Blackheath kast�lya ugyanilyen komor volt. Csup�n halk suttog�st lehetett hallani, mintha csak att�l f�ltek volna, hogy ak�rmilyen hangos sz� a hercegn� �let�be ker�l. Az emeleten m�r t�bben v�rakoztak t�relmetlen�l, hogy megtudj�k, hogyan �t�lkezett az orvos Sora �llapot�r�l. Sophie, Brandonba kapaszkodva r�gcs�lta az ajkait, m�g a f�rfi tekintet�t az ajt�n nyugtatta, s fesz�lten t�maszkodott a falnak. Alexander a folyos�n j�rk�lt fel, s al�, mint egy vad, aki nem tal�lja a hely�t. �s alig n�h�ny perce k�s�rte fel Carlotta, Juliet�t, aki amint megtudta, hogy mi t�rt�nt, odasietett. Senki nem sz�lt egy sz�t sem. A csend pedig fojtogat� volt. Hirtelen kiny�lt a hercegn� szob�j�nak ajtaja �s az orvos l�pett ki rajta. Mind egyszerre fordultak fel�, s fesz�lt figyelemmel hallgatt�k, amit az id�s �r meg�llap�tott.

Ek�zben odabent a szob�ban Leon komoran meredt maga el�. M�g mindig azok a f�jdalmas mondatok visszhangoztak az elm�j�ben, amiket az orvos mondott nem is olyan r�gen. Eln�zte, ahogy a f�rfi ell�tja a feles�g�t, ahogy letiszt�tott�k r�la a v�rt... �r Isten, az a rengeteg v�r! Egy id� ut�n musz�j volt elfordulnia, s hagyta, hogy az orvos �s egy fiatal szobal�ny tegy�k a dolgukat. Nem b�rta l�tni a feles�ge porcel�nfeh�r arc�t, lehunyt szemh�j�t, ami alatt elt�nt az forr�, csokol�d� tekintet, amiben mindig ott t�ncolt a t�z, a v�gy, a szenved�ly... Ajkait, amik kicserepesedtek, s �lettelennek tetszettek. Nehez�re esett volna l�tni a mozdulatlan teste, amely most �sszet�rt. Leont em�sztette a b�ntudat. Nem vigy�zott r� el�gg�! Hib�zott. M�r r�gen le kellett volna tudnia ezt az eg�sz harcot Travissel. De nem, � j�l sz�rakozott ebben a j�t�kban! �sszeszor�totta a szemeit, hogy a k�nnyei ne csorduljanak ki, �jabb sebeket sz�tva. � volt a hib�s! Addig j�tszott, addig b�zott a gy�zelm�ben, m�g v�g�l vesztess� nem v�lt. Soha nem �rdekelte a tudat, hogy elvesz�theti ezt a j�tszm�t az unokatestv�r�vel. Mi�rt is �rdekelte volna? Semmi olyat nem vehettek volna el t�le, ami maradand� s�r�l�st okozott volna a sz�v�nek. �jra kezdte volna. Ahogy m�r oly sokszor. Hisz t�relmes volt. Er�s, �s el�bb ut�bb �gyis gy�z�tt volna. De nem �gy t�rt�nt... Gy�ztesnek sz�letett. Soha nem �zlelte m�g a vesztes�g keser�s�g�t. Ez�rt volt oly biztos mag�ban. Azt hitte, k�pes a kez�ben tartani a sz�lakat, ahogy mindig is tette. Hogy k�pes megf�leml�teni az ellens�geit ak�rmilyen t�vols�gb�l. Biztos volt benne, hogy kem�ny, hideg tekintete visszakoz�sra k�szteti Dant�t �s Travist. T�vedett... Nem vette figyelembe azt a t�nyt, hogy m�r van, mit elvesz�tenie! Pedig tudta, hogy m�r l�tezik gyengepontja, m�gis b�zott benne, hogy ez a gyenges�g az el�ny�re szolg�l, �s m�g er�sebb� kov�csolja az akarat�t. �gy is lett! �m azt nem vette figyelembe, hogy pont emiatt az er� miatt, m�r nem j�tszhat �gy az ellenfeleivel, mint ahogy eddig tette. Hogyan tehette volna, hiszen m�r nem csak a saj�t �let�re kellett vigy�znia! K�t m�sik �letet is a kez�be helyeztek, s biztos volt benne, hogy ugyan �gy meg tudja �vni �ket, ak�r a saj�tj�t �s a h�g��t. T�vedett... Elsz�m�totta mag�t, s ez�rt fizetnie kellett! De a feles�ge �s a gyermeke �lete t�l nagy �r volt ehhez. Amikor az orvos elhagyta a szob�t, oda sem n�zett, csak gondolataiba mer�lve �lt tov�bb a fotelban, ahov� lerogyott, mikor az orvos elmondta a v�lem�ny�t. A kezeibe temette az arc�t. T�l nagy volt az �r, amit ez a hiba k�vetelni akart t�le. El�sz�r a gyermek... �s most a feles�ge �lete is. Nem! Sora nem halhatott meg! Ha m�r m�sban nem is, de ebben igenis gy�znie kellett! Nem b�rta volna ki, ha el kell engednie Sor�t. Lassan elvette a kezeit a szemei el�l. A feles�g�t m�r �t�lt�ztett�k, s most betakarva fek�dt a hatalmas �gyon... ez�ttal egyed�l. A v�r�s takar� kihangs�lyozta minden cs�b�t� domborulat�t �s vonal�t. Test�nek minden �rz�ki pontj�t. Most azonban jobban eml�keztette egy csodasz�p, de �sszet�rt bab�ra. B�rsonyos, orgonalila tincsei elter�ltek a h�ta m�g�tt, var�zslatos keretet adva az arc�nak, ami m�skor baracksz�nt �lt�tt, most azonban olyan feh�r volt, mint kint a h�. S�r�, buja szempill�i ez�ttal mozdulatlanok voltak, s elrejtett�k s gy�ny�r� csokol�d� szemp�rt, amiben ott �gett a t�z. Leon lassan fel�llt, �m nem volt benne biztos, hogy a l�bai megtartj�k. N�h�ny l�p�ssel az �gy mell� �rt, s csak n�zte Sora alakj�t. � tette ezt vele? Igen, k�zvetve b�r, de igen. Hisz, ha � nem j�tssza el a makacs, b�szke herceget, akit�l mindenki tart, akkor most Sora nem lebegne �let �s hal�l k�z�tt, s a gyermek is �letben lenne. A torka �jra elszorult erre a gondolatra. Tal�n mindig hib�zott volna, ami�ta Sor�t megismerte? Nem... Soha nem volt m�g olyan j� d�nt�se, mint amikor el�sz�r hozta a l�nyt Blackheath kast�ly�ba. Akkor m�g a v�gy hajtotta, k�s�bb azonban valami m�lyebb, magasztosabb �rz�s is p�rosult a forr� l�ngokhoz. B�r tudat�ban volt annak, hogy s�lyos k�vetkezm�nyei lesznek m�g, hogy Sora Naeginot az �lete r�sz�v� tette, de nem tudott parancsolni az eleven szenved�ly l�ngjainak, amik oly er�sen �gett�k a bens�j�t, mint addig soha. A mag��nak akarta tudni a l�ny test�t... ahogyan a sz�v�t is. Erre azonban csak k�s�bb j�tt r�.

Miut�n k�t var�zslatos �jszak�t t�lt�ttek egy�tt megt�rt�nt az a baleset... Erre a gondolatra a keze �nk�ntelen�l is �k�lbe szorult. Nem, nem baleset. Gyilkoss�gi k�s�rlet, amit az k�vetetett el, aki a bar�tj�nak hitt! Azut�n a hal�los �jszaka ut�n v�lt vil�goss� sz�m�ra, hogy a l�ny vesz�lyben van mellette. Azonnal el kellett t�volodnia t�le, k�l�nben f�l� volt, hogy valami baja esik. Elhintette azt a pletyk�t, hogy Londonba utazik, hogy kicsit sz�rakozhasson. De ez nem volt igaz... S itt k�vette el �lete els� hib�j�t; egyed�l hagyta Sor�t. B�r akkor azt mondogatta mag�nak, hogy a l�ny �rdek�ben teszi, �gy visszan�zve nem teljesen volt igaz. Elmenek�lt, mert t�ls�gosan az �rz�sei rabj�v� lett. Nem tudott belenyugodni, hogy a sz�ve f�l�tt �tvette valami az ir�ny�t�st. M�ghozz� valami, ami sokkal er�sebb volt hercegi akarat�n�l. A b�szkes�ge semmik�pp sem engedte, hogy valami rajta k�v�l �ll� dolog �tvegye az ir�ny�t�st. Azonban m�g Thornsagate falai k�z�tt sem nyugodhatott meg teljesen. Az �rz�sei oda is k�vett�k. Sora gy�ny�r� arca egy pillanatra sem hagyta nyugton az elm�j�t. A csokol�d� szemp�r k�s�rtette �t, s folyton felsz�totta a v�gy�t. Azonban az a m�lyebb �rz�s, ami a sz�v�t marcangolta, nem hagyott nyugtot neki. Nem volt m�s v�laszt�sa, csak a belet�r�d�s. Belet�r�d�tt, hogy �, aki mindig kem�ny, ac�los akarattal rendelkezett, � aki semmi rajta k�v�l �ll� dolognak nem adta �t l�nye ir�ny�t�st beleszeretett egy n�be... De nem ak�rmilyen n�be. Valaki olyanba, aki minden t�ren m�lt� p�rj�nak bizonyult. M�sf�l �vig �lt gy�tr� gondolatai k�z�tt, mikor is �jra elhagyta Thornsgatetet. �m mire visszat�rt, az itt hagyott sz�ps�g helyett egy veszedelmes d�mont tal�lt, aki sok tulajdons�gban visszatetsz� volt sz�m�ra. Azonban, amit Sora szemeiben l�tott a visszat�rtekor val�s�ggal megd�bbentette. Majdhogynem cserbenhagyta j�zan �t�l�k�pess�ge is. A l�ny gy�l�lte �t... �m b�zott benne, hogy ez csak az�rt volt, mert olyan hirtelen hagyta itt. T�vedett... Megv�dolt�k a legal�val�bb dolgokkal, amivel embert lehet illetni, s Sora elhitte �ket az�rt, mert � nem volt itt, hogy megc�folja. Ezzel bizonys�got adott mindenr�l. A l�ny azt hitte r�unt. Bolond! � volt az egyetlen n�, aki el tudta hallgattatni, s akit nem tudott elfelejteni. Elvette feles�g�l. Megtette azt, amit m�r akkor r�gen is meg kellett volna tennie, csak f�lt a k�vetkezm�nyekt�l. Most m�r tudta, hogy Sora volt az, aki m�g er�sebb� tette. Jellem�b�l ad�d�an veszedelmes volt, de Sora volt az, aki legy�zhetetlenn� tette...

* * *

Lassan d�l fel� j�rhatott az id�, azonban Leon egy pillanatra sem �llt fel a feles�ge mell�l. Ott �lt, a kez�t szorongatta, s pillant�sa sz�ntelen�l kutatott valami jel ut�n, ami v�gre megnyugtatn� a sz�v�t. De nem t�rt�nt semmi... Az egyetlen �letjel, amit Sor�n l�tott azok a gyenge l�legzetv�telei voltak. S a herceg csak im�dkozni tudott, hogy ne az egyik legyen az utols�. Im�dkozott... �, aki m�g a sz�lei hal�lakor sem t�rt meg, ott �lt, a feles�ge kez�t fogta, �s v�rta, hogy mikor �ntik el �jra a f�jdalom k�nnyei. Nem sz�gyellte... Mi�rt is kellett volna? Hiszen az �let�n�l is jobban szerette Sor�t, s szenvedett, ami�rt �gy kellett l�tnia. M�r t�bben sz�ltak neki, hogy menjen, egyen p�r falatot. K�rlelt�k, utas�tott�k, azonban egyik sem hatott. Csak fel�j�k ford�totta f�jdalmas ez�st szemeit, amikben olyankor �jra k�nnyek gy�lekeztek, s az illet� azonnal kiment a szob�b�l. Leon pedig folytathatta sz�tlan virraszt�s�t. Nem hagyhatta egyed�l! Nem tehette meg, mert f�lt! F�lt, hogyha � fel�ll, s egy pillanatra is kimegy a szob�b�l, akkor Sora feladja a k�zdelmet, �s elhagyja �t. Azt pedig nem b�rta volna elviselni. Az �let�nek m�r nem volt �rtelme a feles�ge n�lk�l. � jelentette sz�m�ra az �letet... � volt a feles�ge, a szerelmes, a szeret�je, az �lma... Egyetlen simogat�sa begy�gy�totta a sebeit. Egyetlen mosolya el�z�tt minden gondot �s bajt. A jelenl�te egyszerre nyugtatta meg �s izgatta fel. Egy D�mon volt, egy k�s�rt�, egy csoda... Biztos volt benne, hogy sehol nem l�tezhet m�g egy ilyen fantasztikus n�, �s � b�szke volt, hogy az �v� lett. Annyira szerette, hogy azt nem tudta volna szavakba �nteni, s annyira f�jt �gy l�tnia, hogy a sz�ve v�rzett. Nem, nem csak egyszer�en szerette... � volt minden sz�m�ra ebben az �letben, minden sz�ps�g, minden �r�m... A meg�radt patak zsong�sa. Az erd�k, a r�tek vir�gz�sa. A lemen� nap b�bor ragyog�sa. F�ny a s�t�tben. Er� a f�lelemben. Tavaszi vir�gok b�d�t� illata. A ny�r forr�s�ga. A gy�m�lcs�k d�s arom�ja. Az �let�t jelentette... Az �v� volt minden gondolata, a sz�ve... Nem akarta elvesz�teni! Nem vesz�thette el! � volt Blackheath hercege, s ismerte az akarata hatalm�t! Igenis meg kell mentenie! Az �lete m�lott rajta... A boldogs�ga... Hm... csupa �nz� �rdek. Tudta, hogy �nz�s�g, ami�rt maga mellett akarja tartani �t, de... szerette. Annyira szerette. Lassan �jra elbor�tott�k a k�nnyek a szem�t. Felemelte Sora kez�t, s forr� cs�kot lehelt r�, k�zben lehunyta a szemeit, mik al�l �jabb k�nnycseppek szabadultak ki. Ahogy az arc�hoz szor�totta feles�ge kicsi kez�t, hagyta, hogy lassan v�gigsimogass�k m�rv�nyarc�t, ahogy a hajnal els� harmatcseppjei csorognak le a vir�gok szirmain. �rt�kes gy�ngyei b�r a szemeib�l folytak, m�gis a sz�v�ig �rtek el. B�rcsak tudott volna mondani valamit! B�rcsak tudott volna k�ny�r�gni a feles�g�nek, hogy ne hagyja el! Azonban a szavak nem tudt�k elhagyni a sz�j�t, tork�ban gomb�c volt. A f�jdalom �s a k�n k�t�tte meg a nyelv�t, ez tette keser�v� a sz�j�z�t, s emiatt v�rzett a sz�ve is.

Az ajt� csendesen ny�lt ki, s Sophie halk l�ptekkel ment kicsit beljebb. Azonban a l�tv�ny meg�ll�sra k�sztette. Eln�zte a s�gorn�j�t, aki mindig er�s volt, b�szke �s dacos. A szemeiben mindig a szenved�ly l�ngjai �gtek elevenen. �m most, megt�rt�k. S nagyon k�zel �llt ahhoz, hogy �r�kre elhagyja az �l�ket... hogy elhagyja a f�rj�t. Pillant�sa Leonra esett. A herceg szorosan tartotta a feles�ge �lettelen kez�t, mik�zben az arc�t hozz�szor�tva a k�nnyei ezernyi krist�lycseppk�nt t�rtek fel lehunyt szemh�ja al�l. Sophie reszketegen fels�hajtott; soha nem l�tta m�g s�rni a b�tyj�t. Sz�m�ra Leon volt az, aki megtestes�tette mag�t az er�t �s az ac�los fegyelmet. A f�jdalm�t mindig elrejtette, �m most... most nem volt r� k�pes. A veszedelmes herceg k�nnyezett az�rt, mert szeretett. A kisl�ny a sz�v�re szor�totta a kez�t. Ha Sora elhagyn� Leont, akkor � meghalna, ebben biztos volt. Halkan l�pett fiv�re mell�, s leguggolt. Azonban a herceg nem n�zett r�. Sz�ntelen�l foly� k�nnyei f�gg�ny�n �t �gysem l�tott volna semmit, �gy meg sem k�s�relte, de tudta, hogy ott van. A zokog�s n�m�n, hangtalanul r�zta a test�t, de ami a legink�bb beleremegett, az a sz�ve volt. Hamarosan azonban kinyitotta a tekintet�t. A csodasz�p szemp�r, most nem kem�ny ac�lk�nt pillantott r�, nem is viharosan, de nem is a nyugodt Hold sz�n�vel... Leon szemei olyan gy�ngyh�zf�nnyel ragyogtak, mint a selymes k�df�gg�ny�n �tszikr�z� Esthajnalcsillag. Sophie k�nnyes szemei elkerekedtek. H�t ezt tette vele a hercegn�! Ell�gy�totta, s megad�sra k�sztette. Azonban a p�rduc csak Blackheath veszedelmes hercegn�j�nek a kezei alatt fek�dt el szel�den. Ez�rt kellett �letben maradnia! A f�rj��rt! Sophie megfogta Leon m�sik kez�t, s k�nnyei f�gg�ny�n �t r�mosolygott.

- Leon, ne add fel! - suttogta fiv�r�nek. - Ki kell tartanod! Sz�ks�ge van r�d. Csakis a te er�d hozhatja vissza onnan, ahol most van. Emeld ki! Gyer�nk, Leon, k�zdj meg �rte!

- Az �n hib�m volt, Sophie... - s�gta Leon rekedten, mik�zben hagyta, hogy a b�nat el�ntse. - Az �n hib�m, hogy ez t�rt�nt. Ha nem h�zom ilyen sok�, hogy lesz�moljak Travissel, most Sora nem lenne �let �s hal�l k�z�tt, �s a baba... a baba sem lenne halott. �n tettem ezt vel�k.

- Nem, Leon - r�zta meg a fej�t Sophie, mik�zben felzokogott. - K�rlek sz�pen, ne mond ezt! Sora szeret t�ged. �s a te kedved�rt visszaj�n... tudom, hogy visszaj�n. Fontos vagy neki, Leon. Ne hib�ztasd magad! B�zz benne, hogy visszaj�n. Seg�ts neki!

- Tudom, hogy az �n hib�m. De annyira f�j - hunyta le a szemeit a herceg. - Soha nem �reztem ilyen f�jdalmat. Annyira szeretem �t, Sophie... � jelent nekem a vil�gon mindent. Ha meghal, akkor nekem sincs m�r, mi�rt �lnem. Nem b�rn�m elviselni, hogy elhagyjon. B�rmit, de ezt nem - majd let�r�lte az �jra kibuggyan� k�nnyeket. - � az �letem. Ha visszaj�n hozz�m, �g�rem, hogy soha t�bb� nem hagyom, hogy baja essen. Meg fogom v�deni mindent�l. �s olyan boldogg� teszem, amilyen �n vagyok mellette. Ha visszaj�n hozz�m, mindent j�v�teszek. B�rmit megadok neki, csak... csak �jra velem legyen.

- Szeret t�ged, Leon - mondta Sophie, mik�zben �t�lelte a b�tyj�t. - Szeret t�ged. �s �rted vissza fog j�nni...

- Menj, Sophie! - tolta el gyeng�den mag�t�l a herceg. - Szeretn�k egyed�l maradni... egyed�l, vele - fordult �jra szerelme fel�.

Sophie k�nnyezve �llt fel, majd m�g egyszer a b�tyj�ra pillantott, s elhagyta a szob�t. Leon pedig �jra mag�hoz szor�totta a feles�ge kez�t. �m ez�ttal a sz�v�re. Vissza fogja hozni, �g�rte mag�nak. B�rmibe is ker�lj�n, de �jra itt lesz, �jra vele lesz! Nem fogja engedni meghalni! Lassan lehunyta a szem�t, hogy �jra er�t gy�jts�n a besz�dhez. Ha kell k�ny�r�gni fog, de akkor is visszahozza a feles�g�t az �letbe! Mikor �jra kinyitotta a tekintet�t, az �gy ragyogott, mint a legf�nyesebb csillag, a rem�ny �s a szerelem m�lt�s�gteljes f�ny�vel. Sora �lettelen kez�t a mellkas�ra sim�totta, hogy �rezze a sz�v�t, amely csak �rte dobogott, az � nev�t l�ktetve...

- Sora - s m�rgesen hallotta, ahogy a hangja megremeg. - K�rlek, szerelmem, ne hagyj el engem! Ne hagyj itt engem egyed�l! N�lk�led m�r semmi �rtelme az �letemnek. Te jelented sz�momra a f�nyt, amely n�lk�l �r�kre elnyelne a s�t�ts�g. K�rlek, kicsim, maradj velem! Engedd, hogy boldogg� tegyelek. Hogy megmutassam, �n milyen boldog vagyok melletted - majd reszketegen fels�hajtott. - Szeretlek. �r Isten, annyira szeretlek, hogy azt szavakba sem tudom �nteni. Maradj velem, sz�ks�gem van r�d! Szeretlek... szeretlek...

Azonban nem tudta tov�bb folytatni, mert a hangja �jra elcsuklott, s szemeib�l �jra megindultak a k�nnyek ezen a napon m�r ki tudja hanyaggy�ra. D�h�s volt mag�ra a tehetetlens�ge miatt, �s nem b�rta lek�zdeni a f�jdalm�t. �gy k�nozta... Szinte sz�tt�pte a sz�v�t. Milyen �lete lehetett volna Sora n�lk�l? Semmilyen. �res, keser�... f�jdalmas. A sz�v�be �les pengek�nt hatolt szerelm�nek hi�nya.

� miatta �lte t�l. Egyed�l Sora miatt �lte t�l. De a l�ny vajon t�l fogja- e �lni miatta? Tudta, hogy szerette, hiszen amikor kisz�llt a hint�b�l azon a v�gzetes �r�n, l�tta a szem�ben. �m hogy ez el�g- e ahhoz, hogy visszaj�jj�n a hal�l kapuj�b�l, nem tudta. Csak rem�nykedhetett benne. Ment�k�telet dobott neki, s �gy szorongatta a kez�t, mintha b�rmelyik pillanatban k�pes lenne kiragadni a hal�l karmaib�l. �s megtette volna! Blackheath herceg�nek m�g a Hal�l sem mondhatott ellent! Akarat�nak erej�vel b�rmire k�pes lett volna, s eladta volna a lelk�t, ha ezzel megmenthette volna a feles�g�t. Leon hirtelen megremegett, azonban a k�nnyei elapadtak. Lehunyta gy�ngyh�zf�ny� szemeit, majd egy rekedt s�haj k�s�ret�ben �vatosan visszafektette az �gyra szerelmes kez�t. El�re hajolt, �s l�gy cs�kot lehelt a sz�raz ajkakra, amit olyan sokszor �zlelt m�r. Most azonban nem volt �des, sem forr�. A hal�l hideg�t �rezte rajta, s ez megr�m�tette. �gy cs�kolta, mint soha azel�tt. Csak �ppen �rintve, vigy�zva, �vva �t, mintha egy t�r�keny baba lett volna. S az is volt... de az � bab�ja... az � szerelme, az � �lete. A cs�k olyan f�jdalmas sebet t�pett a sz�v�n, amit szinte nem is volt k�pes elviselni. Azonnal elkapta a fej�t a hercegn�t�l, tehetetlen�l �lt fel. Semmi jel�t nem l�tta, hogy Sora �rezte volna a cs�kj�t, vagy hogy jobban lenne. De biztos volt benne, �rezte, hogy igenis k�zd az �let��rt. Fel�llt, s az ablakhoz s�t�lt. Eln�zett a messzes�gbe. A krist�lyos h�pelyhek kecses t�nccal hullottak al� a fagyos mennyb�l. Leon felemelte a tekintet�t, eg�szen a sz�rke �gboltig. M�g az Angyalok is Blackheath hercegn�j�t siratt�k. Azonban m�g az � f�jdalmuk sem vetekedhetett a herceg�vel, aki tehetetlen�l verg�d�tt a k�nok labirintus�ban �s tehetetlen volt... ezegyszer val�ban tehetetlen.

Nekiszor�totta a homlok�t a hideg �vegnek, �rezte, ahogy a k�nnyek �jra �getni kezdik meggy�t�rt tekintet�t. Valahol a t�volban, ott a szik�r feny�k m�g�tt, melyek az �g fel� t�rtek, a tenger vadul ostromolta a parti szikl�kat. Tajt�kozva k�vetelte, hogy hajoljanak meg el�tte. Azonban lehetett a tenger b�rmilyen er�s, a szikl�k nem h�doltak be neki. Ilyen volt Blackheath hercege is. Senki el�tt nem hajtott fejet. � a tengerhez tartozott... Maga volt a tajt�kz� hull�m, s b�szke szikla... egy k�nnyez� D�mon...

F�jdalmas pillant�sa a kast�ly el� �rkez� hint�ra esett. Nem �rdekelte, ki �rkezett. Egyszer�en csak azt akarta, hogy mindenki hagyja b�k�n... egyed�l a f�jdalm�val, a b�nat�val, a sz�v�vel... Sor�val... Egyed�l csak arra v�gyott, hogy a feles�ge �jra kinyissa a szemeit, hogy r�mosolyogjon, mag�hoz �lelje. Egyetlen simogat�s�val k�pes lenne el�zni minden f�jdalm�t. De � nem mozdult, nem nyitotta ki a szemeit. Csak fek�dt �lettelen�l, egyre ink�bb meg�lve a f�rj�ben a rem�nyt. Mikor �jra a hint�ra n�zett, mag�ra vonta a figyelm�t egy m�zsz�k�n megcsillan� hajzuhatag, amit ut�na r�gt�n a k�peny csukly�ja al� rejtettek. Nem is foglalkozott vele tov�bb, ahogy az �rkez� elt�nt a kast�ly ajtaja m�g�tt. Csak hagyta, hogy a hideg �veg elvonja mindenr�l a figyelm�t. S lehunyt szemh�ja alatt �jra gy�lekezni kezdtek a k�nnyek. Nem volt benne biztos, hogy b�szen �g� szemei meddig tudj�k m�g ontani magukb�l f�jdalm�nak �kes bizony�t�k�t, de m�r ereje sem volt let�r�lni �ket. Azt mondj�k, a k�nnyek elmoss�k a f�jdalmat! H�t ez nem volt igaz! Az � k�nnyei csak m�g m�lyebb sebeket szak�tottak am�gy is meggy�t�rt sz�v�n. Egy pillanatra hagyta, hogy elbor�tsa a teljes f�jdalom, hagyta, hogy a k�n teljes s�ly�val nehezedjen r�. �s egy pillanatra megsz�nt l�tezni sz�m�ra ez a vil�g. Nem l�tta a h�pelyhek t�nc�t, nem �rezte a szoba meleg�t, nem �rezte a k�nnyei nedvess�g�t az arc�n, s nem hallotta a feles�ge halk, f�jdalmasan halk l�legzet�t. �bren volt, m�gis �lmodott, de m�r nem ebben a vil�gban. Elmer�lt a f�jdalomban...

Tompa �rz�kei k�z� hirtelen egy illat k�szott be, ami egyszerre volt eleg�ns �s �rz�ki. Egy gy�m�ntf�nnyel ragyog� n�nek, aki megh�d�totta a D�monja sz�v�t... az � sz�v�t. R�zsa �s j�zmin... Milyen csod�latos volt �jra �rezni, s azonnal �letre kelt t�le. Halk hangot hallott, ami egyre csak er�s�d�tt. Nevet�st... �rz�ki nevet�st, melyhez hasonl�t csak a csobog� patak krist�lyos csilingel�se kiv�ltani. Hallotta a feles�g�t kacag�s�t, ami mintha a h�ta m�g�l zend�lt volna fel. M�gsem mert megfordulni. F�lt, ha megteszi az eg�sz elt�nik, ak�rcsak egy d�lib�b, amikor a forr� napsugarakat eloszlatj�k az es�felh�k. Most, itt ebben a val�s - k�pzeletvil�gban kicsit megnyugodhatott a lelke az ut�n a f�jdalom ut�n, ami a v�ll�ra nehezedett. Lelki szemei el� hirtelen bek�szott egy gy�ny�r� csokol�d� szemp�r, amiben a t�z felem�szt� l�ngjai �gtek, szinte perzseltek. Majd felr�mlett el�tte sz�ps�ges arc�nak b�rsonypuha, baracksz�n von�sai. K�v�natos, cseresznyepiros ajkai, amik elmosolyodtak... csak neki. Hamarosan m�r nem csak a l�gy kacag�s visszhangzott az elm�j�ben, de az �rz�ki dallam� hang meg is sz�lalt, neki suttogott. „- Leon, mi ez a meggy�t�rt �br�zat? Ez nem te vagy. - majd �jra felkacagott. - Gyer�nk, D�mon, mosolyogj! Mosolyogj r�m... �s csak nekem." Csak neki... Leon ajkaira alig �szrevehet� mosoly h�z�dott fel erre a gondolatra. Nyugodtabbnak �rezte mag�t. �m hamarosan a nyugodts�got �jra felv�ltotta a fesz�lts�g �rz�se, s �jra nyitott volt a k�lvil�g hat�sai fel�. Ahogy elhagyta a k�pzeletbeli vil�g�t, melybe egy pillanatra beleker�lt a nagy teher miatt, m�ris �l�nkebb lett mindenre. �s m�r arra is r�j�tt, mi zavarta meg �lmodott - nyugodts�g�t. Valaki hevesen kil�kte az ajt�t. Leon lassan nyitotta ki a szemeit, hogy min�l tov�bb tartson, m�g visszat�r a f�jdalmas val�s�gba. Azonban, ahogy tekintete �jra a kinti t�jra esett, m�r nem lehettek k�ts�gei. Rekedten fels�hajtott. A k�nnyei legal�bb m�r elfogytak. Legal�bbis l�tsz�lag... Tudta, hogy van valaki a szob�ban m�g rajta k�v�l, majd meghallotta Alexander d�h�dt hangj�t is a folyos�r�l. Megfordult �s szinte azonnal szembe tal�lta mag�t unokafiv�re d�h�dt tekintet�vel, majd ahogy pillant�sa arr�bb siklott megl�tta a m�zsz�ke haj tulajdonos�t is. Erre azonban m�r � sem tudott k�z�mb�s maradni. Szemei, amiket eddig szinte �ttetsz� f�tyol takart, most viharsz�rk�v� s�t�tedtek a haragt�l. L�pett egyet az ajt� fel�, azonban a vele szemben �ll� figyelemre sem m�ltatta, � csak az �gyban fekv� mozdulatlan hercegn�t figyelte. Leon d�h�sen indult meg fel�.

- M�gis, hogy k�pzeled, hogy idej�ssz, Layla Hamilton? - v�gta hozz� kem�nyen.

- �n csak tudni akartam, hogy val�ban igaz- e, amit a v�rosban besz�lnek - v�laszolta a l�ny, de nem r�misztette meg a herceg hangja. - Azt hittem, csak hazugs�g. De ezek szerint nem az. Dante Wexford �s az unokatestv�red volt, ugye?

- Ahhoz neked semmi k�z�d - sziszegte inger�lten a herceg. - Azonnal menj ki a szob�b�l! Az eg�sz miattad van. Minek kellett neked visszaj�nn�d? Ha nem j�ssz ide, akkor Sora soha nem tudja meg, hogy unokatestv�rek vagytok �s nem kellett volna, hogy kivigyem. Az eg�sz a te hib�d. B�rcsak soha ne ismertelek volna meg! Undorodom t�led.

- Leon! - figyelmeztette Alexander finoman. - K�rlek, csillapodj! Most nem tudsz j�zanul gondolkodni.

- Nagyon is tudok j�zanul gondolkodni, Alexander. �s megk�rlek, hogy ne sz�l ebbe bele! - pillantott az unokatestv�r�re haragosan. - Gy�l�llek t�ged, Layla! Mond csak, mi�rt j�tt�l? Hogy l�sd, mennyire szeretem a feles�gemet? H�t azt aj�nlom j�l n�zd meg! Mert abban biztos lehetsz, hogyha Sora meghal, te m�g a vil�g v�g�n sem leszel biztons�gban t�lem.

- De... Leon... - kezdte Layla d�bbenten, majd egy pillanatra elhallgatott. M�lyen belen�zett a f�rfi szemeibe, amik olyan kem�nyek �s s�t�tek voltak, mint a viharfelh�k ny�ron. H�t ennyire szereti? A herceg arc�n m�g nem sz�radt fel minden k�nnycsepp, s a l�ny meglepetten vette tudom�sul ezt. S�rt? Leon s�rt a feles�ge miatt? Ez a f�rfi soha nem siratott meg senkit. Soha nem szenvedett senki miatt. J�tszott az �lettel. �m most tal�lt valaki olyat, aki fontoss� v�lt a sz�m�ra... olyan fontoss�, hogy m�g k�nnyeket is ejtett miatta. Layla fels�hajtott, majd �jra unokah�g�ra emelte a pillant�s�t. - Nem fog meghalni.

- Mi? - lep�d�tt meg Leon, s gyanakodva figyelte a vele szemben �ll�t. - Mir�l besz�lsz?

- Sora nem fog meghalni - jelentette ki olyan magabiztosan, hogy ak�rki elhitte volna neki. �ce�nsz�n pillant�s�t v�gighordozta a mozdulatlan hercegn�n, majd halv�nyan elmosolyodott. Biztos volt benne, hogy nem fog meghalni... legal�bbis nem mostan�ban. Ahhoz t�ls�gosan szerette a f�rj�t. �s nem akarta, hogy szenvedjen. Blackheath hercegn�je er�sebb volt, mint azt b�rki is sejteni merte volna. �s Layla valami�rt megk�nnyebb�lt. Csak az j�rt a fej�ben, amit az unokatestv�re mondott neki; nem gy�l�lte. Ahogyan � sem. Csak... egyszer�en f�lt�keny volt. Egy olyan csal�dban, amilyenben � feln�tt... Tizen�t �ves kora �ta nem volt soha senkije. Most azonban... lehetett egy h�ga. De ez�rt fel kellett adnia a b�szkes�g�t. Leonra emelte a tekintet�t, majd k�nnyed�n elmosolyodott. - Sora Oswald b�r a hal�l sz�l�n �ll, de van benne annyi er�, hogy eld�ntse hova akar tartozni. Nem fog elhagyni t�ged, mert szeret. Ezt ne felejtsd el! Szeret... B�zz benne, Leon! - majd elfordult �s kil�pett a szob�b�l. M�g�tte Alexander halkan becsukta az ajt�t, de el�bb m�g vetett egy pillant�st az �gyban fekv�re, s a megr�k�ny�d�tt rokon�ra.

Ahogy a l�ny ut�n indult v�gig azon gondolkodott, amiket Layla mondott. Sora nem halhat meg, val�ban. De azt nem �rtette, mi ez a v�ltoz�s Layl�n�l, hiszen gy�l�lte a hercegn�t... legal�bbis a legut�bb. A l�nyt az el�csarnokban �rte utol. M�r a k�peny�t vette fel, �m Alexander meg�ll�totta. Sok olyan dolog volt, ami felkeltette a k�v�ncsis�g�t, �s v�laszokat akart. Beinvit�lta Layl�t a szalonba, ahol nyugodtan tudtak besz�lgetni. El kellett ismernie, hogy a pletyk�k nem hazudtak; Layla nagyon sz�p volt. � m�g csak egyszer l�tta a l�nyt r�gebben, s m�r akkor is elismerte az adotts�gait, azonban nem tetszett a h�v�s �ce�nsz�n szemekben visszat�kr�z�d� rosszindulat. Azonban ennek most nyoma sem volt. Ahogy le�lt vele szemben, csak mag�val ragad� b�szkes�get, �s eleganci�t l�tott. Ahogy Sor��ban. S b�r a hercegn� s�t�t szemeiben enn�l nagyobb volt a b�szkes�g, m�gis megd�bbentette, hogy ez az �rz�s hasonl�an megvan a k�t l�nyban.

- Valami�rt megv�ltozt�l, Layla - kezdett bele Alex. - Megtudhatom ennek az ok�t?

- Azt hiszem, Sor�nak mindig is igaza volt - mosolyodott el finoman a l�ny. - A sz�vnek nem lehet parancsolni. Erre azt hiszem, akkor j�ttem r�, amikor megl�ttam Leont ilyen �llapotban. Sok minden v�lt vil�goss� sz�momra, azon az est�n, amikor Sora megl�togatott. Nem lehetett �rtelme annak, hogy gy�l�ljem. Egyszer�en csak f�lt�kenys�get �reztem.

- Leon miatt?

- Nem, nem Leon miatt. Hanem az�rt, mert � megkapta, amit senki m�s nem. Egy veszedelmes f�rfit, aki b�rmit�l meg�vja, a v�gy�nak minden heves, els�pr� erej� l�ngja r� ir�nyul, s a sz�ve minden szeretet�vel szereti - majd fels�hajtott, s ujjait egy pillanatra m�zsz�ke haj�ba temette. - Azt hiszem, ez az, amire val�j�ban f�lt�keny voltam. Sor�nak igaza volt; soha nem szerettem Leont. Egyszer�en csak ragaszkodtam hozz�, �s arra v�gytam, hogy engem k�nyeztessen �gy, ahogy a feles�g�vel tette.

- Sora csod�latos n�, s nem szabad meglep�dni rajta, hogy az unokafiv�rem szerelmes lett bel�. Hiszen � volt az egyetlen n�, aki el tudta hallgattatni, s akit nem tudott elfelejteni - mosolyodott el finoman Alexander. - Hib�zt�l, Layla.

- Val�ban. Nagyot hib�ztam. Amikor megtudtam, hogy Sora az unokah�gom, csak m�g ink�bb hatalm�ba ker�tett a f�lt�kenys�g - majd elford�totta a tekintet�t. - Nekem az �letben nagyon kev�s jutott. Az any�m �s az ap�m �lland�an csak veszekedtek. Ap�mnak pedig annyi szeret�je volt, mint �gen a csillag. V�g�l od�ig jutott, hogy az �sszes p�nz�t feltette p�keren �s mindent elvesz�tett. Any�m ebbe halt bele. Nem sokkal k�s�bb ap�m is. �n pedig magamra maradtam tizen�t �vesen. Musz�j volt valahogyan eltartanom magam. De nem, soha nem voltam kurtiz�n - majd b�szk�n elmosolyodott. - Nem vitt r� a l�lek. K�l�nben is, undorodtam volna magamt�l. A hozz�m j�r� �riemberekkel nem tettem egyebet, mint megmassz�roztam �ket. Ennyi �s nem t�bb. Tudom, kicsit hihetetlen, de val�ban csak ennyi t�rt�nt. Kiv�ve egyetlen f�rfit, aki nagyon gyeng�d volt velem, �s akkor val�ban t�bb p�nz kellett. �s Leon... Azonban Leonnal soha nem volt olyan kapcsolatom.

- De hisz, egyszer... - lep�d�tt meg Alexander, azonban Layla elhallgattatta.

- Ezt csakis Blackheath hercegn�j�nek vagyok k�teles elmondani - mosolygott a f�rfi, amit az viszonzott. Layla �ce�n szemei b�szk�n csillogtak, ahogy Alex olyan gy�ng�d tekintette m�rte v�gig, mint eddig soha senki. Tal�n m�giscsak j�l d�nt�tt...

* * *

Leon, miut�n a h�vatlan vend�gek kimentek, az ajt�nak vetette a h�t�t. Fej�ben ezernyi gondolat visszhangzott, s nem tudott mindegyikre odafigyelni. Csak az az egy �rtelmes mondat maradt meg, amit Layla mondott, amikor kimentek: Sora szeret t�ged, �s nem fog meghalni... b�zz benne! Tal�n val�ban igaza volt. De... akkor mi�rt nem mozdult? Mi�rt nem nyitotta ki azokat az �rj�t�en sz�p szemeit? Mi�rt nem mosolygott r�? Mi�rt? Mi�rt? Majd ironikusan felnevetett, amikor meg�rezte, hogy a k�nnyei �jra kicsordulnak a szem�b�l. Nem azt hitte az el�bb, hogy m�r nem tud s�rni? N�zd csak meg, Sora Oswald, mit teszel velem! Amit eddig nem hittem magamr�l, melletted val�ra v�ltom. Azonban a hercegn� nem mozdult meg. Leon lassan h�travetette a fej�t, s lecs�szott az ajt� ment�n. Nem b�rta tov�bb l�tni a feles�ge mozdulatlan test�t, merev arc�t, s j�ghideg tagjait. A tenyer�be hajtotta a fej�t, s hangtalanul s�rt, ak�rcsak egy kisgyermek. Minden f�jdalom most ki bel�le, s szinte �sszeroppant a s�lya alatt. �m nem adhatta fel... Sor�nak sz�ks�ge volt az erej�re. Egy pillanatra sem hagyhatja mag�ra, k�l�nben a l�ny elhagyja �t, �r�kre! A herceg szemei lassan lecsuk�dtak, s k�nnyein kereszt�l elragadta egy s�t�t �lom, a f�jdalom �lma...

Mikor �jra kinyitotta a szemeit, csak azt �rz�kelte, hogy a feje sz�rnyen sajgott. Utolj�ra akkor �rzett ilyet, amikor �gy ber�gott Sora miatt. S most ez a f�jdalom is �jra Sora miatt volt... Igazi boszork�ny volt. �s nagy f�jdalmakkal j�rt �t szeretni... M�gsem adta volna semmi�rt. A hib�j�t pedig abban a pillanatban korrig�lni fogja, ahogy a feles�ge kinyitja a szemeit! Addig azonban nem mozdul mell�le, �g�rte mag�nak. Megfizet Travis Carlennek �s Dante Wexfordnak az�rt, ami�rt el akart�k venni a feles�g�t t�le, s mert elvett�k t�le a... gyermek�t. Ahogy felpillantott az �js�t�t mennyboltra, csak akkor tudatosult benne, hogy m�r �jszaka lehetett. Az eget nem takarta most neh�z b�rsonyfelh�k sokas�ga, s nem rejtett�k el a f�nyeket sem. A Hold diadalmasan ragyogta be a t�jat, var�zslatos ez�st - k�d�t hintve a megcsillan� h�takar�ra. Valahol a t�volban pedig rem�nyteljesen f�nylett fel az Esthajnalcsillag.

Leon egy pillanatra lehunyta a szemeit, azonban egy furcsa hang azonnal visszahozta �t a val�s�gba. Mintha valaki a nev�t mondta volna. Kintr�l j�hetett? Vagy megint csak k�pzel�d�tt? Azonban �jra hallotta, olyan tiszt�n; Leon... Azonnal felkapta a fej�t, s olyan gyorsan �llt fel, hogy m�g meg is sz�d�lt. Pillant�s�t az �gyra kapta, s tett fel� egy t�tova l�p�st. Nem is volt biztos benne, hogy j�l hallotta, amikor �jra megsz�lalt a suttog�s: Leon. Reszket� tagokkal, s hevesen dobog� sz�vvel l�pett arra, s a f�lhom�lyban csendesen figyelte feles�ge alakj�t. A kezei hidegek �s nyirkosak voltak, a tork�ban �jra gomb�c n�tte ki mag�t, s a mellkasa fojtogat� b�rt�n volt vadul kalap�l� sz�v�nek. Hamarosan csak azt vette �szre, hogy hevesen szedi a leveg�t izgalm�ban, s most olyan lassan �ri el az �gyat. Szemeit �jra �getni kezdt�k a k�nnyek, azonban most nem hagyta, hogy ak�r egyetlen csepp is t�vozzon ez�stfoly�k�nt kavarg� tekintet�b�l. �k�lbe szor�tott kezekkel v�gre meg�llt az �gy mellett. Zih�l� l�legzettel, idegesen figyelte az �gyban fekv� feles�g�t. A f�lhom�lyban azonban csak k�rvonalakat tudott kivenni. �sszeszor�totta a fog�t �s koncentr�lni pr�b�lt. Hamarosan azonban vissza is h�k�lt att�l, amit l�tott. B�r s�t�t volt, m�gis olyan tiszt�n l�tta, ahogy az ismer�s csokol�d� szemp�r �t figyeli...

Hitetlenkedve pislantott, �m amikor kinyitotta a szem�t, a feles�ge tekintete m�g mindig r�szegez�d�tt. S b�r nem �gett benne olyan heves t�z, mint egy nappal ezel�tt, m�gis �lt... Sora gyenge volt, s szinte semmit sem �rtett maga k�r�l, azonban l�tva f�rje k�ts�gbees�s�t, majd megk�nnyebb�l�s�t, megengedett mag�nak egy gyeng�d pillant�st. Meglepetten figyelte, ahogy Leon eddig ez�st�s szemei gy�ngyh�zf�ny�v� szel�d�lnek az �ttetsz�, remeg� k�nnyf�tyol m�g�tt. Azonban a herceg hamarosan m�g megd�bbent�bb dolgot tett. T�rdre esett el�tte... Ahogy f�ldet �rt, azonnal a feles�ge kez��rt ny�lt, �s az arc�hoz szor�totta. A hercegn� b�re langyos volt... Leon pedig h�l�t adott az Istennek ez�rt a csod��rt. Lehunyt szemh�ja al�l �jult er�vel indultak meg a k�nnyek, ezek azonban m�r a megk�nnyebb�l�s jelei voltak. Tudta, hogy most m�r semmi baj nem lehetett. Sora �lt, �s ez volt a legfontosabb. B�r m�g nagyon gyenge volt, de �lt! Leon elford�totta a fej�t, s megcs�kolta a feles�ge csukl�j�t. Igen, �jra itt volt vele, �s nem is engedi el soha t�bb�, �g�rte. K�nnyei azonban csak nem akartak elapadni. Sz�ve olyan hevesen d�b�rg�tt a mellkas�ban, mintha egy csapat vadl� v�gtatott volna kereszt�l benne. Mindent j�v� fog tenni, most, hogy kapott m�g egy es�lyt. S mindent meg fog tenni, hogy a feles�ge olyan boldog legyen, mint amilyen � az mellette!

Sora b�r alig �rezhet�en, de megsimogatta a f�rje arc�t. Eln�zte a nemes arc�t, f�rfiasan sz�p von�sait. S b�r a szemeit lehunyta, biztos lehetett benne, hogy a k�nnyez� szemp�r ez�ttal majdhogynem �ttetsz�, ak�r odakint az Esthajnalcsillag. Igen... �jra megj�rta azt az �sv�nyt, amit m�r egyszer megtett. Egyszer nagyon r�gen. Akkor is Leon sz�l�totta vissza, s most �jra. Ez�ttal azonban �rezte sz�v�nek f�jdalmas l�ktet�s�t, ami az � nev�t dobolta. Hallotta, ahogy a m�skor oly borzongat� �jb�rsony hangja rekedtt� v�lik a s�r�st�l. S �rezte, ahogy a kez�n, mint megannyi �rt�kes krist�ly folyt v�gig a kez�n. Ezeket akkor, k�t �ve nem �rezte, most m�gis nehezebb volt a visszat�r�s. Ak�rhogy k�zd�tt, kev�snek bizonyult, de ment�k�telet biztos�tott neki f�rje vas akarata, s sziklaszil�rd b�szkes�ge. Csak miatta lehetett �jra itt... csak �rte j�hetett vissza... �m most volt m�g egy d�nt� k�l�nbs�g, ami k�t �vvel ezel�tt nem t�rt�nt meg. Mikor az el�z� balesete ut�n �jra mag�hoz t�rt, a b�tyja volt mellette, azonban most, amikor kinyitotta a szemeit, szinte azonnal megl�tta Leont... Csak �rte j�tt vissza. Mikor a f�rje �jra felemelte a fej�t, siker�lt megaj�nd�koznia �t egy halv�ny mosollyal, mire a herceg lehunyta a szemeit. Sora fel akart �lni, hogy �t�lelje a f�rfit, hogy megnyugtassa, hogy �rezze. Azonban, amikor mozd�tott egy apr�t a test�n, tompa f�jdalom v�gott kereszt�l a medenc�j�n, de amilyen gyorsan j�tt, olyan gyorsan el is m�lt. Azonban ez a pillanatnyi f�jdalom el�g volt, hogy �jra a tudat�ban legyen, mibe is ker�lt az a baleset neki. A mosoly azonnal lehervadt az arc�r�l, sz�v�t elszor�totta a b�nat. Szemeiben k�nnyek kezdtek gy�lekezni. A baba... M�r ott fent a szikl�kn�l tudta, hogy a gyermek m�r nem �lte t�l... m�gis rem�nykedett. Azonban hi�ba. Szemei sark�ban apr� k�nnyfolyam indult meg csendesen, f�j� sebet hagyva maguk ut�n. A baba... B�rmennyire is pr�b�lta v�deni, a m�he most m�r �res volt... B�rmennyire is akarta, nem tudta megsz�lni a gyermeket... Leon gyermek�t...

A f�rfi, amikor �jra r�n�zett, l�tta csendes gy�tr�d�s�t. S ez neki is ugyan�gy f�jt. Kettej�k szerelm�nek bizony�t�ka volt az a gyermek... s meg kellett halnia h�rom al�val� ember miatt, akik m�g azt sem �rdemelt�k meg, hogy valaki meg�lje �ket. Leon felemelkedett, majd le�lt az �gyra. Most neki kellett az er�sebbnek lenni! Sora m�r megk�zd�tt az �let��rt, �s visszaj�tt, csakis miatta. Most neki kellett seg�tenie rajta! Kit�rta a feles�ge fel� a karjait, n�ma k�r�ssel h�vva mag�hoz. Sora m�g egy pillanatig csendesen k�nnyezve fek�dt, majd er�t v�ve mag�n, felemelkedett, s f�rje karjaiban keresett mened�ket. Leon pedig olyan gyeng�den �lelte �t, mintha csak egy porcel�nbaba lett volna. Gyeng�d volt, m�gis hat�rozott, s er�t biztos�tott sz�m�ra. A hercegn� tork�ban pedig v�gre felold�dott a gomb�c.

- Leon, a baba... - zokogott fel. - A baba...

- Tudom, kicsim, tudom - suttogta a herceg, mik�zben lehunyta a szemeit, s feles�ge fej�re fektette az arc�t. - Nem vagy egyed�l, szerelmem... Itt vagyok... - majd m�g jobban mag�hoz �lelte a karcs� testet. - Itt vagyok, �s soha nem leszel egyed�l.

* * *

Leon idegesen v�rakozott a folyos�n. A h�t�t a falnak vetette, s karjait �sszefonta maga el�tt, s az ajt�ra meredt, amely el�tt �llt. Az orvos, ahogy megtudta, hogy a feles�ge mag�hoz t�rt, szinte berontott hozz�juk, ezzel megzavarva a sz�p pillanatot, amikor olyan szorosan tarthatta. Azokban a gy�tr� pillanatokban, amikor egyed�l volt, csak a s�t�t gondolatok �rasztott�k el az elm�j�t, s rettent� er�pr�b�t k�v�nt meg t�le, hogy tudja tartani mag�ban a lelket. De megtette. S ennek meg is lett az eredm�nye. Sora �lt. Gyenge volt, igaz, �s olyan megt�rt a gyermek elveszt�se miatt, de... A gyermek... Hirtelen l�kte el mag�t a falt�l, de �gy, hogy mindenki r�kapta a pillant�s�t. Ha az orvos megmondja Sor�nak, amit vele k�z�lt, hogy nem lehet t�bb� gyermeke... Bele sem mert gondolni, hogy mit tesz a feles�ge... Idegesen a haj�ba t�rt, majd azonnal az orvos el� l�pett, amint az becsukta maga m�g�tt az ajt�t.

- Hogy van a feles�gem? - t�rt r�gt�n a l�nyegre.

- Gyenge - v�laszolta a f�rfi, majd halv�nyan elmosolyodott. - Nagyon gyenge, de rendbe fog j�nni. Ilyen er�s n�vel m�g soha nem volt dolgom. �gy k�zd�tt, mint egy oroszl�n az �let��rt. De azt hiszem, ezt valaki m�s �rdek�ben tette - mosolygott cinkosan Leonra, aki megk�nnyebb�lt egy pillanatra, majd �jra elkomorodott.

- Megmondta neki, hogy nem lehet t�bb�...

- Igen, m�lt�s�gos uram, a feles�ge r�k�rdezett �s �n nem hazudhattam neki - b�lintott szomor�an az orvos, majd utat engedett a hercegnek.

Leon m�ly leveg�t vett, miel�tt bel�pett volna a szob�ba. Odabent m�r �gett n�h�ny gyertya, azonban a helyis�g nagy r�sz�t m�g mindig hom�ly fedte. Ahogy bez�rta maga m�g�tt az ajt�t, r�gt�n a feles�ge s�t�t szemeivel tal�lta szemben mag�t. Az a f�jdalom azonban, ami s�t�tt bel�le, szinte r�miszt� volt. Azonban a f�jdalom mellett m�g ott volt egy m�sik �rz�s is, ami meglepte a herceget; a bocs�natk�r�s. Bocs�natk�r�s? De mi�rt? Leonnak nagyon rossz �rz�se t�madt ett�l. K�zelebb l�pett, �m amikor le�lt a feles�ge mell� az �gyba, az elford�totta a fej�t t�le. A f�rfi k�ts�gbeesetten ny�lt Sora kezei ut�n, azonban � elh�zta. Leon nem �rtette, mi t�rt�nt. M�gis... A baba... H�t persze. Most, hogy azt mondt�k, nem lehet gyermeke, Sora �rt�ktelennek �rzi mag�t, s azt hiszi, hogy sajn�latb�l van vele! Bolond! Leon gyeng�d er�szakkal maga fel� ford�totta a feles�ge arc�t, s m�lyen a szemeibe n�zett. Azok a csodasz�p csokol�d� szemek azonban most olyan �resek voltak, hogy a f�rfi szinte h�trah�k�lt t�le.

- Sora, k�rlek, ne tedd ezt... �n...

- Menj ki! - sz�lalt meg �rzelemmentes hangon a hercegn�.

- Na de, Sora! - lep�d�tt meg Leon, �s meg akarta fogni a feles�ge kez�t.

- Azt akarom, hogy menj ki! - v�gta oda kem�nyen. - Nem akarom, hogy itt l�gy! Nincs sz�ks�gem r�d! Nincs sz�ks�gem sem a sz�nalmadra, sem egy�bre. Menj ki! - ki�ltott fel a v�g�n, mik�zben a szemeib�l �jra f�jdalmas k�nnycseppek kezdtek folyni. Ahogy a f�rje d�h�sen, csal�dottan elhagyta a szob�t, �jra visszahanyatlott a p�rn�kra, s zokogva s�gta: - Sajn�lom, Leon. Bocs�ss meg, k�rlek... Bocs�ss meg...