Tekintete tal�lkozott egy Holdez�st szemp�rral, amik d�bbenten csillogtak, majd vihar sz�rk�v� s�t�t�ltek. Sora pedig megtette azt a dolgot, amit f�rje m�r nem is v�rt t�le; lust�n, d�monian elmosolyodott... csak Neki...

- Eln�z�st a k�s�s�rt! - zengett fel Sora dallamos hangja. - Azt hiszem, kicsit elfeledkeztem magamr�l �lt�z�s k�zben. Rem�lem, nem v�rattam meg �n�ket sok�ig.

- Ha �n itt van, akkor ki volt az, aki olyan sebesen t�vozott? - tette fel May a k�rd�st.

- Oh... Az a l�ny olyasvalaki volt, aki nem tudott helyesen �t�lni - mondta v�gig Leon szem�be n�zve. - Nem tudta feladni a b�szkes�g�t. Nem vette �szre, milyen szomor�s�got okozott annak, akit r�gen a legkev�sb� akart b�ntani - majd gyeng�den elmosolyodott. - Most v�gre r�j�tt a hib�j�ra, �s megpr�b�l mindent j�v�tenni. S �jra b�zni abban az emberben, akit egykor elvesztett. �jra �r�met, boldogs�got okozni neki - majd Mayre n�zett. - Az a l�ny meghalt.

- Sora... - ny�g�tt fel halkan Leon. � a vend�gekkel ellent�tben �rtette feles�ge k�t�rtelm� szavait, s sz�v�ben eddig nem �rzett melegs�g kezdett kibontakozni, m�g �gy�ka sz�ps�ges feles�ge l�tv�ny�ra �jj��ledt. A herceg csak arra eszm�lt fel, hogy Sophie gyeng�den, �szrev�tlen�l a l�ny fel� l�ki. Egy szempillant�s alatt visszavette Blackheath herceg�be k�lt�z�tt D�mon szerep�t, �s cs�b�t�an mosolygott a feles�g�re, mik�zben el� l�pett. - V�gre, kedvesem. M�r kezdtem unatkozni n�lk�led - mondta pimasz mosollyal, mik�zben a kez�re hajtotta ajkait.

- Oh val�ban? - k�rdezte Sora j�t�kosan felvont szem�ld�kkel, amikor l�tta a vend�gek s�rtett �br�zat�t. - De most m�r itt vagyok - majd kedveskedve megsimogatta f�rje arc�t.

- H�lgyeim �s uraim!- fordult Leon az emberek fel�, mik�zben �tkarolta feles�g�t. - Hadd, mutassam be �n�knek a feles�gemet; Lady Sora Oswaldot, Blackheath hercegn�j�t - majd mikor a vend�gek �jra elfoglalt�k magukat, szorosan mag�hoz h�zta, �s bel�legezte az �des, cs�b�t� illat�t.

- Sajn�lom! - suttogta Sora. - Sajn�lok mindent, amit mondtam �s tettem. Azt hiszem elfelejtettem, hogy mit is jelentett�l egykor nekem. Nem ismertem be m�g magamnak sem, hogy az �rz�seim nem v�ltoztak meg, csup�n nem akartam felismerni. B�ztam benned, mindig is b�ztam benned... az �letem �r�n is! - s Leon megmerevedett ennek hallat�n. - B�ztam benned, amikor a feles�ged lettem, �s �reztem azt a t�m�ny v�gyat, amit az els� pillanatt�l kezdve. Igazad volt. Oh igen, mindenben igazad volt - nagy nehez�re esett visszafojtani a k�nnyeit. - Brandonnak is igaza volt. Olyann� v�ltam, mint te, de neked csak a rosszabbik fel�t mutattam. Azt akarom, hogy olyan h�zass�gunk legyen, mint amilyen az a k�t nap volt. �rezni akarom, amit akkor, �s ez�rt mindent megteszek. �gy ahogy te sem, �n sem hagyom, hogy ami k�z�tt�nk volna a semmibe vesszen - majd fel� fordult. - �s nem akarom, hogy m�shol keresd, amit t�lem nem kapsz meg - mondta halkan �s Mayre n�zett.

- Soha nem �llt sz�nd�komban - emelte fel a fej�t, �s m�lyen Sora szem�be n�zett. - Egyszer�en nincs sz�ks�gem m�s n�re, mert olyan, mint te, nincs t�bb a vil�gon. Meg sem fordult a fejemben, hogy m�sik n�t keressek, amikor csak is te el�g�theted ki a v�gyamat. Sora! M�sra sem v�gytam, mint hogy �jra olyan l�gy, mint m�sf�l �vvel ezel�tt, de a mostani jellemeddel. M�sf�l �v... m�g el sem mondhattam - suttogta neki.

- Majd k�s�bb, kedves - tette az ajkaira az ujj�t Sora. - Most n�zz�nk szembe az ellens�geiddel - mosolygott r�, majd a f�l�hez hajolt. - M�r nem vagy egyed�l, Leon - suttogta.

- Leon! Nem hiszem, hogy a h�lggyel ismern�nk egym�st - l�pett oda May. - Lenn�l sz�ves bemutatni?!

- Bocs�nat. Sora, � egy t�voli unokatestv�rem; May Wong - mondta egy er�ltetett, udvarias fintorral n�zve a fekete haj� l�nyt. - May, � a feles�gem Sora Oswald - emelte ki a vezet�knev�t, amire Sora is felfigyelt.

- Nagyon �r�l�k, Miss Wong - ny�jtott kezet neki sz�v�lyes mosollyal a hercegn�.

- �n nem kev�sb�, m�lt�s�gos asszonyom - mondta a l�ny, majd Leonra n�zett. - V�gre tal�lkozhatom a riv�lisommal.

- A riv�lis�val? - pillantott fel Leonra. - Nem hiszem, hogy a riv�lisa lenn�k kisasszony.

- De igenis az mylady - er�sk�d�tt, mik�zben cs�bos mosollyal v�gigsim�tott a herceg mellkas�n. - Tudnia kell, hogy m�g �n el�tt Leon �s �n nagyon j�l elvoltunk, de mivel �nt vette el...

- Sz�val �gy �rtsem, hogy az �n helyemre p�ly�zik? - vetette oda Sora gonosz mosollyal, mik�zben a f�rj�be karolt.

- Sajn�lom May, de a feles�gem teljes�ggel biztosan �rezheti mag�t nyeregben - karolta �t. - Sz�val megk�sz�nn�m, ha nem t�mn�d tele a fej�t val�tlan �ll�t�sokkal.

- Majd megl�tjuk - suttogta, azzal ott hagyta a p�rost.

- Ez a n�, ak�rki is legyen, nekem nem szimpatikus - jegyezte meg Sora. - R�ad�sul t�l k�zel mer�szkedik a tiltott ter�lethez.

- Sz�val �n neki tiltott ter�let vagyok? - �lelte mag�hoz szorosan, egy gonosz mosollyal.

- Nem - mondta Sora morcosan. - Nem csak sz�m�ra. Minden n� sz�m�ra. Nagyon vigy�zzon kegyelmes uram!- majd kibontakozott f�rje karjaib�l, �s a vend�gekhez s�t�lt.

Leon d�moni mosollyal n�zett ut�na. V�gre Sora �gy viselkedik, ahogy arra m�r r�g v�gyott. �br�ndos tekintettel n�zte feles�ge ring� cs�p�j�t, majd felszisszent �s elfordult, ahogy meg�rezte �gy�k�ban a m�rhetetlen v�gyat. A tekintete hirtelen megakadt egy f�rficsoporton, akik v�gyakozva, s�v�rogva n�zt�k Sor�t, s Leon �gy v�lte; nem sok hi�nyzik, hogy el�lvezzenek a puszta l�tv�ny�t�l. Elv�gre az ember nem l�t m�g egy ilyen n�t az utc�n s�t�lgatni. Hirtelen elemi erej� f�lt�kenys�g ker�tette a hatalm�ba. Sora az �v� volt, csak az �v�. �s ha valaki ilyen pillant�st vet r�, az az �let�vel j�tszik. De az elemi erej� f�lt�kenys�g mellett, v�gtelen diadalt, �s b�szkes�get �rzett; megkapta a f�ld legfens�gesebb n�j�t. �h ez a n� kit�lt�tte minden gondolat�t. Le�lt a fekete kanap�ra egy csoport �zletember k�r�be, hogy megvitass�k a leg�jabb befektet�seket. M�r �pp belemer�lt volna a besz�lget�sbe, amikor azt �rezte, hogy puha karok �lelik �t h�tulr�l. S�hajtva n�zett fel, �m a v�rt csokol�d� sz�n� szemp�r helyett egy k�k tekintet n�zett r� vissza. Leon, mintha rug�b�l l�tt�k volna ki, �gy pattant fel. Tekintete egy pillanat alatt els�t�tedett, �s vesz�lyesen n�zett Mayre. Az �sszes ember idegesen �llt fel a hely�r�l, �s f�lve n�ztek Blackheath herceg�re. Sophie abban a pillanatban l�pett be, �s eddig m�g nem l�tott ilyen d�h�t a szem�ben. F�l� volt, hogy k�pes lenne puszta k�zzel meg�lni a l�nyt. �m May szem�ben nyoma sem volt f�lelemnek. Kac�ran villogott a szeme, �s sz�j�n is olyan mosoly �lt. Leonban viszont f�l� volt, hogy elpattan valami �s b�rmelyik pillanatban robbanni fog. Sora �vatosan a herceg m�g� l�pett, �s meg�rintette a v�ll�t. Leon abban a pillanatban fel� fordult. Szemeiben vad d�h �gett, �s Sora �nk�ntlen�l l�pett egyet h�tra. A herceg egy gonosz mosolyt engedett meg mag�nak, mire a l�ny megforgatta a szem�t. A f�rfi visszan�zett Mayre, de az tov�bbra is azokkal a macskaszemekkel n�zett r�. Minden vend�g �rezte, hogy ideje t�vozni, mert May m�r nem b�r mag�val. S�r� hajlong�sok, �s Sor�ra m�rt �hes pillant�sok k�z�tt t�voztak. K�zben a n�k m�g egyszer- egyszer Leonra rebbentett�k szempill�jukat, �s kac�r pillant�st l�velltek fel�. May �rezve, hogy ezt a csat�t most nem nyerheti meg, kurt�n meghajolt �s elment. A szolg�l�k �s Sophie kik�s�rt�k a vend�geket, m�g Leon odabent lerogyott a kanap�ra. Sora ott �llt el�tte, a f�rfi pedig az �l�be h�zta. Ajkai v�gigsiklottak a b�rsonyos b�r�n.

- Mmm... - s�hajtott fel k�jesen Sora. - T�lz�sba viszed. Az�rt te nem is volt�l olyan d�h�s, mint mutattad. Nem igaz?

- Kiscic�m, engem eddig egyetlen embernek siker�lt kibillenteni a nyugalmamb�l. �s az te volt�l. Minden egyes pillanatban, amikor l�tlak, kibillentesz az egyens�lyomb�l - majd elmosolyodott. - Ne agg�dj May miatt! Igaz�n tudod, hogyan kell kezelni - majd szenved�lyes cs�kot lehelt feles�ge ajkaira. - V�gre, hogy megszabadultunk ezekt�l.

- Mi van, csak nem unatkozt�l? - k�rdezte Sora gonoszan. - Pedig a sz�ps�ges May igaz�n remek t�rsas�got ny�jthatott volna neked. �gy d�rg�l�z�tt, mint egy macska.

- �h... sz�val f�lt�keny vagy? - k�rdezte Leon j�t�kosan. - Nincs okod r�. Am�g itt vagy velem, addig biztos, hogy nincs. Majd megpr�b�lok ellen�llni a k�s�rt�snek - s�hajtott fel. - De ha m�r a macsk�kn�l j�runk... te is egy vagy k�z�l�k.

- Na �s kegyelmes uram, r�szes�ti valamelyiket el�nyben? - sim�tott v�gig cs�b�t� tekintettel f�rje mellkas�n. - Esetleg a szel�d kiscic�t, vagy a vadmacsk�t?

- Nem. Am�g van v�laszt�k, sz�ps�gem - mondta pimasz mosollyal. - Azt im�dom benned, hogy ilyen sokoldal� teremt�s vagy, kedvesem.

- H�t bizony - mondta Sora ironikusan. - Nem tal�lsz olyan sokoldal� n�t, mint �n - majd szomor�an fels�hajtott.

- Mi a baj? - lett komoly Leon is. - Sora! - ford�totta maga fel� a l�ny fej�t.

- Olyan h�lye voltam - ford�totta el a fej�t. - B�ztam benned, annyira b�ztam benned. M�gis hagytam magam megingatni. Nem hallgattam senkire. T�l b�szke voltam �jra hinni benned - majd keser�en felnevetett. - �des istenem, ha ezt teszem, annyi szenved�st�l megk�m�ltelek volna t�ged, �s magamat is. Ha bevallom magamnak, hogy a r�gi �rz�seim, nem t�ntek el soha. �s mikor �jabb es�lyt akartam neked adni, akkor �jra megt�rt�nt. �s m�r m�s is volt a kezemben…

- �des - ford�totta maga fel� �jfent -, m�r minden rendben van. Abban a helyzetben �n is azt tettem volna, kiscic�m. Meg�rtelek. �s ne agg�dj, nem haragszom. Minden rendben. Semmi sincs veszve, �s lehet olyan h�zass�gunk, mint az a k�t nap - majd j�t�kosan felvonta a szem�ld�k�t. - Persze csak, ha szeretn�d.

- Bolond - nevetett fel k�nnyes szemekkel, majd az ajkaira hajolt. M�ly, �rz�ki cs�kot v�ltott f�rj�vel, s szinte beleveszett abba a m�mor�t� �rz�sbe, hogy �jra minden lelkiismeret furdal�s, minden k�tely n�lk�l �lvezheti ennek a hal�losan �rz�ki f�rfinak az eg�sz l�ny�t. �s t�k�letesen biztos lehetett benne; csak az �v�. - �gy viselkedtem, mint egy boszork�ny - suttogta, mikor elv�ltak, s homlok�t a f�rfi homlok�hoz illesztette.

- De az �n boszork�nyom - mosolygott Leon pimaszul, mik�zben �jra mag�nak k�vetelte feles�ge ajkait. - Kezdj�nk mindent el�lr�l. Rendben, cic�m?

- Igen - suttogta mosolyogva, �s fel�llt. - Mylord, ha megengedi, megn�zem, mit fognak f�zni a kast�ly�ban, mint ahogy a feles�g�hez illik - majd k�t oldalt megfogta a ruh�j�t, �s pukedlizett.

- �s ez mi�rt most jut esz�be, mylady? - k�rdezte morcosan a herceg. - Azt mondtam, kezdj�nk mindent el�lr�l. Vagyis a n�sz�jszaka sem t�rt�nt meg - villantott fel egy pimasz mosolyt.

- Ilyenkor legsz�vesebben felpofozn�lak - mondta a v�lla f�l�tt Sora, amikor m�r az ajt�n�l j�rt. - Ne l�gy ennyire pimasz, �desem, mert m�g p�rul j�rsz.

- Ugyan - l�pett szorosan m�g�. - Ezt nehezen hiszem - hajolt feles�ge f�l�hez. - Most mi van? - n�zett az arr�bb l�p� l�nyra.

Sora megvonta a v�ll�t, majd cs�p�re tette a kez�t, �s v�rt. Ajkain kiismerhetetlen mosoly �lt. Leon �rdekl�dve n�zett r�. Majd nagy lend�lettel megny�lt az ajt�. A herceg arra kapta a fej�t, �s a nyit�d� ajt� pont eltal�lta. Leon felny�g�tt, mik�zben orra el� kapta a kez�t, �s h�tr�lt k�t l�p�st. Majd Sophie jelent meg.

- Figyelj Sora... - majd r�n�zett a b�tyj�ra. - Leon, veled meg mi van?

- Tudod Sophie - kezdte Sora -, ahogy bel�pt�l az ajt�val �pp orrba tal�ltad a testv�redet - s alig tudta visszatartani a nevet�st. - De sebaj. Leon igaz�n er�s, �s nem hitte, hogy valami baja lehet. Sz�val, mit akart�l mondani? - mosolygott a l�nyra.

- Ja, hogy k�sz az eb�d - majd fiv�r�hez l�pett. - Sajn�lom b�tyus, szeretn�d, hogy hozassak egy kis jeget? - mosolygott f�lszegen.

- K�sz�n�m Sophie, ink�bb ne - ny�g�tt fel, �s elvette az orr�t�l a kez�t.

- Menj el�re kisl�ny, majd �n lekezelem a b�ty�d s�r�l�s�t - majd megfogta a f�rje kez�t, �s az emelet fel� kezdte h�zni. - Szerencs�tlen - motyogta.

- Szerencs�tlen? - h�rd�lt fel a f�rfi. - Ki nem sz�lt, hogy �lljak arr�bb?

- Ne morogj! - nevetett fel Sora, �s az eg�sz kast�ly zengett a kacag�s�t�l. - Azonnal rendbe hozom, j�?

- Persze - majd a folyos�ra �rve, a falnak d�nt�tte. - M�ris kezdheted - majd ajkait Sora sz�j�ra pr�selte.

- Az isten szerelm�re, ak�rki megl�that - ny�g�tt fel, de saj�t mag�t meghazudtolva �lelte �t a herceg nyak�t. - �s mi van az orroddal, dr�g�m?

- Semmi - lehelte. - F�jt, de te ak�rmilyen f�jdalmat el tudsz �zni. �s nagyon szeretn�m, ha most azt a f�jdalmat �zn�d el, ami itt van - tette a l�ny kez�t, forr� fesz�l� �gy�k�hoz.

- M�r megint t�ll�ped a hat�rt, �desem - g�nyol�dott Sora, de a kez�t nem vette el.

- M�gis kit�l tanult�l ilyen pimaszs�got? - suttogta a hercegn� sz�j�ba.

- T�led, kedves - majd felkacagott. - Azt mondtad egyszer nekem, egy herceg inzult�l�s��rt fel is akaszthatnak. �s tudod kedvesem, egy hercegn�re is ez igaz - majd gonosz mosoly engedett meg mag�nak. - Ut�na n�ztem: ha egy hercegn�t zaklatnak, az illet� f�rfit, hogy is mondjam, kiiktatj�k.

- Hogyhogy kiiktatj�k? - n�zett r� gyanakodva Leon.

- H�t, ha �szinte akarok lenni... - majd felkacagott. - Kasztr�lj�k.

- Azt hiszed vicces? - pr�selte szorosan a falhoz izz� tekintettel, mire Sora abbahagyta a nevet�st. - Dr�gas�gom, ha megtenn�k ezt velem, akkor neked sem lenne r�szed olyan hat�rtalan gy�ny�rben - majd v�rl�z�t� pimaszs�ggal megcs�kolta.