Sora �gy �rezte mag�t, mint egy kirakatba �ll�tott porcel�nbaba, akinek az arc�n �r�k�sen mosoly �lt, �s minden ember, aki elment mellette t�zetesen megb�multa. Neki pedig mosolyognia kellett tov�bb. Arcizmai szinte m�r merevek voltak. Nem is tudta elk�pzelni, hogy Leon hogyan tudta elviselni ezt a „kit�ntet�” figyelmet. Lapos pillant�st vetett oldalra, �s meglepetten n�zte, ahogy f�rje arcvon�sai k�z�mb�ss�g v�lnak, szinte m�r ridegen sz�rakozott�. H�t ez volt a titka! Ez�rt nevezt�k �t mindig veszedelmesnek. Mert a pletyk�k �s megjegyz�sek �radata mindig lepergett err�l a r�gt�nz�tt �larcr�l; Lucifer �larc�r�l, ami hozz�tartozott a herceg l�ny�hez. Egyszer kegyetlen volt, m�sszor m�r lehetetlen�l k�z�mb�s minden �les nyelv� arisztokrata ellen. Sora egyre ink�bb kezdte meg�rteni, hogy mi is mozgatta Leont egyik pillanatr�l a m�sikra. A f�rfi hirtelen r�kapta a pillant�s�t, �s finom b�lint�ssal jelezte, hogy neki is azt kell tenni, amit a herceg maga tesz. Sora kiismerhetetlen f�lmosolyra h�zta az ajkait, mik�zben csokol�d�sz�n� tekintete fens�bbs�gesen k�rbetekintett az �sszegy�lt embereken, majd t�k�letesen tudat�ban annak, hogy � ott a legmagasabb rang� h�lgy ott, egyetlen int�ssel utas�t�st adott az eddigi tev�kenys�gek folytat�s�ra. Leon el�gedetten hajolt feles�ge f�l�hez:

- Ez sz�p volt – suttogta m�ly, b�rsonyoss� v�lt hangon.

- Mi�rt n�z �gy mindenki, mintha valamilyen sejt lenn�k? – k�rdezte Sora fojtott hangon.

- Dr�g�m – nevetett fel halkan Leon. – Az emberek csak az�rt n�znek r�d �gy, mert olyan gy�ny�r� vagy. Hm…- majd megcs�kolta a l�ny nyak�t.

- Az isten szerelm�re, Leon. Ez igaz�n nem ide ill� – dorg�lta a f�rfit.

- Ugyan, itt mi vagyunk az egyetlen h�zasp�r, ez�rt ez nem meglep�.

Sora megforgatta a szem�t, majd elmosolyodott, amikor a b�tyja odal�pett hozz�juk. Arcon cs�kolta a fiv�r�t, majd m�r h�rman l�ptek be a b�l forgatag�ba, mik�zben az emberek tekintete k�s�rte �ket.

M�g tal�n t�z perce sem t�rsaloghattak, amikor a zenekar kering�re v�ltott �t. Leon r�mosolygott a feles�g�re, majd eleg�nsan meghajolt el�tte �s fel� ny�jtotta a kez�t. Sora belekarolt �s hagyta, hogy a herceg a t�ncparkettre vezesse. Be�lltak a t�bbi p�r mell�, Leon pedig olyan k�zel h�zta mag�hoz a l�nyt, amilyen k�zel csak tudta. A hercegn� finoman elmosolyodott, �s f�lre pillantott. Hamarosan m�r a zene �tem�re kezdtek forogni. A t�nc maga volt a cs�b�t�s. Test�k �rz�kien �sszesimult, majd �jra elv�lt. Leon tekintete ac�loss� s�t�t�lt, s nem eresztette el a hercegn� szem�t, amely olyan s�t�t �s t�zes volt, mint a forr�csokol�d�. Sor�t hihetetlen�l felizgatta, ahogy a f�rje hozz��rt. A herceg pedig nem hagyott ki egyetlen alkalmat sem, hogy v�gig ne sim�tson rajta; ak�r a h�t�n, ak�r a karj�n. A sarokban �l� matr�n�k hevesen legyezt�k magukat, mik�zben kezeiket tereb�lyes kebleikre szor�tott�k, s izgatottan kezdtek suttogni a herceg �s a hercegn� szem�rmetlen viselked�s�r�l.

- De h�t h�zasok – sz�lalt meg egy nyugodt, �reg h�lgy. – Term�szetes, hogy a herceg igenis v�gyik a m�lt�s�gos asszonyra. Hiszen csod�latosan sz�p.

- De Vivian, akkor sem ill�, hogy �k ide… el�nk t�rj�k a h�zas�let�l azon dolgait, amik csak kett�j�kre tartoznak. R�ad�sul a terem tele van fiatal h�lgyekkel �s urakkal, akiknek nem �gy k�ne megtanulni ezeket a… dolgokat – m�ltatlankodott egy m�sik asszony.

- N�zd kedvesem, egy ilyen p�rn�l v�lem�nyem szerint term�szetes, ha ennyire szenved�lyesen viselkednek egym�ssal. Mert am�g �g ez a t�z, kettej�k k�z�tt, addig a hercegnek nem lesz oka megcsalni a feles�g�t. Nincs is enn�l szebb h�zass�g – s�hajtott fel Vivian, majd tov�bb folytatt�k a besz�lget�st.

- Mond Leon, mi�rt �rzem �gy, hogy kifejezetten botr�nyos, ahogy a t�rsas�g eg�sz arzen�lja el�tt �gy tartasz a karjaidban? – suttogta Sora, mik�zben a ritmusra megp�rd�lt a f�rje k�r�l.

- Bizony�ra az�rt, �des, mert val�ban el�g botr�nyos – vigyorgott a f�rje, mint �retlen kamasz. – De mivel ilyen magas a rangunk, k�nytelen elviselni, amit l�tnak. R�ad�sul biztosra veszem, hogy n�melyik h�lgynek �s �rnak, igencsak tetszik. Legal�bb tanulhatnak t�l�nk.

Sora felszisszent, �s megr�zta a fej�t. Hogy a fen�be veheti Leon ennyire k�nnyen ezeket a dolgokat? Azonban minden gondolat kir�ppent a fej�b�l, amikor �rezte, hogy a herceg h�tulr�l szorosan nekisimul, majd �jra elv�lik. Lehunyta a szemeit, �s hagyta, hogy az �rz�kei teljesen �tvegy�k a teste f�l�tt az ir�ny�t�st. L�ptek, fordultak, p�r�gtek… A test�k �sszesimult, majd elv�lt, s alig v�rt�k, hogy �jra egym�snak fesz�ljenek. Leon kem�ny, izmos teste tal�lkozott Sora l�gy vonalaival, s ez mindkett�j�knek maga volt az a f�szer, ami az �gig hajszolta k�v�nalmukat. A herceg �rezte, ahogy a v�r t�zes l�vak�nt �ramlik kereszt�l az erein, egyetlen ponton �sszpontosulva, ami m�r fesz�t� f�jdalmat okozott test�nek. Soha �let�ben nem hitte volna, hogy l�tezhet olyan szenved�ly, ami �gy perzseli a test�t. Ami egyszerre okoz neki elviselhetetlen f�jdalmat, �s �rj�ng� ekszt�zist. Biztos volt benne, ha most nem engedi el a feles�g�t, akkor p�r pillanat m�lva k�nytelenek lesznek elhagyni a b�ltermet, ami �jabb okot ad a pletyk�kra, s a rosszindulat� sugdol�z�sra. Ez�rt, amikor a zene v�get �rt, kiss� merev, darabos mozdulatokkal meghajolt Sora el�tt, majd visszak�s�rte a b�tyj�hoz. A herceg szinte �gy s�llyedt bele az egyik fotelbe, mintha most j�tt volna egy p�rbajr�l. Val�ban �gy �rezte mag�t, mintha �ri�si harcot v�vott volna a saj�t test�vel, a v�gy�val. Ez a n� meg�rj�ti! R�ad�sul m�g olyan �rtatlanul pislogott r�, mint a legszend�bb sz�zle�ny ezzel is tov�bb fokozva a f�jdalmas kem�nys�get a nadr�gj�ban. Micsoda egy boszork�ny! Leon lehunyta a szem�t �s kicsit h�trad�nt�tte a fej�t, mik�zben pr�b�lta csillap�tani teste rezg�seit, �s buja gondolatait. Elhallgatta, ahogy feles�ge kedvesen besz�lget Brandonnal, mik�zben egyik kez�t id�nk�nt v�gigsim�totta az arc�n. A hercegnek pedig id�r�l- id�re mosoly h�z�dott fel az ajkaira. M�r csaknem elaludt, amikor azt �rezte, hogy Sora odahajolt hozz�, �s gyeng�den megcs�kolta az arc�t. Mikor pedig �jra kinyitotta a szem�t, belemer�lt a csokol�d� forr� m�lys�g�be. Elveszett abban a t�ncol� t�zben, amit annyiszor l�tott m�r. Nem �rtette mik azok a gyeng�d �rz�sek, amik a hull�mokban r�t�r� szenved�lyhez �s v�gyhoz p�rosultak, s amik megmelengett�k a sz�v�t. Tal�n els� pillanatt�l kezdve �rezte, ahogy megl�tta Sor�t, csak m�g nem volt ideje el�gg� kielemezni �ket. Ez lenne a… szerelem? A szemei elkerekedtek, s �gy n�zett a feles�g�re, mintha �let�ben el�sz�r l�tn�. Szerelem… Ez megmagyar�zna mindent. Az els�pr� v�gy mellett felt�n� gyeng�d �rzelmeket, amik a sz�ve fel� ir�nyultak, azt melengett�k. Ez az �rz�s megmagyar�zn�, hogy mi�rt �vta annyira, mi�rt f�ltette, s mi�rt rettegett, hogy elvesz�ti. Ez�rt akarta mindig maga mellett tudni, s ez�rt nem akarta soha elengedni. �s ez�rt nem akarta l�tni soha szenvedni. De vajon Sora is hasonl�an �rez vele kapcsolatban? Hirtelen k�tely kezdte elhalv�ny�tani a felismer�s els� m�mor�t. Nos, egy el�nye minden esetre volt: Sora feles�g�l ment hozz�, s ha nem is szerette m�g most, de alkalma van, hogy megszerettesse mag�t. Igen… boldogg� fogja tenni ezt a csod�latos n�t, aki hat�rtalan szenved�lyt �s gy�ny�rt hozott az �let�be, s megaj�nd�kozta a vil�g leg�rt�kesebb aj�nd�k�val; a szerelemmel…

Sora kedvesen elmosolyodott, s gyeng�d cs�kot nyomott Leon ajkaira. A herceg, ahogy feleszm�lt, viszonozta. Er�sen mag�hoz szor�totta a hercegn� karcs� derek�t, s elm�ly�tette a cs�kjukat. K�t c�lja volt ezzel: a teremben l�v� emberek tudt�ra adni, hogy a l�ny az �v�. S pr�b�lta beles�r�teni a heves �rzelmeit, amik gy�t�rt�k, �s megmutatni az �jakat, amikre csak most �bredt r�. Kipr�b�lta ezeket az �j, felemel� �rz�seket, s igazi, szerelmes cs�kk� l�gy�totta el ajkaik vad csat�j�t. Leon �rezte, ahogy Sora egy pillanatra megfesz�lt a karjaiban, majd megnyugodva tapasztalta, hogy szinte ugyan abban a pillanatban ellazult, s ajkait hevesen pr�selte a f�rfi sz�j�hoz. A l�ny felemelte a karjait, s �tfonta vel�k f�rje nyak�t, hogy m�g k�zelebb ker�lj�n hozz�. Szinte teljesen egybe olvadtak, ahogy test�k egym�snak fesz�lt, ajkaik a m�sik�t k�nyeztett�k, nyelveik gy�ny�rt�ncot j�rtak. Mikor elv�ltak, Leon lihegve, egyre s�t�t�l� szemekkel vizsg�lta feles�ge gy�ny�r� arc�t, s valamilyen jelre v�rt.

Sora megl�tva a herceg szem�ben k�rd�st, olyan gyeng�d mosolyra h�zta az ajkait, amilyet a f�rfi m�g nem l�tott t�le. A hercegn� szemei ragyogtak, ajkain pedig kedves, �rz�ki mosoly �lt… egy szerelmes mosoly… csak Neki…

Hamarosan Leon is �sszeszedte mag�t, s el�var�zsolta legend�s mosoly�t, mellyel annyi n�t megh�d�tott, amibe a feles�ge beleszeretett… Sora megsimogatta p�rja arc�t, majd b�tyja fel� fordult, aki mindentud� mosollyal vizslatta �ket. Brandon m�r nagyon r�gen tudta, hogy �k ketten szerelmesek egym�sba, csup�n t�l makacsok voltak m�g maguknak is beismerni. De most v�gre… A gy�ny�r� pillanatot n�h�ny �jonnan �rkezett vend�g zavarta meg, akik magukra vont�k a h�rmas figyelm�t. Sora d�bbenten fordult a herceg fel�, aki egyre ink�bb els�t�t�l�, haragos tekintettel n�zte a bel�p�ket. Mind a n�gyen ismer�sek voltak nekik, de az, hogy megjelentek ezen a b�lon, bonyodalmakra adhatott okot. Azonban nem sok�ig tudtak foglalatoskodni saj�t gondolataikkal, ugyanis lady Darla �s May Wong l�pett oda hozz�juk k�s�r�ikkel. Azonban a legnagyobb d�bbenetre az adott okot, hogy Darl�t, Sir Garreth Reynoldsba karolva pillantott�k meg, May pedig szorosan simult oda Dante Wexfordhoz. Sora meglepetten, s elkerekedett szemekkel emelkedett fel a hely�r�l. Egyszer�en nem hitte el, amit l�t. Mi�ta ismert�k �k n�gyen egym�st, r�ad�sul ennyire? Leon is fel�llt a feles�g�t megtisztelve, s �tkarolta a derek�t, mintegy figyelmeztet�s k�ppen. Komor pillant�st v�ltott Brandonnal, aki eln�z�st k�rve t�vozott onnan. Nem b�rta elviselni Garreth Reynoldsot egy pillanatig sem. H�g�t pedig j� kezekben hagyta. A hercegn� megk�sz�r�lte a tork�t, �s h�v�s, vesz�lyes mosolyra h�zta az ajkait. Oldalra pillantva l�tta, hogy Leon szemei ac�lsz�rk�n villantak meg, s mosolya olyan volt, mint mag�nak az �rd�gnek…

- Micsoda meglepet�s ez – mondta a herceg g�nyosan. – Nem hittem, hogy mind a n�gyen ismerik egym�st. Azt meg f�leg nem gondoltam, hogy te, Dante, csatlakozol ehhez a d�szes t�rsas�ghoz.

- Tudod, dr�ga bar�tom, az embernek �lnie kell. S amikor nem v�logathat ezek form�iban, ak�r m�g a lelk�t is eladja az�rt, hogy megtarthassa, amilye van – v�laszolt Wexford gunyorosan. – Milyen j� �nt l�tni, m�lt�s�gos asszonyom – hajolt meg a hercegn� fel�. – �n most is elk�peszt�en sz�p.

- Egyet kell, hogy �rtsek – sz�lalt meg Garreth is. – Sora minden b�l kir�lyn�je, s mindig kit�nik a sz�ps�g�vel.

- Milyen kedves b�kok, uraim – h�r�totta a l�ny hideg mosollyal, majd a k�t h�lgyre n�zett. – Miss Wong, lady Darla! – a k�t n� csak fejet hajtott. – K�rlek, menj�nk ki a leveg�re, Leon. Itt kezdenek gy�lekezni a… felsz�nes, �s frivol emberek.

- Persze, �des – majd g�nyosan a n�gyes fel� biccentett. – Ha megbocs�tanak… - Mikor elvitte a k�zel�kb�l a feles�g�t a f�l�hez hajolt, s agg�dva megk�rdezte. – Rosszul vagy?

- Nem, nem csak kicsit f�lledt volt a leveg� – mosolygott fel a hercegre Sora. – Szeretn�k kicsit leveg�zni odakint – majd �lvezettel l�legezte be a kert friss, �de leveg�j�t. B�r Leonnak nem akarta eml�teni, hogy ne agg�djon, de kezdte rosszul �rezni mag�t odabent. Tal�n felkavarta Garreth �s Dante jelenl�te, nem is besz�lve a k�t h�lgyem�nyr�l. Biztos volt benne, hogy hamarosan elm�lik. Meg�ll�totta a f�rj�t az egyik padn�l, k�zvetlen�l egy v�r�s r�zsa bokor el�tt. Nem is vette �szre, amikor �br�ndosan elmosolyodott.

- Hozzak valamit neked? – hajolt oda Leon, mik�zben arcon cs�kolta.

- Igen, szeretn�k inni valamit – �s felmosolygott r�. – Rem�lem, nem okoz neked gondot.

- Ugyan, kicsim – nevetett fel Leon halkan, �s megcs�kolta a feles�ge nyak�t. – J�v�k mindj�rt.

Hosszan a kez�ben tartotta a feles�ge kez�t, miel�tt elengedte volna. Sora gyeng�d tekintettel n�zett ut�na, m�g el nem nyelte a s�t�t. Milyen fantasztikus �rz�s ilyen kapcsolatban lenni Leon Oswalddal! Mosolyogva fordult meg, majd amikor meggy�z�d�tt r�la, hogy senki nem l�tja boldogan megp�rd�lt, s felkacagott. �, micsoda felh�tlen boldogs�g. Soha nem volt ilyen boldog m�g, s k�telkedett benne, hogy a f�rje n�lk�l valaha is lehetett volna ennyire el�gedett. Mosolyogva l�pett oda a Hold f�ny�ben ez�st k�ddel megvillan� r�zs�khoz. Bel�legezte a gy�ny�r� vir�g b�d�t� illat�t. Ez az illat el�nt�tte az �rz�keit, s a lelk�t. Szinte �szott a boldogs�g m�mor�ban, mintha lebegett volna. Hirtelen valaki eltakarta el�le a Hold f�ny�t. Mosolyogva emelkedett fel, hogy belen�zzen a f�rje csodasz�p ez�st szemeibe. Azonban ahelyett a b�mulatos tekintet helyett egy vil�gosk�k szemp�rral �tk�z�tt �ssze. A hercegn� h�v�sen n�zette a vele szemben �ll�ra, majd ell�pett mellette. Azonban a n� elkapta a karj�t, hogy marad�sra b�rja. Sora �lesen pillantott r�, s kir�ntotta a kez�t a szor�t�sb�l.

- Parancsol valamit, lady Darla? – k�rdezte nemt�r�d�m hangs�llyal.

- Csak figyelmeztetni szeretn�m, m�lt�s�gos asszonyom – v�laszolta a n� hasonl� hangnemben. – Borzalmas dolgok vannak k�sz�l�ben �n, �s a f�rje ellen. Ne, ne m�g mindig nem kedvelem �nt. Egyszer�en csak ezek m�r olyan dolgok, amiket t�l mocskosnak tartok az �n rangomhoz – majd kis sz�netet tartott �s k�rbe n�zett. – Jobb, ha vigy�znak az �let�kre… Nagyon sokan akarnak �rtani Leonnak. Ahogy pedig kider�lt, a herceg sz�m�ra nincs fontosabb, mint �n. Az �let�kre fognak t�rni hamarosan, s elvesznek �n�kt�l mindent. Mindent…

- Na de ki? – h�kkent meg Sora. Majd amikor a n� nem v�laszolt megfogta a karj�t. – Mondja meg, hogy ki! – Ez�rt volt h�t olyan hallgatag �s keser� Darla, amikor megj�ttek. B�r akkor nem figyelt fel r�.

- Azt nem �rulhatom el, de vigy�zzanak! Csak ennyit mondhatok – majd megfordult, �s els�t�lt.

Sora m�g egy ideig komoran n�zett ut�na, majd a mellette �ll� padra rogyott, s a kez�be temette az arc�t. �r Isten! M�gis igaz. Brandonnak mindenben igaza volt. Ez az eg�sz… Az eltelt m�sf�l �v v�gig arra szolg�lt, hogy �ket elv�lassz�k. Hogy k�l�n ker�ljenek. Leont t�madt�k… neki akartak �rtani… rajta kereszt�l. A felismer�s hat�s�ra k�nnyek sz�ktek a szem�be. �gy m�r minden �rtelmet nyert. M�sf�l �vig abban a hitben �lt, hogy Leon el�rulta �t. Hogy elhagyta, �s nem is �rzett ir�nta semmit. Te j� �g, mennyit b�ntotta a f�rfit, mennyit b�ntette. Gy�l�lni akarta, s majdnem meg is t�rt�nt. B�r szerette, mindig szerette, m�gis lett volna olyan makacs, hogy t�nkre tegye �t. Akkor is, ha a sz�ve szakad meg �rte. Az volt a szerencs�je, hogy Brandon figyelmeztette, s �szhez t�r�tette. Igaza volt. Mindenben igaza volt. S b�r b�ntotta, hogy mit tett a f�rj�vel, most viszont, ezeknek a tudat�ban egyenesen megvetette mag�t. Gy�va volt, csak mag�t v�dte, s nem foglalkozott azzal, mi van ha � t�ved. Nem �rdekelte, hogy Leon mit �rez, hogy f�j- e neki. Csak a saj�t s�rtett b�szkes�g�t v�dte, azt d�delgette. De… hitt benne, hogy a f�rfi mag�ra hagyta. Hitt benne, hogy soha nem szerette, hisz minden ennek adott alapot. Nem, m�r r�g elhat�rozta, hogy nem fog eml�kezni a m�ltra. De most, ennek az eg�sznek a f�ny�ben r�j�tt; mind ketten hib�ztak. � az�rt, mert nem b�zott kell�en Leonban, s nem v�rta meg, am�g � megmagyar�z mindent. Leon pedig az�rt, mert akkor elment, s semmilyen magyar�zatot nem adott. Nem k�ld�tt mag�r�l �letjelt, �s neki nem �zent semmit, nem avatta be. De most… most m�s a helyzet. Most a herceg ellens�gei mindkettej�ket t�nkre akarj�k tenni, s nem sz�m�tanak az eszk�z�k. Viszont imm�r ketten vannak. Ketten harcolhatnak… m�r nincsenek egyed�l. Ha mindent el is vesz�tenek, ott vannak egym�snak. De elj�tt az ideje, hogy v�gre mindent kider�tsenek, s egyenl� es�lyekkel vegy�k fel a harcot.

A gondolatait hirtelen egy hangos d�rren�s szak�totta f�lbe. M�g a sz�ve is meg�llt dobogni egy pillanatra, de csak az�rt, hogy ut�na hihetetlen�l gyors �tembe kezdjen. A mellkas�t egy eddig nem ismert �rz�s j�rta �t; a f�lelem. De nem � f�lt. Leont f�ltette…Hisz nem szabadott elfelejtenie azt, hogy a b�lon jelen van Garreth Reynolds, aki m�r egyszer kiv�vta maga ellen Blackheath herceg�nek haragj�t. S tiszt�ban volt vele, hogy a herceg d�he fel�r a Pokol minden haragj�val. Idegesen pattant fel, s szaladni kezdett afel� a hely fel�, ahonnan a l�v�st hallotta. Sz�ve a tork�ba ugrott, s �gy f�lt, mint eddig tal�n soha. Nem vesz�thette el… egyszer�en nem vesz�thette el. Hamarosan egy fekv� alakot pillantott meg a hatalmas f�zfa �gainak f�gg�ny�n �t. Pihegve szedte a leveg�t, s k�nnyek mart�k a tork�t. Lehunyta a szem�t, hogy �sszeszedje mag�t, s k�zelebb tudjon l�pni. Azonban a gomb�c a tork�b�l nem akart elm�lni, hi�ba pr�b�lta lenyelni. Felnyitotta a szem�t, s remeg� tekintettel elh�zta el az �gakat, hogy k�zelebb tudjon menni. A kerti f�nyek megvil�g�tott�k az alakot, mintha csak meg akart�k volna mutatni neki. Remeg� kez�t a mellkas�ra szor�totta, s lassan k�zelebb s�t�lt. Minden pillanatban, ahogy cs�kkent a t�vols�g k�zte a fekv� k�z�tt, a sz�ve egyre �r�ltebb iramban dobolt, s a l�p�sei t�tov�k lettek. Mikor oda�rt, remegve guggolt le, s a h�t�ra ford�totta az alakot. Ahogy a f�nyek megvil�g�tott�k az arc�t, Sora szemei kikerekedtek. Az ereiben megfagyott a v�r, s hevesen elh�tr�lt a halott�l. Remeg� kezeit a sz�ja el� szor�totta. Nem hitte el, amit l�tott. Amikor el�lt a d�bbenet els� pillanata, �les sikoly hagyta el az ajkait.

Odabent a kast�lyban abbamaradt a zene, s az emberek d�bbenten figyeltek fel a sikolt�sra. Nem �rtett�k, mi zavarhatta meg a b�l kellemes hangulat�t. Leon �pp Brandonnal az oldal�n s�t�lt kifel� a kertbe, amikor meghallott�k a sz�mukra oly dr�ga ember sikolt�s�t. A herceg m�g a kez�ben tartott poharat is elhaj�totta, ahogy elrohant. A sz�ve heves v�gt�ba kezdett. Nem tudta, mi t�rt�nhetett Sor�val, de nagyon f�ltette. Legutolj�ra akkor �rezte ezt, amikor m�sf�l �vvel ezel�tt a tengerb�l kellett kihoznia a l�nyt. De… m�gis mi az �rd�g t�rt�nhetett vele egy b�l kell�s k�zep�n? Amikor megl�tta a reszket� l�nyt, kiss� megk�nnyebb�lt, azonban a pillant�sa szinte azonnal tov�bb siklott a hull�ra. Szinte a v�r is megfagyott benne, amint felismerte ki az. Lend�letb�l megfogta Sora kez�t, �s maga fel� ford�totta. M�lyen belen�zett a csokol�d�sz�n� szemekbe, amikben most k�nnycseppek, mint a reggeli harmat remegtek. Ahogy zaklatott lelke �s elm�je felfogta, ki �ll el�tte, zokogva vetette mag�t az �lel� karok k�zz�, hogy vigaszt tal�ljon k�zt�k. Leon lehunyta a szem�t, s hagyta, hogy �tj�rja a megk�nnyebb�l�s �des �rz�se. Szorosan �t�lelte a reszket� testet, mik�zben teljesen �t�rezte f�lelm�t. Sora a nyak�ba temette az arc�t, s zak�j�nak dr�ga anyag�t el�ztatta a k�nnye. A l�ny reszket�se m�g percek m�lt�n sem csillapodott. Leon csak �lelte- �s �lelte �t. �gy �rezte, hogy soha nem akarja elengedni. Az a pillanat, amikor meghallotta a sikolt�s�t, �r�kre a sz�v�be �gette mag�t. Soha nem �rzett m�g olyan f�lelmet �s k�ts�gbees�st, s nem is akart t�bb�. Ez viszont, ez a gyilkoss�g itt a szem�k el�tt, teljesen egy�rtelm� volt: r�juk vad�sznak, kettej�kre. Nem b�rta volna elviselni, ha Sor�nak valami baja esik, s ezt az ellens�gei is tudt�k. Minden erej�vel, s hatalm�nak minden morzs�j�val �t fogja v�deni, hat�rozta el, s �szrev�tlen�l m�g ink�bb mag�hoz �lelte a karcs� testet.

Leon komor pillant�st v�ltott Brandonnal, aki odal�pett a halotthoz, s megvizsg�lta. Id� k�zben a b�lon r�szt vev� vend�gek, s a h�zigazd�k is odagy�ltek. �mulva figyelt�k a t�rt�nteket. Brandon megn�zte a f�ld�n fekv� pulzus�t, majd amikor feln�zett, megr�zta a fej�t. A herceg fels�hajtott, majd kicsit eltolta mag�t�l a feles�g�t, hogy megn�zze, jobban van-e. Sora finom, baracksz�n� b�re szokatlanul s�padt volt, csokol�d�sz�n szemei pedig k�nnyekt�l ragyogtak. M�ly, er�s�t� leveg�t vett, majd Leon minden tiltakoz�sa ellen�re megfordult, hogy m�g egyszer r�n�zzen a halottra. Nem t�rt�nhetett ez meg! Biztos, hogy csak a k�pzelete j�tszott vele cs�nya j�t�kot. De nem �gy volt… Amikor megfordult a hulla m�g mindig ott fek�dt, mellette pedig a b�tyja guggolt. Sora megsz�d�lt. Lek�zdhetetlen rosszul l�t lett �rr� rajta. A tork�hoz szor�totta a kez�t, ahogy �rezte a mar� �zt ami felfel� t�rt. Majd a talaj kics�szott a l�bai al�l, a vil�g pedig els�t�t�lt. Az utols�, amit hallott az Leon agg�d� baritonja volt, amikor megfogta. S miel�tt els�t�t�lt volna minden l�tta a halott halv�nyk�k szemeit, amik �vegesen meredtek r�. Lady Darla Fellows de Morgan tekintet�t…

* * *

Sora nehezen nyitotta ki �g� szemeit. Leon �gy�ban fek�dt. A m�lyk�k selyemtakar� �gy �lelte k�rbe melegen, v�d�n, mint a herceg er�s karjai. M�g mindig nehezen hitte el azt, amit l�tott. Nem mintha annyira nagyon sajn�lta volna Darl�t, de… alig n�h�ny perccel azel�tt, miel�tt meghalt, a n� �t figyelmeztette arra, hogy vesz�lyben forognak a f�rj�vel, s vigy�zzanak. A tudat, hogy a gr�fn� az�rt halt meg, mert �t figyelmeztette, s�lyos volt. Nem, nem hib�ztatta mag�t a hal�l��rt, de nem hitte el, hogy ilyen al�val� emberek is l�teznek. Eg�szen biztos volt, hogy a c�lpontok �k ketten, s Darl�nak csak az�rt kellett meghalnia, mert figyelmeztette �ket, b�r neveket nem eml�tett. R�ad�sul m�g most agg�dhatott az eg�szs�g��rt is, mert az a rosszull�t igencsak furcsa volt, s egy�ltal�n nem megszokott. Tal�n t�nyleg igaza volt Juliet�nak �s Marynek? T�d�gyullad�sa van? De akkor mi�rt nincs l�za? �s a h�nyinger? Lehet… lehet hogy…? Azonban gondolatait egy halk kopog�s zavarta meg. Miut�n v�laszolt, Sophie l�pett be agg�dva. A kis t�nd�r jelenl�te megnyugtat�an hatott r�. Sophie mosolya olyan �rz�st keltett, mintha a vil�gon semmi baj nem lenne. Mintha csak a j� l�tezne, s ide nem tudna bef�rk�zni a baj �s a szenved�s. Sora intett a kisl�nynak, hogy �lj�n le mell�.

- Hogy vagy, Sora? – k�rdezte Sophie agg�dva. – Leon azt mondta, hogy a tegnapi dolgok nagyon megviseltek.

- Igaz�b�l nem maga az, hogy egy hull�t l�ttam – t�maszkodott neki a p�rn�knak. – Ink�bb az, hogy mostan�ban furcs�n �rzem magam. Nem tudom, mi�rt. R�ad�sul Darla hal�l�nak a k�r�lm�nyei is… - majd fels�hajtott. – �h, ahogy elm�lik az egyik baj, r�gt�n j�n egy m�sik.

- De most m�r ketten vagytok – mosolygott r� Sophie. – Ketten harcoltok, s er�sebbek lehettek, mint b�rki. Ti ketten legy�zhetetlenek lehettek.

- Legy�zhetetlenek… - suttogta Sora, mik�zben elmosolyodott.

Ek�zben Leon r��r�s, lusta l�ptekkel s�t�lt a v�ros f�ter�n. Hirtelen azonban a szeme megakadt egy ismer�s alakon. Annyira megd�bbent, hogy nem vette �szre, amikor nekiment egy kalapos dobozokat cipel� l�nynak, aki s�r� bocs�natk�r�sek �s hajlong�sok k�zepette eliszkolt. A herceg elgondolkodva n�zett ut�na. Szeg�ny l�ny, nem is � volt a hib�s! Majd �jra arra kapta a fej�t, amerre az el�bb n�zett. Az alak azonban m�r messze j�rt. De a f�rfi m�g �gy is felismerte. D�bbenet�ben m�g mozdulni sem tudott. Azt hitte, hogy � elment Franciaorsz�gba. Esz�be sem jutott, hogy visszaj�het, r�ad�sul pont most… Nem, ez nem lehet igaz! Az �rd�g vigye el az eg�szet! Sebesen megfordult, s elveszett � is az emberek t�meg�ben…