A nap arany f�nyei bevil�g�tott�k a vid�ket. A t�voli erd�k feny�i b�szk�n, h�v�s tart�ssal ny�jt�ztak az �g fel�, mely b�bor- sziv�rv�nyban pomp�zott. A f�nyes nap boldog mosollyal ontotta arany f�nyeit, amik balzsamos k�ddel csillantak meg a feh�r h�paplanon.

A kast�ly szob�i f�ny�rban �sztak. A simogat� arannyal�bok lass� zuhatagk�nt vonult v�gig a b�borv�r�s takar� alatt megb�v� testeken.

Sora pill�i megrebbentek, majd kiny�ltak. A csokol�d�sz�n� szemp�rban aranyk�d j�tszott, m�g ajkai lass� mosolyra h�z�dtak. Kifel� ford�totta a tekintet�t; az �g ragyog� k�k volt, a nap pedig melegen s�t�tt. L�tezhet ilyen boldogs�g? Vagy t�n ez is csak m�land�, egy d�lib�b, mely el�bb- ut�bb elt�nik? Maga mell� n�zett, ahol Leon aludt arccal fel� fordulva. Nem, nem d�lib�b. A boldogs�g maga volt Leon Oswald. � pedig nem egy k�pr�zat, nem egy m�land� l�tom�s volt. Meg�rinthette, megcs�kolhatta. � val�s�g volt. Mindene val�s�gos volt; izmos, pomp�s alakja, ragyog� Holdf�ny haja, mark�ns, f�rfiasan sz�p arca, kem�ny �v� ajkai, s az ez�stfoly� a szemeiben. Ez a f�rfi val�s�g volt, b�r �lomnak hihett�k. S � jelentette az igazi boldogs�got, melyet csak az �gi Angyalok ismerhettek. De nem, Leon nem volt Angyal. Enn�l sokkal t�bb volt. � maga volt Lucifer, aki veszedelmes. Sora lassan v�gigfutatta ujjait f�rje eleg�ns, hat�rozott �ll�nak vonal�n, majd kem�ny ajkain. Ez itt m�r mind az �v�, hozz� tartozik. Elmosolyodott a gondolatra, de ez a mosoly azonnal le is fagyott az arc�r�l, ahogy meg�rezte; a gyomr�b�l kik�v�nkozik minden, amit el�z� nap megevett. Gyors mozdulattal felpattant az �gyr�l, maga k�r� tekerte a takar�t, �s azon im�dkozott, hogy jusson ki a f�rd�be.

Leon olyan hirtelen nyitotta ki a szemeit, mintha csak �gy�d�rg�sre kelt volna, ahogy meg�rezte, hogy feles�ge ler�ntja r�la a takar�t. Mire azonban siker�lt fel�lnie is, m�r csak azt l�tta, ahogy a neje a f�rd�be rohan. El�sz�r csak n�zett d�bbenten, majd �szbe kapott. Felr�ngatott mag�ra egy nadr�got, s a l�ny ut�n rohant. Amikor azonban be akart menni a f�rd�be, z�rt ajt�ba �tk�z�tt. Aggodalom szor�totta el a sz�v�t, s pokolian d�h�s lett. �k�llel kezdte verni az ajt�t:

- Sora, engedj be! – kiab�lta be a feles�g�nek.

- Dehogy engedlek – ny�g�tt fel a hercegn�. – Ne l�gy ilyen tapintatlan!

- Az isten szerelm�re, Sora. Seg�teni szeretn�k, engedj be! – k�rte m�g egyszer a f�rfi. – Ha nem nyitod ki az ajt�t, bet�r�m.

- Ne fenyeget�zz, Leon Oswald! – kiab�lt d�h�sen Sora. – Te vagy a hib�s, hogy ilyen rosszul vagyok, sz�val hagyj b�k�n!

- Sora! – Leon elmosolyodott, maga sem �rtette, mi�rt. Megforgatta a szem�t, majd nekid�lt az ajt�nak. – Rendben, ha nem engeded, hogy seg�tsek…

- Nem, nem engedem – Sora m�g t�z percig volt bent, majd kinyitotta az ajt�t. Leon, ahogy meghallotta a z�r kattan�s�t, azonnal oda fordult. Vizsg�lva n�zett v�gig a feles�g�n, aki igencsak zil�lt �llapotban volt. Sora ezt �szre v�ve, gyilkos pillant�st k�ld�tt fel�. – Mi az? Nem l�tt�l m�g n�t ilyen �llapotban?

- H�t… nem. De ne agg�dj, nem n�zel ki annyira rosszul – vigyorgott a herceg.

- Annyira rosszul?- emelte meg a l�ny a hangj�t. – De utols� gazember, te vagy a hib�s ez�rt. �gyhogy k�nytelen leszel, te magad is r�szt venni ebben.

- Megd�bbent a hevess�ged, �desem – mondta a herceg vid�man. – Ne l�gy ilyen m�rges! M�g ideges lesz a gyerek.

- Ne utas�tgass! – fordult hozz� Sora nagy lend�lettel, majd a gardr�bszob�ba sietett.

- A terhess�g miatt v�ltozik �gy a hangulatod, vagy van egy�b oka is ennek a d�hkit�r�snek? – s�t�lt az �gyhoz Leon. Sz�rakoztatta a neje forr� v�re, �s tetszett is neki. El kellett ismernie, hogy Sora gy�ny�r� �s vad�t� volt m�rgesen. A terhess�g kihozza bel�le a legm�lyebb szenved�lyt is. – Igencsak heves lett a v�rm�rs�kleted tegnap �ta.

- Semmi bajom nincs – mikor a l�ny �jra kil�pett m�r fel volt �lt�zve. A ruh�j�nak als� r�sz kir�lyk�k volt, a p�nt n�lk�li fels� pedig feh�r. – Egyszer�en csak arr�l van sz�, hogy… - majd megtorpant egy pillanatra. – Nem tudom, mi van velem.

- Ne agg�dj, bizony�ra csak a baba miatt van – mosolygott r� Leon. – De nem szeretn�k mindennap �gy fel�bredni – jegyezte meg vigyorogva.

- Ha nem akarsz erre fel�bredni, akkor mehetsz a saj�t szob�dba is – v�gott vissza Sora felemelt fejjel, dacosan. – Nem musz�j nek�nk egy szob�ban tart�zkodni. – majd �ppen kiviharzott volna, amikor Leon elkapta a karj�t, �s mag�hoz szor�totta.

- M�g hat h�napig ilyennek kell elviseljelek? – vonta fel a szem�ld�k�t a herceg. A feles�ge azonban gyilkos pillant�st vetett r�, �s megk�s�relte kiszabad�tani mag�t az er�s karok k�z�l. – Vicceltem – nevetett fel a f�rfi. – Vicceltem – suttogta, s k�zelebb hajolt a l�nyhoz. Olyan k�zel, hogy �rezte annak forr� lehelet�t, aminek csokol�d� illata volt. – Olyan finom illatod van – Sora szemei elkerekedtek. M�r nem volt benne d�h, a tekintete ell�gyult, s a nap m�zsz�n� f�nye ragyog� t�zet gy�jtott benne. Von�sai ell�gyultak, a karjait pedig leejtette maga mell�. Azt sem tudta, mi�rt volt olyan d�h�s az el�bb. Majd lassan elmosolyodott, amikor esz�be jutott egy gondolat: a gyermeke pont olya heves v�rm�rs�klet� lesz, mint az �desapja. Nekid�nt�tte a homlok�t Leon�nak, s �tkarolta a f�rje nyak�t. A herceg is elmosolyodott, majd kereszt�l fonta a karcs� derekat. Milyen meghitt pillanat! Egy f�l �vvel ezel�tt m�g nem hitte volna, hogy �gy fog �llni Sor�val; b�k�ben, boldogs�gban, szerelmesen… B�r �br�ndozott r�la. Megcs�kolta a feles�ge orr�t, majd egyre lejjebb indult. M�r az ajkait bec�zte a sz�j�val; alaposan, gyeng�den. Sora t�rdei megroggyantak. Hisz cs�kolta m�r m�skor is ilyen behat�an a f�rfi, m�gis mintha �j �lm�ny lett volna. S valami m�lyen bel�l megmozdult benne; a v�gy t�ze �gette az eg�sz test�t. Mikor Leon elv�lt t�le, nekit�maszkodott �s hevesen kapkodta a leveg�t. A herceg a haj�ra sim�totta a fej�t, majd gondterhelten fels�hajtott. – Most le kell mennem, mert Alexet �s Brandont v�rom. Van egy kis elint�zni val�nk. De k�s�bb �g�rd meg, hogy ezt fojtatjuk!

- Igen – mosolygott fel r� a hercegn�. – K�s�bb tal�lkozunk – nyomott egy k�nny� cs�kot a f�rfi ajkaira.

- Igen, k�s�bb – suttogta Leon, mik�zben m�g egyszer odahajolt. – Vigy�zz addig magadra… magatokra.

Sora b�lintott, majd elengedte f�rj�t. Mosolyogva l�pett ki a szob�b�l, �m r�gt�n Sophieba botlott. Az ez�sthaj� kis t�nd�r nevetve vetette mag�t s�gorn�je nyak�ba. A hercegn� �ppen csak meg tudta tartani. D�bbenten pislantott kett�t, majd elmosolyodott. Sz�val Sophie �gy �r�l a terhess�g�nek, gondolkodott, mik�zben megsimogatta a kisl�ny haj�t. Mikor elv�ltak, Sora megk�rte a l�nyt, hogy k�s�rje el a konyh�ba, hogy ut�na n�zhessen a reggelij�nek, mert farkas �hes. �gy a k�t l�ny elindult a f�ldszintre.

Ek�zben Leon �tment a saj�t szob�j�ba �s fel�lt�z�tt. �pp az ing�t gombolta, mikor a pillant�sa az �ll�t�k�rben visszatetsz� k�pm�s�ra esett. A boldogs�g val�ban ilyen ragyog�v� tette az arc�t, vagy csak maga v�lte l�tni? Sora im�nti viselked�se meglepte, ugyanakkor tetszett is neki. Sora mindig is ilyen heves v�rm�rs�klet� volt, de a baba hozza csak ki igaz�n bel�le. Elmosolyodva figyelte, hogy az ez�stsz�n tekintete hogyan szel�d�l gy�ngyh�zf�ny�v�, mikor a gyermek�re gondol. Mikor v�gzett az �lt�zk�d�ssel, kopogtak. Miut�n enged�lyt adott a bel�p�sre, Carlotta ment oda hozz�. Az id�s asszony kerek, r�ncos arc�n sz�les mosoly �lt, a szemei pedig ragyogtak. Leon elnevette mag�t, �s �tkarolta az id�s dadust.

- Mi t�rt�nt veled, fiam? – k�rdezte Carlotta mosolyogva.

- Apa leszek, Carlotta. �rted? Apa leszek – majd megp�rgette az asszonyt. – Soha nem �lmodtam ilyen boldogs�gr�l, �s most �t�lhetem.

- �r�lsz a gyermeknek, nem igaz? – mosolygott r� az asszony. Amikor a f�rfi b�lintott, felnevetett. – Sora ideges volt. Azt mondta, nem biztos benne, hogyan fogadod majd. Amikor tegnap reggel felkelt, minden kij�tt bel�le, amit el�z� nap megevett, �s olyan feh�r volt, mint a sz�zh� odakint.

- Ma is arra keltem fel, hogy a f�rd�be szalad. Ut�na pedig olyan d�hrohamot kapott, mint egy vadmacska – nevetett fel Leon, majd komolyan a dad�ra n�zett. – Nem lesz semmi baja?

- Dehogy lesz, ne agg�dj – legyintett Carlotta kuncogva. – Egyes n�k rosszul vannak m�sok nem. �desany�d, amikor Sophiet v�rta nagyon j�l volt, kit�n�en �rezte mag�t. Azonban, amikor t�ged v�rt, az els� h�napokban sz�d�lt �s h�nyt. A hangulata percr�l- percre v�ltozott, s nagyon k�v�nta a csokol�d�t. Tudtam, hogy egy igazi �r�k�st v�r.

- �s most? – csillant meg Leon szeme.

- V�lem�nyem szerint Sora fi�gyermeket v�r. – veregette meg a f�rfi kez�t. – Na de most m�r megyek, gondolom, a feles�ged m�r nagyon �hes. Csak az�rt j�ttem, hogy sz�ljak; Alexander �s Brandon meg�rkezett.

- K�sz�n�m, Carlotta – majd megcs�kolta a n� arc�t �s kirohant.

- Micsoda boldogs�g – nevetet a dadus. – M�r amikor el�sz�r megl�ttam ezt a kisl�nyt, tudtam, hogy az, aki igaz�n boldogg� teheti Leont – majd halkan beh�zta maga m�g�tt az ajt�t.

Leon eg�szen a dolgoz�szob�ig futott. Mintha csak rep�lt volna, �gy �rezte mag�t. Majd a f�ldszintre �rve lelass�totta l�pteit, rendezte l�gz�s�t �s arcvon�sait. �jra a hercegg� v�ltozott. Dacosan felszegett fej�vel, h�v�s foly�k�nt csillan� szemeivel, b�szke tart�s�val. Csendesen l�pett be a dolgoz�szob�ba. Lassan mozgott, puh�n, kecsesen, mint egy vad�sz� p�rduc. A bent l�v� k�t f�rfi nem hallotta meg. Elm�ly�lten besz�lgettek egym�ssal. Mire �szbe kaptak, a herceg m�r el�tt�k �lt, komoly, vesz�lyes �br�zattal. A szemei �l�nk f�nnyel villantak meg. Brandon �s Alexander csaknem h�tra esett a sz�kekkel, ahogy megl�tt�k. Pedig m�r hozz� kellett volna szokniuk a herceg eff�le j�t�kaihoz! Brandon megk�sz�r�lte a tork�t, Alex pedig a kez�be temette a fej�t. Leon g�nyosan elmosolyodott, mik�zben r�juk emelte a tekintet�t.

- Igaz�n lek�teleztek, hogy idef�radtatok – kezdte a herceg.

- Ne rem�nykedj, testv�r – v�gott vissza Alex. – Csakis a sz�ps�ges feles�gedet akarom l�tni – vigyorgott r�. – Hogy viseli a terhess�get?

- Nos, hogy azt mondjam j�l – k�hintett Leon. – Ma reggel �gy nekem t�madt, hogy azt hittem, ott helyben felk�pel.

- �, nagyon j�. Sora gyorsan tanul. Ez�rt gratul�lnom kell majd neki – nevetett fel Alexander. – Azt hiszem, j�l sz�rakoztam volna, hogy karmol�s nyomokkal a k�peden jelensz meg.

- Elveted a sulykot – figyelmeztette mogorva �br�zattal Leon. – Sora, kicsit ideges a terhess�g miatt, ennyi az eg�sz. Az�rt k�rtem, hogy idej�jjetek, mert szeretn�k k�rni t�letek egy sz�vess�get.

- �s m�gis, mi lenne az, Leon? – sz�lalt meg Brandon.

- A tegnapi esem�nyeket figyelembe v�ve, figyelmesen �t kell gondolnunk mindent. Most m�r nem csak magamra kell vigy�znom, itt m�r nem �n vagyok a t�t. Sora �s a gyermek van vesz�lyben. �k az �n gyenge pontjaim, �s ezt Travis is tudja – majd komolyan n�zett a k�t f�rfira. – Minden �ron meg fogom v�deni a feles�gemet �s a fiamat. Seg�tetek nekem?

- Term�szetesen igen, ez nem is k�rd�s. Elv�gre a h�gomr�l �s az unoka�cs�mr�l van sz� – v�laszolt Brandon, majd elmosolyodott. – L�tom, �r�lsz a gyereknek. Helyes. Boldog lehetsz, Leon.

- Igen, v�gre boldog lehetek. �s ez�rt kell vigy�znom a csal�domra. Nem akarom elvesz�teni �ket – Egy pillanatra els�t�t�lt a tekintete. – Travis �ket fogja c�lba venni, de �n egy l�p�ssel el�tte j�rok. Tal�n elk�ld�m Sor�t Thornsgatebe.

- �s szerinted menni fog? – vigyorgott r� Alex.

- Nem, igazad van. Sora nem fog elmenni. De akkor minden percben mellette kell, hogy legyen valaki – mosolyodott el halv�nyan, majd �jra komorr� v�ltozott. – Most m�r v�get kell vetni ennek. Eddig j�tszottam Travissel, mert biztos voltam benne, hogy nem �rthat nekem. Most azonban m�r tud �rtani, nem is keveset.

- T�bben lehetnek? – hajolt el�r�bb Brandon.

- Szerintem igen. Elv�gre egyed�l nem tud ennyif�le dolgot v�ghez vinni. Kell, hogy legyen seg�t�je. M�ghozz� nem is egy.

- Gyanakszol valakikre? – k�rdezte Alex megkomolyodva.

- Igen – b�lintott a herceg. – El�sz�r is Garreth Reynoldsra – majd amikor a m�sik k�t f�rfi d�bbenten n�zett r�, megmagyar�zta. – Nyilv�nval�. Akkor bukkant fel, amikor Sora �s �n �sszeh�zasodtunk, b�r azt mondta, hogy nem tudott r�la. �s haj�skapit�ny l�t�re t�l k�nnyed�n mozog a nemesek k�z�tt. Kell, hogy legyen valaki, aki t�mogatja.

- Ez azt hiszem, logikus – b�lintott Alex. – M�g valaki?

- May Wong – erre azonban szinte megfagyott k�r�l�tt�k a leveg�. – May kezdett�l fogva nem sz�vleli Sor�t. R�ad�sul mindig is a feles�gem akart lenni. � pedig k�nnyed�n lav�rozik a nemess�gben – majd m�ly leveg�t vett. – Darla Fellows ny�lv�nval�, hogy benne volt, de megt�rt Sora fel�. Ez m�r neki is t�l sok volt, �s pontosan ez�rt �lt�k meg. �s v�g�l… - itt meg�llt egy pillanatra, mik�zben a szemei komorr� �s vesz�lyesen hidegg� v�ltak. – Dante Wexford.

- Mi? – h�kkent meg Brandon �s Alexander. – M�gis, hogy jutott�l erre?

- Egybev�g – vonta meg a v�ll�t a herceg. – T�ls�gosan is sok furcsa dolog van k�r�l�tte. Amikor Sora n�lam volt p�r napig, � is ott volt. Egy�rtelm�, hogy mondott neki valamit, mert Sora ut�na nem mert a k�zel�be menni. Azt mondta, hogy � is ig�nyt tart r�, amikor �sszeveszt�nk, m�snap azonnal t�vozott. M�r akkor gyanakodni kezdtem. Sora azt mondta, hogy egy f�rfi megl�togatta a fel�bred�se ut�n. Csakis Dante lehetett a k�zel�ben, mert azt hitte, hogy Londonban vagyok. R�ad�sul, amikor feles�g�l vettem, megint volt egy d�hkit�r�se. K�s�bb pedig Darla, May �s Garreth t�rsas�g�ban volt. Azt hiszem, egy�rtelm� – majd fesz�lt csend �llt be k�z�tt�k. Mind a h�rmuknak meg kellett em�szteni az inform�ci�t, hogy az, akit a bar�tjuknak hittek, ilyen aljass�gra k�pes. V�g�l Leon lassan fels�hajtott. – Brandon, szeretn�lek megk�rni, hogy foglalkozz vele, hogy valaki figyeljen majd a h�rmasra – majd amikor a f�rfi b�lintott, Alex fel� fordult. – Alex, szeretn�m, ha szerezn�l n�h�ny inform�ci�t Layla Hamiltonr�l.

- Layla Hamiltonr�l? – h�kkent meg a f�rfi. – Minek? � is benne lehet?

- Nem tudom. B�r nem hiszem, hogy ez �gy lenne, de � sem volt t�l kedves, amikor megtudta, hogy Sora a feles�gem. Jobb tudni r�la mindent.

- Igazad van – b�lintott Alexander. Majd a k�t f�rfi fel�llt. – Akkor m�ris int�zked�nk. �gy holnap reggelre minden meglesz – n�zett Brandonra, aki biccentett.

Leon is fel�llt, majd k�sz�net k�ppen kezet fogott vel�k. Amikor kifel� indultak a dolgoz�szob�b�l, m�g megbesz�ltek n�h�ny r�szletet, �s pontos�tottak a megtudott inform�ci�kon. A h�rom f�rfi k�z�tt sz�tlan sz�vets�g j�tt l�tre. H�rman maradtak, s ez mindannyiukat megd�bbentette. S ezzel megpecs�teltetett a sorsuk. Most ugyan az�rt a c�l�rt harcoltak: meg kellett v�deni�k Sor�t �s a gyermeket. Amint m�g elm�ly�lten besz�lgettek, hirtelen a hercegn� szaladt Alexander karjaiba. A f�rfi el�sz�r megh�kkent, majd elmosolyodott �s egy puszit nyomott a l�ny arc�ra. Leon azonnal elmosolyodott, ahogy megl�tta a feles�g�t, Brandon pedig szorosan �t�lelte h�g�t. Sora egy pillanatra lemerevedett. Mi van ezzel a h�rom f�rfival? - gondolkozott el. Mind a h�rom gondterheltnek n�zett ki, s mind a h�rom agg�dva pillantott r�.

- Hogy vagy, hugica? – k�rdezte kedvesen elmosolyodva Brandon. – Hogy viseled a terhess�get?

- J�l. Mondjuk, hogy j�l. B�r �gy visszagondolva annyit ettem az im�nt, hogy az sz�rny�. – majd gyilkos pillant�st vetett a f�rj�re. – Ha elh�zok, az a te hib�d lesz.

- Mi�rt az eny�m? – vonta fel a szem�ld�k�t a herceg.

- Nem is tudom, kinek k�sz�nhetem a gyereket – v�gott vissza g�nyosan Sora.

- �s mit szeretn�l, mit tegyek? – n�zett r� Leon vigyorogva.

- Semmit, ink�bb ne csin�lj semmit! – mondta hirtelen a hercegn�, mire a h�rom f�rfi egyszerre kezdett el nevetni. – Jaj de viccesek vagytok. F�rfiak – morgol�dott, aminek az lett a k�vetkezm�nye, hogy Leon megcs�kolta. Szinte azonnal elsz�llt minden er� a l�b�b�l, s ha a f�rje nem tartja olyan biztosan, akkor elesett volna. A f�rfi addig cs�kolta a feles�g�t, m�g az megad�an fels�hajtott, s nekid�lt. A herceg mosolyogva v�lt el t�le, �s karolta �t. Majd pillant�sa a k�t vigyorg� f�rfira esett, akiknek nem akar�dzott elmenni.

- Nektek nincs valami dolgotok? – mordult r�juk.

- Nincs, ne agg�dj! – v�laszolt Alexander. – El�bb m�g megn�zz�k, ahogy Sora darabokra szaggat.

- T�n�s! – ki�ltott r�juk Leon, mire mind a ketten hangosan nevetve, s kab�tjukat felv�ve t�voztak a kast�lyb�l.

- Azt hittem, hogy csak �n vagyok ilyen v�ltoz� hangulatban – mosolyodott el Sora el�gedetten. – Na de sebaj. Most felvihetsz a szob�ba.

- Tudsz j�nni a saj�t l�badon is, nem? – vigyorgott r� Leon gonoszan. – Nem hiszem, hogy m�r elb�rn�lak. De azt aj�nlom, siess, k�l�nben k�nytelenek lesz�nk keresni egy k�zelebbi szob�t.

- Ezzel azt akarod mondani, hogy k�v�r vagyok? – h�borodott fel Sora. – Te utols� szem�t gazember! K�pes volt�l ezt mondani nekem? A te gyerekedet v�rom, �gyhogy te tehetsz r�la, ha az vagyok. Ne, ne, Leon Oswald ne merj �gy n�zni! �s ne vigyorogj m�r �gy, mint egy bamba birka! – ki�ltott fel d�h�sen a hercegn�, mire a f�rje hangos nevet�sben t�rt ki. Sora �r�lten k�v�natos volt ilyen m�rgesen. Azonnal fel� ny�lt, de a l�ny dacosan kit�rt az �rint�s el�l. – Ne merj hozz�m ny�lni azok ut�n, hogy azt mondtad, k�v�r vagyok! Ma m�r ne ker�lj a szemem el�! – majd h�tat ford�tott �s d�h�sen elviharzott.

Leon meleg nevet�s�t�l visszhangzott az eg�sz kast�ly. Ki hitte volna, hogy Sor�nak ilyen hangulatv�ltoz�sai lesznek! M�s f�rfi tal�n d�h�tett volna, ha a feles�ge nem megy, akkor vele �gyba, amikor � k�v�nja, de �t nem. Igaz majd’ felrobbant, annyira v�gyott r�, hogy szeretkezzenek, m�gis Sora heves v�rm�rs�klete nagyon tetszett neki. Egyre jobban �s jobban szerette a l�nyt. Soha nem nevetett m�g egy nap ennyit. �ppen visszament volna a dolgoz�szob�j�ba, hogy �tn�zzen n�h�ny jelent�st, amikor hangos cip�kopog�st hallott. Mire megfordult, a feles�ge m�r neki is �tk�z�tt a test�nek. Karjaival �tfonta a nyak�t, az ajk�t a sz�j�ra pr�selte �s olyan szenved�llyel cs�kolta, mint tal�n m�g soha. Leon egy pillanatra m�g leveg�t is elfelejtett venni. Majd ugyan olyan h�vvel viszonozta neje cs�kj�t; �hesen, szenved�lyesen. A sz�ve felmelegedett az �rz�st�l, s heves d�b�rg�sbe kezdett a mellkas�ban. �gy�ka heves pulz�l�sba kezdett, mik�zben m�r azon gondolkozott, hogy mi�rt nem pattantak m�g le a gombok a nadr�gj�r�l. Azonban minden gondolat kir�ppent a fej�b�l, amikor Sora nyelv�t �rezte a saj�tj�n. Hevesen mag�hoz szor�totta a karcs� testet, s olyan m�lyen cs�kolta a hercegn�t, ahogy csak tudta. �hesen, moh�n, vesz�lyes t�zzel. Mikor m�r nem kaptak leveg�t, elv�ltak, s Sora a f�rfi nyak�nak t�masztotta a homlok�t. Leon a sz�j�ban �rezte a l�ny �z�t, ami �des volt, �s izgat�: csokol�d�. A f�rfi elmosolyodott, s az arc�t r�fektette az illatos orgonazuhatagra. Biztos volt benne, hogy enn�l szerelmesebb m�r nem lehet. Olyan forr� volt a sz�ve, mint az izz� katlan. S annyira v�gyott r�, hogy csaknem bele �r�lt. Sora halk kuncog�s�t hallotta, �s �rdekl�dve tekintett r�.

- Leon? – hallotta a l�ny fojtott hangj�t.

- Hm? – mosolyodott el a herceg.

- Most bebizony�thatod, hogy nem vagyok k�v�r – suttogta Sora. – Vegy�l fel!

- Ez parancsnak hangzott – jegyezte meg sz�rakozva Leon.

- Az volt. Gyer�nk, vegy�l fel! – ism�telte meg a l�ny. – �s ut�na megn�zz�k, mennyire k�v�nsz.

- H�t j� – forgatta meg sz�npadiasan a szem�t a f�rfi, majd egy k�nnyed mozdulattal felkapta a feles�g�t. Sora felnevetett, s egyik kez�vel elengedte f�rje nyak�t. Teljesen h�tra d�lt, �s elengedte mag�t. – Rendben Sora, most behajtom az �g�retedet.

Sora r�vetette izz� szemeit, s dacos mosollyal felemelte az �ll�t. Babon�z�an hatott minden mozdulata. Kicsit feljebb emelkedett, majd belecs�kolt a f�rje nyak�ba. Mag�ba sz�vta az es��ztatta erd�k, friss illat�t, ami egyszerre izgatta fel �s nyugtatta meg. Puha ajkaival v�gigcs�kolta Leon nyak�t, aki erre hangosan felny�g�tt, s azt suttogta: boszork�ny. Sora felnevetett, majd kicsit megharapta a b�rsonyos b�rt. A herceg felszisszent, s lehunyta a szem�t. Azonban �lvezetes j�t�kuknak egy k�hint�s vetett v�get. Mind a ketten abba az ir�nyba n�ztek, s meglepetten pillantottak a fesz�lten �csorg� inasra, s a mellette l�v� fekete haj� sz�ps�gre; May Wongra. A l�ny eleg�nsan festett s�t�tlila ruh�j�ban, felkontyolt hajjal. A herceg tekintete egy pillanat alatt megkem�nyedett, s mintha a szor�t�sa is er�sebb lett volna a feles�g�n. Sora elmosolyodott, s k�nny� ujjakkal v�gigsim�tott a f�rje tark�j�n, jelezve, hogy tegye le. A f�rfi b�r vonakodva, de eleget tett a k�r�snek, �m amint a hercegn� f�ldet �rt, maga mell� h�zta, s �tkarolta. Sora Mayre vetett egy h�v�s, udvarias mosolyt:

- Miss Wong, micsoda meglepet�s ez – k�z�lte jegesen cseng� hangon, de kiss� g�nyosan. – Gondolom, Leonnal szeretne besz�lni.

- Igen, m�lt�s�gos asszonyom, a f�rj�hez j�ttem, ha megbocs�tja – v�laszolt ugyan olyan st�lusban May, mik�zben gy�l�lk�dve n�zett v�gig a hercegn�n. Az ibolyasz�n szemp�r Sora has�n �llapodott meg, ami m�g semmit nem mutatott az �llapot�b�l.

- Akkor �n magukra hagyom �n�ket – mondta Sora, majd ahogy �szrevette May pillant�s�t, g�nyosan elmosolyodott. – Majd keress meg, Leon – sim�tott v�gig f�rje arc�n.

- Igen – mosolygott r� a f�rfi, majd v�gigk�vette a pillant�s�val, am�g be nem fordult az �tkez�be. Ac�loss� kem�nyedett szemeit az �rkez� fel� ford�totta. – Minek k�sz�nhetem a l�togat�sodat?

- Szeretn�d, hogy itt besz�lj�k meg, hogy mindenki hallja, vagy bemegy�nk a dolgoz�szob�ba? – k�rdezte a l�ny g�nyosan.

- Rendben – majd kinyitotta az ajt�t, s bel�pett May m�g�tt. – Arra k�rn�lek, hogy siess, mert a t�bbi id�met a feles�gemmel szeretn�m t�lteni.

- �, igen. Most bizony�ra szeretn�d p�tyolgatni �s k�nyeztetni – g�nyol�dott a l�ny.

- Ahogy mondod. �gyhogy t�rj a l�nyegre! – v�gott vissza kem�nyen a herceg.

- Hallottam, hogy tegnap este visszat�rt Travis �s Olivia – kezdte t�rsalg� hangon.

- Na �s? Mi k�z�d neked ehhez? – k�rdezte Leon, mik�zben az �r�asztal sark�ra �lt. – Azt mond, mi�rt j�tt�l.

- Rendben, akkor nem kertelek – mondta May d�h�sen. – Leon, te tudod, hogy mindig is �n akartam lenni a feles�ged, de te soha nem hagyt�l r� alkalmat, hogy bebizony�tsam, milyen lenn�k Blackheath hercegn�j�nek. Sz�mos alkalmad lett volna, de te hozz�m sem �rt�l. Erre elveszel egy vid�ki csitrit, aki szende sz�zk�nt �lt az apja v�delm�ben. Mond, mit eszel rajta? Hisz, tudtommal, te a tapasztalt, heves n�ket szereted az �gyban. Most m�gis elvetted ezt a n�t.

- Egyr�szt May, nem tudhatod, hogy Sora milyen az �gyban. Ezt el�g, hogyha �n tudom. �s csak hogy k�z�ljem veled, fantasztikus. Sokkal jobb, mint ak�rmelyik n�, akivel voltam. A sz�ps�ge �s a szenved�lye pedig jobban hat r�m, mint ak�rmilyen kurtiz�n tapasztalt �s betanult fort�lya. Egyszer�en meg�r�l�k �rte, �s ilyen �r�letet nem �reztem soha m�sn�l, �s nem is fogok. Ennyi el�g lesz? – k�rdezte g�nyol�dva.

- Nem – v�gott vissza a l�ny. – Nem hiszem el, hogy egy tapasztalatlan kis csitri ilyen �rz�seket v�lt ki bel�led. Bel�led, akinek oly nagy az �tv�gya. Valld csak be, hogy a l�ny m�r a n�sz�jszak�n nem volt sz�z! Valld csak be, hogy a h�zass�gotok el�tt volt m�r valakivel! – kiab�lta.

- Val�ban – b�lintott Leon �s megeresztett egy hideg mosolyt. – M�r nem volt �rintetlen a n�sz�jszak�n.

- �, sz�val igazam volt?! Micsoda egy �cska kis… - de nem tudta befejezni a mondatot, mert a herceg er�s keze a karj�ra kulcsol�dott, s kem�nyen megszor�totta. Hidegen villan� ac�l szemei pedig csaknem kereszt�ld�ft�k a h�s�t. – Eressz el, Leon, ez f�j!

- Ne merd a sz�dra venni m�g egyszer Sora nev�t! – figyelmeztette kem�ny, m�ly hangon. – Az a jelz�, amit az el�bb r� akart�l haszn�lni, ink�bb r�d illene. Ne mer�szeld!

- De h�t az el�bb mondtad, hogy a h�zass�gotok el�tt m�r volt f�rfival. Ki volt az a f�rfi? – k�vetelte a v�laszt May. – Ki volt az? Ismered? Gyer�nk, mond csak meg ki volt! – majd szinte h�tra h�k�lt Leon vesz�lyes, hideg mosoly�t�l.

- �n – v�laszolt a herceg teljes nyugalommal, mik�zben szemeiben megvillant a s�t�t gy�l�let. – �n voltam az els� f�rfi az �let�ben – majd elengedte a l�ny karj�t. – �s most t�nj el a birtokomr�l!

- Nem, am�g nem v�laszolsz a m�sik k�rd�semre is – v�laszolt May, mik�zben a f�j� v�gtagj�t d�rzs�lte. – Val�ban terhes?

- Igen. Sora a gyermekemet v�rja – jelentette ki a f�rfi egy fels�bbrend� mosollyal. – Most m�r mehetsz, �s ne gyere vissza t�bb�!

- Ezt m�g megb�nod, Leon! – sziszegte May visszafojtott d�hvel, mik�zben a szemei haragosan els�t�t�ltek. A herceg azonban csak nyugodtan n�zett r�, s�t�t, viharos szemekkel, gy�l�lk�dve. Amikor azonban a l�ny kiviharzott a szob�b�l, fels�hajtott.

- Nem, May, te fogod megb�nni, ha k�rt teszel benn�k – suttogta Leon az �res szob�nak, mik�zben kin�zett az ablakon. A nap csill�ml� f�nye aranyosan villant meg a havon. Mindig van �j rem�ny! – mosolyodott el, majd fel�llt. �ppen csak kil�pett a dolgoz�szob�b�l, amikor Sor�ba botlott. Igen, mindig van rem�ny. – Nem azt mondtad, hogy keresselek meg? – k�rdezte a f�rfi incselkedve.

- De igen. Csakhogy az eg�sz kast�lyban lehetett hallani, hogy May t�vozott – nevetett fel Sora. – Veszekedtetek? – k�rdezte.

- Nem l�nyeg. M�r nem l�nyeges – hajolt oda, s �hesen cs�kolta sz�jon feles�g�t. A hercegn� szinte azonnal reag�lt. �t�lelte a herceg nyak�t, s eg�sz test�vel hozz�simult. – Menj�nk fel! – k�rte k�t cs�k k�z�tt, mire Sora csak b�lintott egyet. Leon azonnal a karjaiba emelte, s sietve az emelet fel� indult. �t k�zben egy pillanatra sem engedte el a k�v�natos ajkakat, amik csak cs�kolt�k, simogatt�k, ingerelt�k. Mikor lefektette a krist�lyk�k takar�ra, Leon �lvezettel n�zett v�gig a feles�g�n.

M�g mindig �gy k�v�nta, mint az els� nap, vagy tal�n m�g jobban. De most m�r sokkal szorosabb kapocs is �sszek�ti �ket, mint a v�gy heves �rja. A szerelem. M�lys�ges, szinte megnevezhetetlen szerelem. S a gyermek, akit Sora a sz�ve alatt hordott. Gyeng�d, m�gis s�t�t szemekkel sim�totta v�gig a karcs�, form�s testet, s ezer csillag f�nye gyulladt ki benn�k. Sora fel� ny�jtotta a kez�t, s a f�rfi �lvezettel mer�lt a szerelem, �s gy�ny�r mindent felperzsel� l�ngj�ban.

Mikor Leon m�r mind a kettej�k �hs�g�t az egekig fokozta, megcs�kolta a feles�g�t; �hesen, moh�n, szerelmesen… Falta, harapta, k�nyeztette az ajkait. Elhelyezkedett Sora combjai k�z�tt, majd m�lyen a hercegn� csokol�d�sz�n� szemeibe n�zett, amin a v�gy k�dfelh�k�nt k�szott v�gig. A herceg tekintete egy pillanatra gy�ngyh�zf�nnyel, szel�den csillant meg, majd b�rsonyosan m�ly hangon kimondta azokat a szavakat, amiket Sora olyan r�g v�gyott m�r hallani:

- Szeretlek, Sora! Mindenn�l jobban, �r�kk� – majd hevesen bel�hatolt. Sora pedig azonnal el�lvezett; az �rzelem �s a gy�ny�r egyszerre uralkodott el a test�n �s lelk�n. Forr� k�nnycseppek csorogtak v�gig az arc�n, mik�zben Leon lass� mozdulatokkal fokozta mindkettej�kben az �lvezetet, s lecs�kolt, minden egyes k�nnycseppet szerelme arc�r�l. – Szeretlek… Szeretlek…

A nap ragyog� mosollyal t�rt el a felh�k m�g�, hogy �tadja hely�t a Holdnak, aki ez�st �rj�val bor�tott el mindent; a b�szk�n magasl� feny�erd�ket, a k�kez�sten megcsillan� h�paplant, s a szoba meghitt csendj�ben, a v�r�sen �g� t�z mellett szeretkez� p�rt. Lassan pedig gy�m�ntf�ny� csillagok bor�tott�k el a s�t�t �gboltot, amik ragyog� k�nnycseppek voltak; a Hold �r�m�nek szikr�z� f�ny� k�nnyei…

* * *

Mikor Sora m�snap reggel kinyitotta forr�, csokol�d�sz�n� szemeit m�r magasan j�rt a nap. Nagyot s�hajtva, k�jesen ny�jt�zott el a meleg �gyban. Soha nem �rezte mag�t ilyen el�gedettnek �s boldognak. F�rje szavai, mik�zben szeretkeztek egyszerre nyugtatt�k meg a lelk�t, s a sz�v�t. Ahogy Leon szerelmesked�s�k k�zben kimondta azt az egyetlen sz�t, sokkal t�bbet jelentett neki, mint b�rmilyen t�lbonyol�tott szerelmi vallom�s. Mert a herceg szemei a v�gy ac�loss�g�b�l arra a pillanatra ragyog� gy�nyh�zf�ny�v� v�ltozott, s olyan �rz�s volt n�zni �ket, mintha egy megszel�d�tett p�rduc tekintet�be pillantott volna. �s biztos lehetett benne, hogy csak neki volt ilyen. M�gis, amikor szel�den elfek�dt el�tte, akkor is tudta, hogy ugr�sra k�sz, s veszedelmes. Mert ez a tulajdons�g soha nem veszik ki egy ragadoz�b�l. De az, hogy �gy kimutatta az �rz�seit, csak azt jelentette, hogy b�zott benne. Sora mosolyogva n�zett maga mell�, csakhogy akit keresett, az m�r nem volt ott. Egy pillanat alatt fel�lt, s agg�dva n�zett k�r�l. Csak nem �lmodta az eg�szet? Nem, biztosan nem. Ahogy kisz�llt az �gyb�l, mag�ra vette a k�nt�s�t, �s a f�s�lk�d� asztalhoz �lt. Ahogy v�gigh�zta a hajkef�t a haj�n, hirtelen megakadt a tekintete a nyak�n. H�tra dobta a haj�t, �s megvizsg�lta. Egy k�k folt vil�g�tott selymes b�r�n. Hangosan felnevetett. H�t m�gsem �lmodta! „- Na v�rj csak, Leon Oswald, ez�rt m�g megfizetsz!” �gy igaz�totta a haj�t, hogy az eltakarja a foltot, amit a kedves f�rje okozott. Egy hirtelen �tlett�l vez�relve kiszaladt a szob�b�l �gy ahogy volt; k�nt�sben, mez�tl�b, �s gy�ny�r�en. M�r nagy lend�lettel benyitott volna f�rje dolgoz�szob�j�ba, amikor Alexander fesz�lt hangja meg�ll�totta.

- Megtudtam mindent, amit akart�l – k�z�lte a f�rfi.

- �s? – k�rdezte Leon nyugodt hangon.

- Nem fog tetszeni, amit hallani fogsz. �n is megd�bbentem. �s Sora szerintem d�h�ngeni fog, ahogy te is Brand – v�laszolt idegesen Alex. – Leon! Layla Hamilton a feles�ged m�sod- unokatestv�re.