meg nem t�rt�nik semmi.

- Nem �n tehetek r�la! - v�dekezett Daisy, �s helyet foglalt a kanap�n.

- Tudom – s�hajtott beleegyez�leg Rose, �s � is vissza�lt hely�re. - Akkor megint ki kell tervelni valamit.  helyen kezdj bele a cs�b�t�sba.

- Rendben – adta be a derek�t Daisy.

- Sz�val… mi t�rt�nt, miut�n r�tok nyitottak?

- Elviharzott.

- �h, teh�t menek�lt el�led. Ez j� jel… rendben. Annyi teh�t ezen t�l a dolgod, hogy olyan helyzetbe hozd, lehet�leg a h�l�szob�j�ban, hogy semmif�lek�ppen ne legyen ki�tja!

- �s azt, m�gis hogy?

- Mondjuk, v�rd meg, meztelen�l az �gy�ban.

- Hogy mit? - pattant fel Daisy, �s leveg� ut�n kapkodva meredt bar�tn�j�re, aki �rtetlen�l b�mult vissza.

- Most mi bajod?

- De �n m�g…

- Tudom, hogy te m�g soha sem csin�lt�l ilyet, �s m�g �n se, de pont ez fogja lebilincselni, amikor megl�t. Hiszen id�ig mindig azt hitte, hogy csendes, kis szem�rmes, sz�gyenl�s feles�g vagy, aki nem mer tenni annak �rdek�ben, hogy a h�zass�gotokban, v�gre eljussatok az intimit�sig!

- �s mi van, ha elbukok?

- Itt m�r nem fogsz. Lehet, hogy dadogni fogsz vagy ilyesmi, de innen m�r nem menek�lhet! �s te sem.