Az es�cseppek halkan �ztatt�k a vir�gl�d�ba �ltetett musk�tlikat, amelyek a sz�k erk�lyeket d�sz�tett�k. Az egykor fekete vascs�vek, amelyek a balkonokat ker�tett�k k�rbe, rozsd�san vir�tottak a sik�torszer� utca fel�. A n�gyemeletes, halv�nys�rg�ra festett h�zak k�z�tt alig volt hat m�ter, a nagyobb aut�k el sem mehettek k�z�tt�k.
Az erk�lyek t�bbs�g�n ruh�k sz�radtak, vastag madzagokra akasztva. �szlelve az es�t n�h�nyan kiszaladtak �s gyorsan lekapkodt�k a m�r megsz�radt darabokat, m�sok csak legyintettek a hirtelen j�tt reggeli z�por miatt.
Madrid kev�sb� frekvent�lt negyed�ben zs�folt volt az �let. �lland� gyereks�r�s, veszeked�sek, vereked�sek, er�szak. Az utc�kon a b�f�kb�l olajszag �radt, melyek olcs� kolb�szt �s m�s, zs�rban tocsog�, de laktat� �telt k�n�ltak. Mindenki orr�t megcsapt�k, aki arra j�rt.
A kont�nerek mellett felhalmoz�d� dobozokb�l hajl�ktalanok alak�tottak ki maguknak fekv�helyet �s aludtak nyugodtan, mintha semmi gondjuk nem lenne.
Zug�rusok t�madt�k le a gyan�tlan j�r�kel�ket, hogy megpr�b�ljanak egy kis p�nzt keresni szer�ny port�k�ikkal.
N�h�ny prostitu�lt illegette mag�t a sarkon, kuncsaftokra v�rva. Egy nagy, piros eserny� alatt �lldog�ltak �s teregett�k ki egy-egy menet szaftosabb r�szleteit. Nevet�s�k messzire elhallatszott.
A k�ty�s utc�kon aut�k d�c�gtek a f�v�ros fel�. Kevesen ugyan, de megengedhett�k maguknak, hogy fenntartsanak egy kisebb kocsit. Az itt �l�k t�bbs�ge sokgyermekes volt �s seg�lyekb�l �ltek. Nem vetett�k meg az alkoholt, s�t, olykor a drog is el�ker�lt. Egyik napr�l a m�sikra �ltek, m�gsem idegeskedtek. Azzal nyugtatt�k magukat, hogy eddig is megvoltak, ezut�n is meglesznek valahogy.

M�r a reggel sem �gy indult, mint m�skor. Hangos d�b�rg�sre �bredt, amihez hamarosan indulatos kiab�l�s is t�rsult. Azt�n cs�r�mp�l�s hallatszott, majd ism�t d�b�g�s.
Leon Oswald d�nny�gve �kl�z�tt a p�rn�ba, amit a fej�re tett, hogy kirekessze a zajokat. A Mendez csal�d szok�sos perpatvar�nak lehetett f�ltan�ja. A pocakos, munkan�lk�li f�rj �s a v�kony, takar�t�n�k�nt dolgoz� feles�ge �lland�an a pokolba k�v�nt�k egym�st, fenyeget�ztek, azt�n kib�k�ltek. Majdnem minden nap. �ltal�ban d�lut�n estek egym�snak, ilyenkor borultak a b�torok, rep�ltek a t�ny�rok, a legv�ltozatosabb szitkok.
P�r perc m�lva fel�lt �s el�gedetten nyugt�zta, hogy befejezt�k a vit�t. A sarokba dobta a p�rn�t �s m�lyet s�hajtott. Megvakarta a tark�j�t, az �gy pedig recsegve jelezte, hogy a f�rfi felkelt.
Leon ny�jt�zkodott, mik�zben a kicsiny ablak fel� fordult. Odakinn s�t�t es�felh�k tornyosultak.
A l�b�val f�lretolt n�h�ny �res s�r�s dobozt, hogy akad�lymentesen eljusson a f�rd�ig. A f�rd�szoba alig volt nagyobb egy liftkabinn�l. A sz�rke falr�l itt-ott m�r leesett a vakolat, a mennyezeten l�v� l�mpa bur�ja f�lig le volt t�rve, a villanyk�rte pedig figyelmeztet�en villogott. Leon szitkoz�dva �llt a kicsiny v�c� el�, hogy k�nny�tsen mag�n. M�r megint ki kell cser�lnie az izz�t. A mellette l�v� mosd�kagyl�, amelyn�l hi�nyzott a hideg v�z gombja, szint�n nem foglalt t�l sok helyet. A zuhanyt�lca �ppen akkora volt, hogy � k�nyelmesen r��llhatott, an�lk�l, hogy lel�gna r�la a l�ba. Le�lt�z�tt, a ruh�it pedig kidob�lta az �gyra. Be�llt a strap�s zuhanyr�zsa al� �s tusolni kezdett. Legal�bb most m�r van meleg v�z. K�t h�tig zuhanyozhatott sarkvid�ki k�r�lm�nyek k�z�tt. Az enyh�n meleg v�z kellemesen �radt sz�t rajta, �sszekeveredve a k�z�rtben kaphat� szagtalan, olcs� tusf�rd�vel.

Leon elgondolkodva figyelte a falon felfel� igyekv� apr�cska p�kot. Az �lete nagyon megv�ltozott. N�gy �ve m�g �nnepelt csillag volt, vil�gszerte ismert�k �s szt�rk�nt tekintettek r�. Luxusban �lt, b�rmit megkapott, amit csak akart. A n�k felk�n�lkoztak neki, b�rmit megtettek az�rt, hogy felkelts�k az �rdekl�d�s�t. De neki csak egyvalaki kellett. Sora Naegino. A legszebb l�ny, akit ismert. Im�dta, meg�r�lt �rte, teljesen elvesztette az esz�t �s olyan szenved�lyesen szerette, hogy n�ha m�r maga sem hitte el, hogy ilyen szerelem l�tezik. Fantasztikus p�rt alkottak mind a sz�npadon, mind pedig a mag�n�letben. Egy szeleburdi, �lmodoz� �s v�gtelen�l naiv kis fruska volt, aki �gy megh�d�totta, mint m�g soha senki. A leveg�ben b�josan �gyetlen �s v�rbeli profi is tudott lenni, az �gyban egyszerre volt szem�rmes sz�z �s k�jes vadmacska.
Mindig maga el�tt l�tja a szemeit, az arc�t, a test�t. A v�ll�n �rzi a haja simogat�s�t, a saj�tj�n �rzi a b�re selymess�g�t, hallja a ny�g�seit �s azt, ahogyan a nev�t suttogja a kiel�g�l�s el�tt. Az �rz�ki nevet�s�t, miut�n egy�tt zuhanyoztak �s simogatt�k egym�st, hogy azt�n egyes�ljenek �jra �s �jra...

M�lyet s�hajtva d�nt�tte homlok�t a falhoz, mik�zben test�n remeg�s futott v�gig. Nem ez volt az els� eset, hogy el�lvezett, mik�zben Sorara gondolt. Az erotikus eml�kek mag�nyos perceiben el�t�rtek �s gonosz m�don t�lt�tt�k ki a gondolatait.
Ak�rmennyire is pr�b�lkozott, nem tudta elfelejteni a l�nyt. Pedig a m�sodik emeleten lak� Soledad Nunoz h�l�san elv�llalta a seg�t� kezet. A f�rje �gy b�nt vele, mint a kuty�val. Egyszer �ppen Leon akad�lyozta meg, hogy p�pp� verje a bels� udvaron.
Olykor egy�tt t�lt�tt�k az �jszak�t �s a n� val�ban �rtette a dolg�t az �gyban, Sora szintj�t azonban nem �rte el. Sajn�lta az asszonyt, aki valamivel id�sebb volt n�la. A harmincas �vei v�g�n j�rhatott, nem �lt�z�tt el�ny�sen, de meglehet�sen sz�p �s csinos volt.
Szeretni azonban nem szerette. N�ha �gy �rezte, Soledad t�bbet szeretne, ilyenkor ker�lte �s megtartotta a tisztes t�vols�got. Hat h�napja fek�dt le vele utolj�ra �s �gy �rezte, be kell fejezni�k ezt a rom�ncot, k�l�nben a n� rem�nytelen �lmokba hajszolja mag�t. Szenvedett m�r eleget szerencs�tlen.

T�r�lk�z�ben l�pett vissza a h�l�szob�j�ba, ami nappalik�nt is funkcion�lt. A szakadt huzat�, poros kanap�n szennyes tornyosult, n�h�ny konzervvel kieg�sz�tve, amiket tegnap v�s�rolt vacsor�ra. Egy beg�nia kisz�radt maradv�nya bomladozott az ajt� n�lk�li kom�d tetej�n. A polc n�lk�li, egyajt�s szekr�nyben azonban m�rk�s �lt�ny�k, nyakkend�k, cip�k sorakoztak. A sz�nyeg sz�l�t n�h�ny helyen megr�gcs�lt�k a patk�nyok. A f�gg�nyt h�rom hete dobta ki, amikor egy alkalommal �gy ber�gott, hogy sz�tszaggatta egy k�ssel.
A vagyona nagy r�sz�t elj�tszotta Las Vegasban. Milli�kat hagyott ott a rulett asztaln�l �s a Black Jack-n�l.
Felvett egy k�k inget �s egy sz�rke nadr�got, az �ssze�ll�t�st fekete cip�vel eg�sz�tette ki. Pinc�rk�nt dolgozott egy k�zeli kis vend�gl�ben, ahol senki sem ismerte. Nem keresett valami sokat, de nem is panaszkodott. V�gsz�ks�g eset�re volt egy sz�ml�ja, nem nagy �sszeggel, de jobb volt a semmin�l. Elb�jt a vil�gt�l �s tov�bbra is �gy akart �lni. Szeretett volna egy kellemesebb k�rny�kre k�lt�zni, de akkor fel kellene haszn�lnia a marad�k p�nz�t.
Kil�pve a keskeny folyos�ra Soledad kedves mosolya fogadta.
- Szervusz Leon - tolta a f�le m�g� v�llig �r�, v�r�s haj�t. - Hogy vagy? Nagyon r�gen l�ttalak.
- Megvagyok - ford�tott h�tat, hogy becsukja az ajt�t. - �s te? Sergio m�g mindig agressz�v?
Soledad �vatosan meg�rintette a mellkas�t.
- Hihetetlen, de megv�ltozott - v�laszolta l�gyan. - Tal�lt munk�t a k�zeli �p�tkez�sen. Most, hogy m�r nem iszik, nagyon norm�lis lett. Megint az a Sergio, akit megszerettem. Leon?
A f�rfi m�r a l�pcs�n�l j�rt, amikor visszafordult.
- Hi�nyzol.
Leon nem sz�lt semmit, csak a v�ll�ra dobta fekete pul�ver�t �s lesietett. Soledad nagyot nyelve helyezte a kulcsot a z�rba, mik�zben a szatyrot szorongatta, amelyben s�r�s dobozok sorakoztak. Bel�pve szer�ny lak�sukba Sergio azonnal let�madta, hogy hol maradt ilyen sok�ig. A bev�s�rl�st egy pofonnal k�sz�nte meg.

A vend�gl� a maga nem�ben hangulatos volt. T�z �rakor egy nagyobb munk�s csoport �rkezett reggelizni. Leon nem gy�zte kihordani a r�ntott�kat, szalonn�t �s a k�v�kat. Meglehet�sen nevets�gesnek �rezte mag�t fekete-feh�r cs�kos ing�ben �s fekete nadr�gj�ban, amely egyenruhak�nt szolg�lt. �, Leon Oswald, egy egyszer� alkalmazott Spanyolorsz�gban, ahol nehezen ugyan, de megbar�tkozott a nyelvvel is.
A d�lut�ni forgalom j�val kisebb volt. Leon narancslevet iszogatva �ld�g�lt a szem�lyzeti szob�ban �s �js�got olvasott. Fernando Costa, az alkalmazottak vezet�je dugta be a fej�t, kez�ben egy halom pap�rt tartott.
- Vend�g! - intett a feln�z� Leon fel�. - Gyer�nk te piperk�c! Nem a heny�l�s�rt fizet�nk!
Leon gondolatban elk�ldte a francba, majd fogta a noteszt �s a ceruz�t. Kis�t�lt az apr�cska teraszra, ahol piros naperny�k alatt feh�r asztalok �s sz�kek alkott�k a berendez�st.
- Mit hozhatok?
- Leon?
A neve hallat�n a vend�gre n�zett, aki napszem�veget viselt. A l�ny sz�ke, hossz� haja azonban megsz�laltatta fej�ben a v�szcseng�t. Layla Hamilton. Az istenit! Mit keres itt?
- Leon - emelkedett meg Layla, mik�zben a fej�re tolta napszem�veg�t �s k�k szemeiben egyszerre csillogott a d�bbenet �s az �r�m. - Istenem! - l�pett a f�rfi el�, aki legsz�vesebben els�llyedt volna a f�ld al�. - Hogy vagy? - bukott ki bel�le a szok�sos formalit�s.
Leon valamelyest megnyugodott. Ezek szerint nem �t kereste. Ha igen, akkor kit�n� sz�n�szn� �s nagyon j�l j�tssza a meglepettet.
- Megvagyok - hazudta ma m�r m�sodj�ra sz�ntelen hangon. M�gis, hogy lenne? Rosszul!
Layla idegesen babr�lt a nyakl�nc�t d�sz�t� kagyl�val. Fogalma sem volt, hogy mit kellene mondania, egy�ltal�n mit mondhat ilyenkor az ember. Leont n�gy �ve nem l�tta �s nem is hallott r�la semmit. M�r a legrosszabbra is gondolt. Ugyanolyan szomor�, mint akkor volt. Holott az esk�v�j�n annyira boldogan mulatott. Arra is tiszt�n eml�kezett, amikor kimondt�k az igent Soraval. Mindenki irigyelte �ket, mindenki. Boldogok voltak... annyira boldogok. Nagyon rossz �t �gy l�tni. Ilyen �sszet�rten, ki�getten, �letuntan. Istenem, Leon! Mi lett veled?
- Mit keresel itt? - t�rte meg a csendet a f�rfi komor, m�g mindig tekint�lyt parancsol� hangja.
Layla �rezte a ki sem mutatott d�h�t.
- Yurival j�ttem - kezdte komorabban. - Az anyja elj�tszotta a csal�di h�zat. Yuri �rj�ng�tt. Mivel nem sz�vlelj�k egym�st az any�sommal, �gy d�nt�ttem, k�r�ln�zek a k�rny�ken, am�g rendezik az �gyeket. �lmomban sem hittem, hogy veled tal�lkozom majd, r�ad�sul egy ilyen helyen, ilyen egyenruh�ban.
Leont ez egy�ltal�n nem �rdekelte, de zavarta a sz�tlans�g. Fel akarta hozni Sor�t, m�gsem tette. Nem k�v�ncsi r�, nem k�v�ncsi arra a nyomorult kurv�ra, aki m�g azt sem �rdemli meg, hogy k�rdez�sk�dj�n ut�na.
- Mi t�rt�nt Leon?
Laylaban gy�zedelmeskedett a k�v�ncsis�g. N�m�n f�rk�szte a komoly, jellegzetes arcot, amely eltorzult a k�rd�s hallat�n.
- Te vagy Naegino lelki szemetese, nem? - f�rmedt r� a megszeppent l�nyra. - Menj �s k�rdez�sk�dj att�l a romlott c�d�t�l!
- Leon! - h�r�tott a sz�kes�g. - Leon - ism�telte halkabban. - Mi�rt bujk�lsz?
Ez volt az els�, ami az esz�be jutott n�gy �vvel ezel�tt. Hogy elt�nj�n a k�z�letb�l, a sz�nakoz�, k�r�rvend� szemek el�l, a m�dia el�l, egysz�val a vil�g el�l. �j �letet kezdeni, egy t�r�tt �letet, ami m�r sohasem lesz ugyanolyan, mint volt. Sora n�lk�l nem.
- Ehhez neked semmi k�z�d Hamilton!
- Mi�rt dolgozol pinc�rk�nt? Leon! Vil�gszt�r vagy, b�rmelyik sz�npad k�t k�zzel kapna ut�nad...
- Takarodj innen Hamilton! - mutatott inger�lten a terasz el�tt parkol� piros Ferrarira. - �s tegy�l lakatot a sz�dra! El ne mer�szeld mondani annak az utols� ribancnak, hogy tal�lkoztunk! Meg�rtetted?
Layla csak n�zte a csal�dott f�rfit, aki egykor ragyogott �s t�nd�k�lt, most azonban sz�ntelen �s �rz�ketlen lett.
- Csak hogy tudd! - b�kte meg a mellkas�t a l�ny felh�borodva. - Sora egy profi mag�nnyomoz�val kerestet. Meg fog tal�lni Leon! �s ha megengedsz egy j� tan�csot, akkor hagyd, hogy megtal�ljon.
- Nem akarom l�tni! Akkor l�ssam, amikor a h�tam k�zep�t! - fintorgott a f�rfi.
- Nem akarod tudni, hogy mi van vele? - k�rdezte Layla. - Hogyan alakult az �lete?
- T�nj m�r el innen a fen�be! - kiab�lt a f�rfi �s f�ldh�z v�gta a noteszt. - Takarodj!
A sz�kes�g b�logatva vette tudom�sul a modortalan felsz�l�t�st. Rosszul n�z ki, nagyon rosszul. Nem sz�l Soranak a tal�lkoz�sr�l. Felesleges lenne. Elnyomott egy mosolyt, mik�zben kikapcsolta az aut� riaszt�j�t. A l�ny ugyanis m�r nagyon k�zel j�r a c�lhoz.

Sora egy vaskos mapp�t olvasgatva �llt az ablak el�tt. Huszon�t �ves, vonz� �s gy�ny�r� n�v� �rett. Lil�s �rnyalat� haja a derek�ig �rt. Eleg�ns �s dr�ga nadr�gkoszt�m�t viselt, m�rk�s k�r�mcip�vel.
London el�kel� negyed�ben v�s�rolt h�romszintes h�z�ban minden luxus megtal�lhat� volt. H�rom szobal�ny, k�t szak�cs �s egy sof�r leste minden k�v�ns�g�t.
Sora banksz�ml�j�n milli�k v�rakoztak arra, hogy gazd�juk elk�ltse �ket. A mai napig �nnepelt csillagk�nt tekintettek r�, telt h�zas el�ad�sokat adott �s sikert sikerre halmozott a sz�npadon. Bej�rta a vil�got, rengeteg el�kel� ismer�sre tett szert. Aut�t, ingatlant �s t�m�rdek �kszert aj�nlottak fel neki a f�rfiak, csak hogy megjelenjen az oldalukon egy-egy est�lyen. Sora azonban kitart�an h�r�tott.
- Ez nem el�g - csapta �ssze a dosszi�t d�h�s magabiztoss�ggal. - Ez semmi! - fordult a k�nyelmes fotelben �ld�g�l� f�rfi fel�.
Richard Smith a vil�g legjobb mag�nnyomoz�i k�z� tartozott. Nem dolgozott olcs�n, megk�rte az �r�t a munk�j��rt �s mindenki el�gedett volt vele. A negyven �ves, m�r er�sen kopaszod� kop� tal�n ez�rt is lep�d�tt meg azon, hogy a l�ny el�gedetlenkedett.
- N�zze kisasszony...
- Asszony! - jav�totta ki inger�lten a l�ny. - Oswald asszony vagyok.
Smith csettintett a nyelv�vel, majd kijav�totta a hib�t �s folytatta.
- Leon Oswald �gy elt�nt, mintha a f�ld nyelte volna el. Nem k�nny� felkutatni valakit, aki nyomokat sem hagy maga ut�n - magyar�zkodott.
Sora az �r�asztalra dobta a mapp�t �s r�t�maszkodott az asztal lapj�ra.
- Maga a szakember - kezdte alig hallhat�an. - �s �ll�t�lag profi. Elv�rom, hogy ennek megfelel�en dolgozzon. Ker�tse el� a f�rjemet! Ha kell utazzon, �sson, f�rjon, zsaroljon, �lj�n, de tal�lja meg! A p�nz nem sz�m�t!
Richard fel�llt �s a dosszi� ut�n ny�lt, de a l�ny meg�ll�totta.
- Ez itt marad - emelte fel az eddig �sszegy�jt�tt, minim�lis adathalmot.
- �rtem asszonyom.
Miut�n becsuk�dott az ajt�, Sora k�t k�zzel belet�rt a haj�ba, mik�zben s�r�n pislogott, hogy legy�zze a s�r�st. Sohasem bocs�tja meg, amit Leon tett, soha. � is hib�s, igen, ez az eg�sz az � hib�ja, de Leon b�n�sm�dj�t nem felejti el. Meg fogja tal�lni. Megtal�lja, hogy v�gre rendezz�k a dolgokat.